Чтение онлайн

– Здравствуйте, - машинально произнесла Леми.

– Здравствуйте и вы, - кивнул воин, шедший первым, опустил арбалет и, приложив два пальца свободной руки к козырьку гладкого шлема конической формы, наклонил голову.
– Что вас сюда привело?

Голос его не был недружелюбным, но и особой доброжелательностью не отличался. Остальные молчали, держа оружие наготове.

– Мне надо попасть в Оннелан, - сказала Леми и протянула воину серебряное кольцо Ардаггера.

Тот не прикоснулся к нему, но внимательно рассматривал, и его глаза остановились вдруг. Остановились и замерли: он узнал кольцо. Он чувствовал темную магию Харда.

– Силы предвечные, - проговорил воин и задумался.

Давным-давно между Хардом и Оннеланом был заключен договор: если кто-либо из саанаров захочет перейти на другую сторону, он предъявит патрульным кольцо старого серебра, каковые были только у Ардаггера и Лэйано. До сих пор этим воспользовался лишь Байно.

Воин нахмурился.

– Меня зовут Айнари, - сказал он.

Леми назвалась.

– Я сам провожу вас, - решил Айнари, и через полчаса Леми в сопровождении хмурого Айнари скакала по дороге по направлению к Оннелану.

Сейчас Айнари не являлся гонцом Оннелана, поэтому ездил не на крылатом коне, а на обычном.

Леми сдерживала Лаклато, не давая ему развивать те бешеные скорости, на которые он был способен, и Айнари долгое время держался рядом. Однако потом его лошадь начала сдавать, пришлось шагать. Дорога на Оннелан, в отличие от ровного и гладкого пути через Пограничный лес, была в выбоинах, покрыта грязью, а местами и вовсе заросла травой. Из этого Леми сделала вывод, что дорогой не пользуются. Расспрашивать Айнари не было желания, и они ехали молча: стройная светловолосая девушка на красивом вороном коне и угрюмый воин на рослом сером жеребце, держащийся чуть позади.

Хотя по дороге и редко ездили, она не пустовала: навстречу попадались одинокие всадники, проносящиеся в ночи, как тени, иногда группы воинов с факелами, а под утро проехала череда крытых повозок, груженных чем-то тяжелым, судя по тому, как утопали в грязи колеса. Все встречные не интересовались двумя всадниками, ехавшими с севера.

Ночь прошла быстро. Начинало светать, когда Айнари сообщил, что до Оннелана осталось немного. Леми неожиданно для себя разволновалась. Как ее встретят в светлом замке? Она ведь приехала не откуда-нибудь, а прямо из Харда! Впрочем, общение с Ардаггером научило ее держать себя в руках, и на лице девушки Айнари не заметил беспокойства.

Березовая роща, через которую проезжала Леми со своим спутником, закончилась, и девушка увидела возведенный на холме Оннелан. Айнари взял у встречных всадников свежую лошадь, что позволило им ехать быстрой рысью.

Замок приближался, увеличиваясь в размерах. Необычные камни его светились изнутри таинственным прозрачным светом, делая замок живым. Живущие здесь привыкли к тихой красоте светлого и как будто невесомого замка, но любого, кто первый раз видел Оннелан, замок притягивал и завораживал.

Если смотреть на замок снизу, казалось, что острые крыши его башен, украшенные флюгерами и флагами, уходят в сумасшедшую высоту, и облака на синем небе неподвижны, а сами башни величаво плывут. Леми подумала вдруг, что существует неуловимое сходство между Оннеланом и Хардом, однако не могла определить, чем схожи светлый замок и черная крепость Ардаггера.

Встающее солнце окрасило белые стены в золотистый и розовый цвета. Леми придержала вороного, чтобы лучше разглядеть Оннелан, и снова подумала, что сходство между двумя крепостями определенно есть. Как две картины одного мастера, мелькнуло у нее в голове, сюжеты разные, а стиль и манера одни.

Рядом с замком не было видно ни души, однако Айнари, переведя лошадь на шаг, снял шлем и приветственно поднял руку. Тотчас ветви ближайшего куста боярышника беззвучно раздвинулись, на дорогу выскользнули двое невысокого роста в серо-зеленых плащах с капюшонами. Доспехов у них не было, а из оружия воины имели длинные дальнобойные луки. Один воин сдвинул капюшон, открывая молодое лицо, красивое, отдаленно напоминающее лицо Раймора. Он взглянул на Лаклато, как показалось Леми, с отвращением, и бросил на Айнари вопросительный взгляд. Тот кивком указал на Оннелан. Красавец заколебался, снова брезгливо посмотрел на вороного и задумчиво поправил выбившиеся из-под капюшона золотистые волосы. Его товарищ произнес несколько слов, которых Леми не расслышала, Айнари раздраженно покачал головой и указал на светлый замок рукой. Дозорные переглянулись; воин натянул капюшон на глаза, сделал жест рукой: мол, проезжайте, дорога свободна, и стражники снова бесшумно исчезли.

– Кто это?
– удивленно спросила Леми.

– Эльфы, - отозвался Айнари, трогая коня, и пристально посмотрел на девушку, словно изучая ее.
– Не могу поверить...
– через некоторое время проговорил он.
– Вы никогда не видели эльфов?

Видеть-то Леми их видела - на Эльфийском берегу, но дело было ночью, эльфы носили доспехи и шлемы, и она толком не разглядела их. Не дождавшись ответа, Айнари заговорил сам.

– Откуда вы?
– спросил он.

"Какой настойчивый", - с досадой подумала девушка. Не нравился ей Айнари вследствие какой-то необъяснимой антипатии. Бывает иногда инстинктивная неприязнь к человеку, который вроде и ничего плохого не сделал, и вежлив в обращении, приветлив, однако отношения не складываются.

– Из Харда, - устало отозвалась Леми.

Оставшийся путь до Оннелана они проделали в молчании.

Ворота Оннелана были гостеприимно открыты. Стражники отсалютовали копьями проезжающим всадникам, и Леми с Айнари оказались за белой стеной. Воин сошел с седла, и тотчас, словно из-под земли выскочив, возникли двое в темно-зеленой одежде. Леми поняла, что это эльфы, по их изящной осанке и золотым волосам. Один взял под уздцы лошадь Айнари, другой потянулся было к поводьям Лаклато, но внезапно, будто обжегшись, отдернул руку.

– Конь Эркантора!
– в певучем голосе звучало неприкрытое отвращение.

Моментально другие эльфы - их было несколько десятков - оказались рядом, окружили Леми и натянули мощные черные луки. Под прицелом трех дюжин стрел девушка растерялась.

– Что случилось?
– услышала Леми глубокий бас и обернулась.

К ней шел, небрежно раздвигая эльфов, великан, до того похожий на Картана, что девушка чуть не бросилась радостно к нему. Остановило ее соображение, что Чекана здесь быть не может.

– Эта девушка на коне Эркантора!
– возмущенно произнес кто-то из эльфов.

Тетива его лука поскрипывала, и Леми начала всерьез бояться, что он спустит ее.

Великан подошел ближе.

– Ну да, - сказал он спокойно.
– Это Лаклато, я вижу, - он взял вороного за повод и добавил, - но это не причина убивать того, кто на нем сидит. Прошу вас, - он шагнул вперед и поддержал стремя.

Приглашение было принято, Леми соскочила на землю. Натянутые луки опустились, эльфы переглядывались, пожимая плечами.