Чтение онлайн

Повинуясь повелительному взмаху руки Альфарада, всадники остановились и замерли в отдалении.

Саанар спрыгнул с седла, щелкнув пальцами, подозвал волшебный огонек, после чего склонился над дорогой: он различил следы огромного волка. Потянувшись к придорожному кусту боярышника, Альфарад снял с колючей ветки два длинных белых волоска - волчью шерсть. Неужели сюда приходил Белый Волк, старейшина бархов? Альфарад крикнул всадникам, чтобы они ехали следом, но держались на расстоянии, и двинулся дальше. Следы вели через разрушенные ворота во двор замка, и едва Альфарад миновал первые россыпи камней, бывших некогда крепостной стеной, как волшебный огонь внезапно погас. От неожиданности Альфарад растерялся, но спустя несколько секунд снова зажег огонек, который загорелся не ослепительным белым, а призрачным сине-голубым пламенем.

Поразмыслив, Альфарад понял, что в Дагано магия Оннелана ослабевала, как почти исчезала в Оннелане магия Харда.

Альфарад поймал огонек, ощутив ладонью упругую невесомую материю, и сквозь его пальцы заструились лучи тихого синего света. Он огляделся и почувствовал, наконец, насколько вокруг беззвучно и мрачно. За пределами светлого круга громоздились бесформенные каменные глыбы, быть может, похоронившие под собой не одного человека во время последнего боя. Саанару показалось, что вновь запахло дымом.

Опомнившись, Альфарад пошел по стертой, незаметной цепочке следов, которая вела через внутренний двор прямо к развалинам центральной башни. Там, у большого тесаного камня Альфарад остановился: волчьи следы заканчивались рядом с отпечатками сапог. Человек сидел на камне, волк подошел к нему, сел рядом и долго так сидел. Саанар поднес огонек ближе к камню и содрогнулся: камень и земля около него были залиты кровью.

Альфарад поднял руку с зажатым огоньком и вытер лицо тыльной стороной ладони. На несколько мгновений синий свет выхватил из темноты потрясенное лицо саанара: выходило, что барх и человек сидели и разговаривали, потом человек встал и убил волка. Но Белый Волк - Альфарад не сомневался, что это был он - Белый Волк был бессмертен, и убить его мог лишь тот, кто это бессмертие даровал ему. Значит, тут был Ардаггер.

Что произошло? Саанар шагнул в сторону, и почувствовал под ногой мягкую, словно недавно вскопанную, землю. Альфарад отступил, поняв, что стоит на могиле, в которой лежал Белый Волк, старейшина говорящих волков.

Леми задремала, потому не заметила, как посветлело вокруг. Похолодало, на траве выступила обильная роса, что предвещало хороший день. Наступало утро, и если бы не лес, то можно было бы увидеть бледно-розовую полосу на востоке. Саанары седлали лошадей, причем Раймор был сумрачен и не разговаривал.

От места ночлега они отъехали недалеко. Лес начал редеть, сосны становились мельче и были по большей части искривлены. Тропа пропала; под копытами коней были мох да лишайники. Ардаггер двигался так медленно, что для остальных это стало мучением, и Леми хотела попросить его прибавить ход, когда он остановился у кривой сосенки с заметными следами огня на коре.

– Приехали, - обернулся дан.
– Оставайтесь на местах.

С ветки опаленного дерева сорвалась большая болотная сова и, ухнув, скрылась среди деревьев. Леми вздрогнула. Раймор проводил птицу мрачным взглядом.

Снова тронув коня, дан осторожно поехал вперед. Леми обратила внимание, как неуверенно ступает его конь, и сообразила, что почва под копытами колыхается: Ардаггер ехал по болоту. Девушке стало страшно: вдруг прорвется травяной ковер. Что тогда? Но по-настоящему испугаться она не успела: дан развернул коня и ехал обратно.

– Вон там топь, - подъехав вплотную к своим спутникам, Ардаггер махнул рукой, указывая направление. Присмотревшись, Леми заметила там крохотные белые цветы.
– Ваша задача - проехать по болоту, курс держите на березу с обломанной верхушкой.

Леми нашла взглядом березку и с ужасом поняла, что до дерева мили две самое меньшее, и это по топи, где пешему не пройти. Дан легко соскочил с коня и подошел к краю болота. Леми видела, как он напрягся, вытянул перед собой руки, и сам воздух внезапно зазвенел, как струна. Вдруг стало холодно, да что там холодно! Создавалось впечатление, будто ударил хороший зимний мороз.

– Картан, двигайся!
– скомандовал Ардаггер.

Шерхо пошел ровно и стремительно, так, что зеленая и коричневая грязь разлеталась из-под копыт в разные стороны. Создавалось впечатление, что всадник скачет не по зыбкому травяному ковру болота, а по дорожке ипподрома. Рядом с Леми Раймор задержал дыхание и выдохнул воздух тогда, когда Чекан оказался по ту сторону болота.

– Леми, твоя очередь, - сказал Ардаггер.

Белый конь девушки шарахнулся в сторону, и она не сразу выправила его. Наконец ей удалось поставить его на ход, конь взял легким галопом. Леми ударила его каблуками, конь прибавил, но, конечно, шел не так резво, как Шерхо. Хорошо, что девушке удалось направить его на березку, поскольку она наверняка не справилась бы с лошадью, когда глянула вниз. Травяного ковра не было - они скакали по настоящей трясине, в которой, может быть, утонул не один неосторожный путник. Под копытами была топь, но конь мчался по коричневой поверхности, и та отзывалась ледяным звоном. Страшное болото простиралось на добрых две мили, лишь под конец топь сменил ненадежный зеленый ковер, но по сторонам виднелись темные "окна" трясины.

Картан ждал на берегу.

– Ну как?
– спросил он, когда Леми остановила коня.

– Жутковато, - отдышавшись, призналась она.

Раймор пролетел всю дистанцию на одном дыхании и так резко осадил лошадь, что та осела на задние ноги. На лице саанара был написан восторг.

– Хозяин заморозил болото!
– восхищенно проговорил он, сдерживая пляшущего коня.

Тем временем на берег выбрались лошади. За ними прискакал дан.

– Поздравляю вас, - сказал он.
– Мы в Кельфе.

Болота сменились чистым сосновым бором. Солнце пока не грело, и на траве и мхах по-прежнему лежали крупные капли росы. Пахло свежестью. Где-то гулко и дробно стучал дятел. Сильный ночной ветер сорвал засохшие ветки и шишки, они лежали на лесной дороге, на переплетенных корнях деревьев. От дороги отходила на северо-восток узкая тропа, скрытая за кустами разросшегося можжевельника. Ардаггер свернул на нее, остальные поехали за ним. Солнце поднималось выше, тени становились короче, из низин и оврагов исчезали последние клочья утреннего тумана. Стало теплее.

В многочисленных лесных озерках бликами отражалось солнце. Свернув в сторону, Леми подъехала к одному такому озеру, больше прочих, и подумала, что здесь пропадает прекрасный пляж - пологие песчаные берега, прозрачная чистейшая вода, на первый взгляд кажущаяся ледяной - но летом ведь она прогревается, не так ли?
– рядом высоченные корабельные сосны.

– Это озеро называется Энаан, - подъехав, сказал Ардаггер, - создал его я без помощи. Работал над ним десяток лет и получилось неплохо.