Чтение онлайн

– Зачем ты оправдываешься?
– искренне удивился Ардаггер.
– Я предполагал, что так и будет. Продолжай, я тебя нисколько не виню.

Князь прерывисто вздохнул. Ледяной голос дана сильно расстроил его.

– Я слушаю, - сухо напомнил дан.

– Это не все, - с трудом проговорил Руго.
– Недавно прибыл гонец из Оннелана. Ваша сестра посылает сюда отряд в триста всадников во главе с Альфарадом.

– Куда "сюда"?
– спросил Кэрхед.
– В замок?

– Часть всадников в замок, - терпеливо пояснил Руго.
– Часть станет патрулировать окрестности.

Дан прикинул, что отряд Альфарада будет в замке со дня на день. Надо было срочно возвращаться к Картану, Раймору и Леми. Но сначала требовалось выяснить обстановку до конца.

Князь с отчаянием смотрел на своего могучего союзника.

– Ты согласился на пребывание в Кельфе отряда из Оннелана?
– с холодной вежливостью спросил дан.

– Как я мог отказаться?
– шепотом ответил Руго, опустив голову.
– Что я могу сделать против Оннелана? Армии нет, замок - сплошные развалины. Он и часа осады не протянет.

– Ты идиот, - коротко резюмировал дан, - тебя извиняет твоя молодость. Ничего не можешь сделать? Надо было навести мосты через реки, отправить гонцов в Хард, Миттал и Фаэран, попросить о помощи.

С каждым словом дана князь все ниже опускал голову, потому что Ардаггер говорил абсолютно верно. Если бы Руго поступил именно так, Кельф стал частью Харда, и блокада распространилась на него, но зато тут стояла бы великолепно подготовленная армия, и были бы деньги - саанары Ардаггера, оставшиеся на севере, помогли бы князю. Имея деньги, можно было отстроить замок и обновить приграничные укрепления. Кто бы тогда сунулся в Кельф?

Встревоженный князь поднял голову и увидел, что Ардаггер улыбается. Это пугало.

– Значит, из Кельфа выйти невозможно?
– спросил дан.

– Север охраняется особенно хорошо, - подтвердил князь.

– Ладно, - проговорил Ардаггер.
– Твои люди там есть?

– Немного, - покачал головой Руго.
– В основном, там отряды из Оннелана и эльфы.

Тем хуже для них, мельком подумал дан.

– Ты знаешь, что за отряд стоит у старого моста через Дешерд?

– Да, - отозвался князь.
– Там большой отряд, командует им Байно. Однако моста там года два как нет: сожгли. И... я слышал, что на другом берегу тоже стоят патрули - из Харда. В общем, Дешерд стал пограничной рекой.

– Мне нужно два-три десятка наемников, - сказал Ардаггер.
– Найдутся?

Князь кивнул:

– Да, однако они дорого стоят.

– Деньги не проблема, - усмехнулся дан.
– Мне надо переговорить с ними. Есть у меня поручение, выполнить которое могут люди, умеющие рисковать.

– Завтра к утру у вас будут эти люди, - сказал князь, вставая.

Но Ардаггер тяжело качнул головой:

– Нет, сегодня к вечеру.

На этот раз Руго не подвел своего господина, и вечером дан созерцал три десятка людей с физиономиями, не внушающими доверия. Эту породу подонков Ардаггер знал превосходно: драки, деньги, девки, выпивка - вот не слишком широкий спектр их интересов. Однако, думал дан, разглядывая лица... нет, не лица... морды этих громил, где Руго их набрал?

Повинуясь жесту, Руго вышел. Громилы поумнее многозначительно переглянулись: им показалось странным, что князь беспрекословно повинуется человеку в невзрачной потрепанной одежде. Правда, когда Ардаггер обвел их взглядом, у каждого возникло желание спрятаться за спину другого. Под взглядом темных глаз они подались к дверям.

– Князь сказал мне, - тихо заговорил дан, - что вы можете выполнить любое поручение. Это так?

– Да, - сказал один, которого Ардаггер выделил: одет он был прекрасно и оружие носил дорогое.

Держался он свободнее прочих и был, по-видимому, командиром.

– Мне нужно, чтобы вы отвезли письмо в Хард, - сказал дан.

– В Хард?!
– изумленно переспросил командир наемников.

Остальные обменивались такими же изумленными восклицаниями. Ардаггер пожал плечами и отозвался:

– Назовите сумму.

– Сотня золотом каждому, - быстро отреагировал командир.

Цена была сказочно высокой, однако Ардаггер и бровью не повел.

– Хорошо, - сказал дан, хотя в душе посмеивался.
– По пятьдесят когда вам вручат письмо, остальное - когда письмо довезете. Итак?

– Согласны!
– выкрикнул кто-то, не дожидаясь ответа командира.

Тот колебался.

– Согласны, - наконец решился и он.

– Итак, - Ардаггер говорил равнодушно, скучновато, а сам едва сдерживал смех: воистину, алчность сгубила многих, и еще многих погубит.
– Вы поедете в деревню и будете ждать в трактире "Бронзовый сокол", куда мой человек привезет вам деньги и письмо. Затем отправляйтесь по дороге к старому мосту через Дешерд. Милей ниже по течению есть брод. Найдете?

– Я знаю брод, - сказал один из наемников.

– Прекрасно, - кивнул дан.
– Дождитесь ночи и начинайте переправу. Вот и все.

– А патрули на том берегу?
– спросил командир.
– Как начнут стрелять, не разобравшись...

– Они предупреждены, - ответил Ардаггер, хотя, разумеется, никого не предупреждал, и встал.
– Еще вопросы есть?

Поскольку больше вопросов не было, Ардаггер отпустил наемников. Когда они ушли, вошел Руго и удивился, увидев, как дан беззвучно хохочет.

– Зачем вам нужны эти подонки?
– неодобрительно спросил князь.

– Ничего, мой друг, скоро ваше княжество избавится от трех десятков человеческих отбросов, - усмехнулся Ардаггер.
– Ты считаешь, мне приятно иметь с ними дело? Как подумаю, что люди - наши создания, порой плохо становится.

Руго дипломатично промолчал.

– Спасибо за помощь, князь, - Ардаггер подошел к Руго и положил ладонь ему на плечо.
– Мне пора возвращаться. Проводишь?

Князь проводил дана за пределы замка, и Ардаггер, наклонившись с седла, за воротами доверительно сказал ему:

– Мне жаль, Руго, но я вынужден сделать с твоей памятью то же, что я проделал с памятью твоих стражников: вы должны забыть о нашей встрече.

Руго отпрянул, но это было единственное движение, которое он успел сделать: раскаленная игла прошила его мозг. Князь зашатался, взгляд его застыл, и он рухнул на землю.

Леми убедилась, что Раймор не только великолепно играет, но и отлично поет. Многие жители приходили в трактир, чтобы послушать его. Песен он знал множество. Леми особенно запомнились две, потому что Раймор пел их почти каждый вечер, и ему подпевали. Одна называлась "Дожди над озерами", вторая - "Мне аплодировал король". Эту последнюю, пронизанную едкой горечью, любили почему-то больше других. Говорили, что ее написал знаменитый певец Миларио на стене своей темницы в ночь перед казнью, и второе название ее было "Последняя песнь менестреля".