Чтение онлайн

– Я...
– Чекан вставил ногу в стремя, - впервые...
– он вскинул в седло свое большое тело, - вижу женщину...
– Картан разобрал поводья, поймал правое стремя, тронул Шерхо и закончил: - умеющую долго молчать и спрашивать по существу.

– Спасибо, - с улыбкой отозвалась Леми, мягко прижав шенкеля.

Шерхо и Лаклато пошли рядом.

– Хотите что-нибудь спросить?
– задал вопрос Картан.
– Я к вашим услугам.

– У меня много вопросов, потому что я мало знаю о вас и о вашем мире, - заговорила девушка после некоторых раздумий.
– Например, почему Раймор пришел в Хард? Его место в Оннелане.

Чекан покрутил в руках повод.

– Он был кое-чем обязан Хозяину, - коротко ответил саанар.

– Чем?
– не отставала Леми.
– Каждый из вас, вставая на сторону Ардаггера или Линнель, выбирал свою судьбу. Надо быть в очень большом долгу, чтобы отдать свой долг таким образом.

Картан был изумлен словами девушки.

– Вы правы, - сказал он, посмотрев ей прямо в глаза.

Он рассказал Леми о вулкане, который сжег лицо Раймора, о том, как видел это старший дан, о том, как он лечил саанара, о том, как тот, выздоровев, ушел, не желая никому показывать обезображенное лицо. Картан рассказал, как Ардаггер разыскивал Раймора по всему миру, не жалея времени и сил, и как создал ему новое лицо.

– Теперь понятно, - эту фразу Леми сумела произнести, когда Картан давно закончил рассказ и ехал, глядя вперед, где в конце дороги ярко светился мрамор Врат Форта.
– Но, Картан, почему ожоги не зажили?

Чекан опасливо огляделся.

– Убить саанара можно не только оставив в глубокой ране стальное лезвие, - сказал он тихо.
– Лезвие можно вовремя вынуть, и раны затянутся без последствий. Однако Хозяин говорил, что есть другой способ: чрезвычайно сильный выброс огня, но не обычного, - Картан призадумался, - а связанного с энергией разрушения. Шайни об этом хорошо осведомлен, я же не вдавался в подробности. Взрыв чего-то очень мощного может нас погубить. Раймору еще повезло, он мог погибнуть.

Саанары не слишком отличаются от смертных, внезапно осознала Леми.

– Почему сталь и огонь, Картан?
– спросила она.

– Кто его знает, - ответил Чекан.
– Могу сказать, что с огнем работать сложнее всего, думаю, он составляет значительную часть структуры магии созидания. Ну а сталь...
– он пожал плечами.
– Говорят, есть существа, которых можно убить только серебром или камнем. У нас неприятие железа.

Леми кивнула, и до Врат Форта они ехали в молчании.

Проехав под аркой, Картан подождал Леми, поставил Шерхо рядом с Лаклато и спросил сам:

– Вы не замечаете, что изменились?

– Замечаю, - вздохнула Леми.
– Что, все так плохо?

Уловив иронию, Чекан коротко рассмеялся.

– Нет, что мне в вас нравится, так это ваш юмор, - отсмеявшись, сообщил он.
– Поймите, Леми, - посерьезнев, продолжил саанар, - вы сильно изменились с тех пор, как я впервые увидел вас и поговорил с вами. Вы... как бы это сказать...
– он улыбнулся одними кончиками губ и негромко дополнил: - вы становитесь похожей на нас, Хозяйка.

Глава 12. Карти редо!

Леми была оглушена словами саанара: не думала, что услышит подобное, мечтать не смела о таком. Чекан ехал рядом и без улыбки поглядывал на нее, ожидая, по всей видимости, когда она придет в себя.

– Между прочим, Хозяйке Харда подобает приличное оружие, - заметил он, подал девушке меч в ножнах и поклонился - почтительно и с уважением, как подлинной владычице.

Но девушке не верилось, что Картан серьезен, пока она не разглядела его глаза. Лишь тогда Леми убедилась, что саанар не смеется над ней. Девушка расправила плечи.

– Благодарю, Картан, - сказала она, выдвигая клинок из ножен.

Апрельское солнце осветило хардийскую сталь высшего сорта - черную с золотистым отливом. Саанар посоветовал девушке щелкнуть по клинку ногтем. Она так и сделала, и сталь отозвалась хрустальным звоном. Леми полюбовалась мечом - он был недлинный, пришелся ей по руке и весил немного - вложила его в ножны, застежки ножен чуть ли не сами собой защелкнулись на ремнях перевязи.

– Был момент, когда я подумала, что вы хотите надо мной посмеяться, - произнесла девушка.

– Что заметил я, скоро заметят другие, поверьте, - сказал Чекан.
– Отныне, Леми, вы - наша госпожа. Карими я не мог назвать Хозяйкой, вас - называю.

Почувствовав, что прохладно, Леми набросила на плечи куртку и сказала:

– Почему Карими не стала вам госпожой?

– Не знаю, - ответил он.
– Она была смелой девушкой, но чего-то ей недоставало. Карими могла быть подругой Хозяина, но повелевать Хардом она бы не смогла. А вы, Леми, сумеете - в вас есть то, чего не хватало Карими.

Она была смелой девушкой, мысленно повторила Леми фразу Картана. Да, она должна была иметь смелость, конечно, должна... Чекан внезапно нараспев проговорил:

– Она не испугалась мрака

И средоточья силы зла -

В ужасном демоне без страха

Заметить многое смогла:

Огонь под углями увидеть,

Который свет способен лить -

Тот, кто умеет ненавидеть,

Умеет также и любить...

Снова "Даны", поняла Леми, следовало взять поэму с собой - в Оннелане было много времени. Узнавая новое о тех, кто находился или находится рядом с Ардаггером, она узнавала новое и о дане.

Их медленный обоз тащился трое суток, пока впереди не стали заметны башни Харда. Весенний воздух был необыкновенно прозрачным, и замок Ардаггера казался силуэтом, вырезанным из черной бумаги и наклеенным на фоне золотистого неба. Шайни верхом на своем гнедом Дэхе встречал их у ворот. Дэх, втянув ноздрями воздух, учуял знакомый запах Шерхо и Лаклато и приветственно заржал.

– Свершилось: приехали, - проворчал Стрелок.

Обрадовался он вовсе не появлению Картана и Леми, а прибытию долгожданного обоза.

Они с Чеканом, не поздоровавшись и не покидая седел, начали деловой разговор, касающийся количества и качества привезенного оружия. Послушав первые пять минут, Леми поняла, что разговор будет долгим, решила вмешаться.

– Шайни!
– недовольно произнесла она.
– Вы обещали мне проводника!

Стрелок повернулся к Леми, глянул на нее, намереваясь что-то сказать, но его глаза внезапно задержались на ее лице, и слова так и не были произнесены. Гримаса Шайни уступала место выражению недоумения - перед ним сидела на высоком черном коне властная и немного суровая Повелительница, и потрясенный Стрелок удивился, что не замечал этого раньше. А может, она стала такой недавно?