Чтение онлайн

– Почтеннейшие, - со всей возможной вежливостью обратился Нидлир. Эвинна не возражала. Здесь никто бы не понял, заговори женщина о действительно важном. Для серьёзных вещей есть мужчины.
– Подскажите, где можно найти Клодомира ван Хильдерика, купца из Барска? У нас к нему важное дело...

– Положим, здесь, - усмехнулся рыжебородый здоровяк.
– Люди зовут меня так. С кем имею честь говорить?

Нидлир представился, не скрыв и того, что они из картиров.

– Это моя сестра, Артси.

– Возможно, следует переговорить наедине, - нахмурился лирец. Как и любой северянин, он не любил серьёзных разговоров при женщинах и детях, и, конечно, при рабах. Эвинну покоробило такое отношение, но возразить нечего. Начни она сейчас возмущаться, и разговор не получится вообще.

– О нет, она умеет держать язык за зубами, господин, - светски улыбнулся Нидлир.
– Она не повредит - как и твои почтеннейшие родичи, Клодомир-катэ. Вдобавок мы путешествуем вдвоём, и у меня нет от неё секретов.

Теперь улыбнулся и здоровяк - подобное доверие ему льстило, теперь он ничего не имел против маленького нарушения традиций.

– Эй, там, пива гостям... Вы голодны? Угощаю!

Крутобедрая служанка приоткрыла служивший дверью тяжёлый занавес из грубой ткани. Высунулась, оценила количество вновь прибывших, скрылась там, откуда доносился кухонный чад. Ждать долго не пришлось: вскоре она вновь появилась, неся покрытый жареным мясом с острыми приправами поднос. "Моррест называл такое мясо "шашлыком", - мелькнуло в голове Эвинны одно из дорогих воспоминаний.
– Надо же, какое смешное слово!" Помимо соуса, имелись нарезанные аккуратными кусочками тушёные овощи, и даже свежие, ещё горячие и дурманяще-ароматные лепёшки, политые мёдом. Вторым заходом девушка принесла два запотевших кувшина с холодным пивом и массивные глиняные кружки.

Упрашивать себя оба не заставили - всё выглядело настолько аппетитно, что у Нидлира и Эвинны заурчало в животе, а ведь взятая в дорогу еда почти кончилась... Быстро, насколько позволяли приличия, оба принялись за еду.

– Обычно картиры не очень-то любят заморских купцов, - издалека начал торговец, когда миска почти опустела. Только пивные кувшины остались почти полными: гости лишь для приличия пригубили хмельной напиток, заслужив одобрительный взгляд купца. Мол, правильно, торговаться - так на свежую голову.
– И ходят племенами, чтобы не бояться грабителей. Но вы - полная им противоположность: и путешествуете в одиночку, и к нам на огонёк завернули. Я так понял, вас что-то заставило покинуть своих...

– Увы, - кивнул Нидлир. Вопрос лишь наполовину был данью вежливости: купец не дурак, сейчас он исподволь выясняет, стоит ли иметь дело с новыми знакомыми.
– У нас вышел раздор с горцами. Чтобы не пострадали другие роды, мы и ушли.

– Что ж, стычки с горными племенами меня не интересуют, - решил он наконец.
– С горцами я дел не имею, так что... Зачем я вам нужен?

– Мы хотели бы наняться в караван, - произнёс Нидлир.
– Я могу нести охрану, она - готовить в пути и править санями.

– То есть денег на оплату у вас нет?
– прищурился купец. Нехорошо так прищурился - и Эвинна словно подслушала его мысли. "В крайнем случае отщепенцы - и сами товар, - подумал, видимо, Клодомир.
– Девкой сам сперва попользуюсь, а парня сразу кетадринам продам..."

– Это равноценно, - прежде, чем Нидлир успел раскрыть рот, произнесла Эвинна.
– Посмотри на металл, Клодомир-катэ.

С шипением покинув ножны, на стол ложится кинжал. На вид массивный и основательный - но гораздо легче железного, даже в женской руке будет порхать, как пёрышко. Но нет такой стали, что смогла бы оставить на нём малейшую зазубрину. Купец осёкся на полуслове, взгляды остальных, казалось, вот-вот прожгут в столе дыру. Тишина стояла такая, что стал слышен храп пьянчужки в углу.

Несомненно, купцы-лирцы знали, что такое никарр, но прежде им не доводилось видеть подобного. За такое оружие дают вдвое больший вес золота, и ещё радуются, что купили задёшево.

– Как он попал в ваши руки?
– наконец спросил лирец.
– И вы готовы его отдать?

– Это неважно, - вполне закономерно ответила Эвинна.
– Важно, что он может стать вашим... и что у нас есть кое-что ещё. Как только мы окажемся на Сэрхирге.

– Я иду в Барск, а не в Крамар, - произнёс купец.
– Через Хорадон. И со мной многие другие. Вас это устроит?

– Вполне, - оправившийся от изумления Нидлир, наконец, взял разговор в свои руки.

– Приходите к рыбачьей пристани, - произнёс Клодомир.
– К Часу Крысы. Там увидите...

– Нидлир, вставай!
– Эвинна потрясла парня за плечо, добившись лишь сонного бурчания. Что-то типа: "Так ночь же ещё!" Северяне, привыкшие по трети года жить без солнца, научились как-то чувствовать время суток. Для неё самой с момента появления в мире живых всё время была ночь. "Странное дело, отметила Эвинна, - одна часть меня понимает слова без проблем, а вторая - лишь немногое из того, что говорит. Эта Артси неплохо знает язык гвидассов! Зато в Сколене всё будет наоборот..." - Проспишь выход!

Наконец усилия дали результат, и парень принялся торопливо натягивать шубу с тёплыми штанами. Честно говоря, Эвинна его понимала: после недели бесконечного холода тёплая постель казалась раем земным, да и поспать пришлось всего четыре часа. Но если упустить этого Клодомира, сколько придётся ждать новой оказии? А ведь каждый день промедления - это новые жертвы среди сколенцев, возможно, как раз одного дня и не хватит, чтобы успеть к главному сражению...

Дверь скрипнула, лица обжёг морозный ветер, вокруг заклубилась снежная мгла. Ближе к утру мороз чуть ослаб, зато южный ветер принёс снеговые тучи, над сонной Биррой заклубилась пурга.

– Сможешь найти эту пристань?
– не удержался от вопроса Нидлир.

– Само собой.
– Та часть Эвинны, которая прежде была Артси, даже немного обиделась.
– Прошлым летом я там выступала!

"Прошлым летом я сидела в Тольфаре, в осаде!" - подумала Эвинна.

– Тогда поспешим!
– вместо этого сказала она.
– Чует моё сердце, нечего тут задерживаться.

Свистела пурга, резко хрустел, почти визжал, под валенками снег, под порывами ветра пламя факела трепетало, то почти угасая, то разгораясь с новой силой. На взгляд Эвинны, занесённые снегом по самые крыши дома, напоминавшие сугробы с печной трубой, не отличались вообще ничем, деревьев за всё время на Борэйне Эвинна не видела ни одного, и как ориентируется в снежной мгле Артси, для неё оставалось загадкой. Впрочем, не зря же её племя принадлежит к народу картиров - вечных странников, способных найти дорогу где угодно.

Дома кончились внезапно. Мелькнула почти скрытая снегом последняя каменная ограда - и ветер, не сдерживаемый больше ничем, забушевал с утроенной силой. Теперь он леденил лица, перехватывал дыхание, заставлял глаза слезиться - и вновь и вновь швырял в лица колкий снег. "Что же в море будет?
– с невольной оторопью подумала Эвинна.
– Впрочем, раз купцы решились, значит, пройти можно!"

– Ну, вон она, пристань, - произнесла она, отворачиваясь от бьющего в лицо снега.
– И где народ?