Чтение онлайн

– Ранност и Гильдас, - вкрадчиво произнес Ардаггер.
– Эти государства должны быть со мной. Линнель!
– рявкнул он, увидев, что сестра поднимается с места с возмущенным выражением лица.
– Постой! Прежде выслушай мои аргументы.

– Слушаем, - быстро вставил Лэйано.

– Переброска их армий к Оннелану займет много времени, - веско заговорил дан, - да и стоит ли так делать? Объединим их с моим войском и будем бить пришельцев вместе. Между прочим, как я уже сказал, на Хард идет большая часть врагов, так что я стану действовать на самом опасном направлении.

Говорил он спокойно и убедительно, видно, предварительно хорошо обдумав, как и что сказать.

– Значит, объединить армии придется?
– сухо спросила Линнель.

– Подумай сама, - сказал Ардаггер.
– Оцени ситуацию. Кстати, я не договорил: вместо этих отрядов я пришлю вам армию Фаэрана. Около тридцати тысяч человек. Можете располагать ими как хотите. Они подойдут к вам значительно быстрее, чем армии Корета и Ранри, и... без риска наткнуться на противника. Солдаты пойдут через Пограничный лес.

Линнель задумалась.

– Прошу минуту, сестра, - проговорил Ардаггер.
– Есть соображение, которым хочу поделиться. Этих воинов с юга ведет любопытная личность, которая прекрасно знает дороги нашего мира. У меня создалось впечатление, будто их предводитель здесь если не жил, то, по крайней мере, часто бывал.

– Но это невозможно!
– вырвалось у Линнель.

Ардаггер вскинул голову:

– Я тоже поначалу так думал. Однако посуди сама: по дорогам эта странная армия движется уверенно, причем разведка не ведется. Войско разделилось на две части, одна из них идет к Оннелану горными тропами, а другая идет к Харду по тракту!

– И к нам движется меньшая часть, - задумчиво произнесла Линнель, осмысливая услышанное.

Кэрхед кивнул: и он, и Линнель, и Лэйано, и саанары прекрасно знали, что Оннелан защищен слабее Харда, но пришельцы из другого мира об этом-то знать не могли! Да и откуда они, кстати, могли знать, что в этом мире два замка, две силы, с которыми нужно сражаться? Откуда они знали тайные тропы, по которым ходили только горные гномы? Откуда?

– Как это может быть?
– недоуменно спросил Лэйано.

– Хотелось бы выяснить, - отозвался Ардаггер.
– Что вы решили?
– спросил он после короткой паузы.
– Мы будем вместе?

Линнель смотрела на пламя свечи, горевшее ровно и без дыма. Лэйано с упреком глянул на сестру, и Леми окончательно поняла, кто принимает решения в Оннелане.

Выдержка у Ардаггера была хорошая. Он молчал и ждал.

Когда тишина стала невыносимой, создательница мира поднялась, гордо выпрямилась и сделала шаг к зеркалу.

– Пока нам угрожают извне, мы будем вместе, Ардаггер, но, - ее глаза сверкнули угрозой, - не думай, что твое теперешнее предложение перечеркивает века нашей вражды. Я не знаю, каковы твои истинные намерения, посему не жди от нас доверия.

– Безусловно, Линнель, - серьезно отозвался Кэрхед, - будем рассматривать наш временный союз как взаимовыгодную сделку.

Леми показалось, что он произнес слово "временный" с хорошо скрытой, но уловимой иронией. Впрочем, она не была в этом уверена. Линнель тоже насторожилась, однако ни к словам брата, ни к его тону придраться не могла.

– Пусть будет так, - поразмыслив, решительно произнесла хозяйка Оннелана.

– Замечательно, - подвел итог Ардаггер.
– Я жду от вас гонцов к Корету и Ранри, чтобы они предоставили свои армии под мое командование (Линнель на миг свела брови, но перестала хмуриться, потому что дан продолжал), а также вы должны встретить у Смоляного озера армию Фаэрана. Ее ведет принц Вальгар, брат короля Эрано, с ним Раймор. Полагаю, что через трое суток тридцать тысяч человек будут в вашем распоряжении, но королевскую конную гвардию, извини, я оставлю себе.

– Ты отдал приказ загодя?
– изумленно спросил Лэйано.

– Я предвидел, что вы согласитесь на мое предложение, - Ардаггер ухмыльнулся.

Линнель сумрачно улыбнулась. Младшие даны понимали, что Кэрхед нашел бы способ изменить приказ в случае непредвиденных осложнений.

– Чем я еще могу помочь?
– деловито поинтересовался Ардаггер.

Лэйано с величайшим удивлением посмотрел на брата; Линнель тоже была удивлена. Старший дан ждал ответа с невозмутимым видом.

– Драконы, - произнесла хозяйка Оннелана.

Ардаггер задумчиво кивнул.

– Пока могу дать трех, - отозвался он.
– Эннер, Бьер и Шэндор-младший. Вас устроит?

– Да, - сказала Линнель и, подумав, добавила: - мы станем союзниками: я немедленно отправлю гонцов к королям Корету и Ранри. С твоей сторону будут просьбы?

Вот это было настоящее соглашение. Ардаггер улыбнулся одними глазами.

– Конечно, - ответил он.
– Верните мне, пожалуйста, Леми. Я соскучился.

Леми опустила голову, чтобы скрыть улыбку, а Линнель перевела взгляд на нее.

– Если вас не затруднит, Леми, - заговорила хозяйка светлого замка, - подождите несколько минут за дверью. Я должна сказать два слова своему... брату.

Девушка поднялась и вышла. За ней ушел Лэйано, оставив Линнель в комнате одну.

Она заговорила, когда за младшим даном закрылась дверь.

– Ардаггер, - сказала создательница мира, - ты играл с огнем. Как ты мог отправить эту девушку сюда, если ты знал, что тут Байно? Если бы с ней что-нибудь случилось... Тебе мало смерти Карими?

– Я подумал, что ты не допустишь повторения того прискорбного случая, - хладнокровно отозвался дан.
– К тому же Леми не Карими, она сумеет за себя постоять.

– Она тоже смертна, - заметила Линнель.

– Что-то произошло?
– осведомился Ардаггер.

– Пока ничего, - ответила хозяйка Оннелана после паузы: ее удивило спокойствие брата.
– Леми уедет нынче же: здесь ей оставаться нельзя. Я не ручаюсь за Байно, особенно после того как Шайни прострелил ему ладонь и после твоего письма.

Дан кивнул, соглашаясь. Линнель холодновато продолжала:

– Я сделаю все, чтобы защитить Леми, но в Харде ей безопаснее. И...
– она на миг замялась, потом договорила: - ответь, почему ты отправил именно ее?

Ардаггер ненадолго задумался.

– Леми - упрямая девушка, - сказал он.
– Наверняка она старалась убедить вас любыми средствами, что я говорю правду. Далее, только она могла доехать до Оннелана, не подвергаясь прямой опасности. Еще я думал, что, когда ты догадаешься, кто она для меня, постараешься обезопасить ее. Тебе ведь не нужно второе убийство, правильно? Да и не сомневался я, что в этот раз все будет хорошо.