Чтение онлайн

–  Не сегодня, -рассеянно ответил Пиви. Он изучал свою карту.
– Машинист все еще там, да?

–  Да. И с ним еще один человек.

–  Я пошлю Келлина и Викку Фрая с баккой. Келин лучший мой помощник -от двух других толку немного, - а Викка - его сын. Они их привезут в город до темноты. Время еще есть, дни-то сейчас длинные. А теперь слушайте внимательно, ребятки. Вот пути, а вот "Благодать", где покалечили ту бедную девочку, про которую вы говорили. На Верхней Дороге, сами видите.
– Он нарисовал прямоугольничек - "Благодать" и поставил внутри крест. К северу от женского приюта, ближе к зубцам вверху его карты, шериф поставил еще один крест.
– А здесь убили пастуха, Йона Карри.

Слева от этого креста, но примерно на той же высоте - иначе говоря, под зубцами, - он поставил еще один.

–  Ферма Алора. Семеро погибших.

Еще левее и чуть выше он изобразил еще один крест.

–  Это ферма Тимберсмит на Верхних Пустошах. Девять убитых. Там мы нашли голову мальчика на колу. А вокруг -куча следов.

–  Волк?
– спросил я.

Он покачал головой.

–  Да нет, какая-то большая кошка. Поначалу. До того, как мы потеряли след, лапы успели превратиться в копыта. А потом… -Он мрачно взглянул на нас.
– Следы ног. Сначала больших - почти что великанских, а потом все меньше и меньше, пока не стали размером с обычную мужскую ступню. Короче, на твердой земле мы сбились со следа. Твой отец, может, и не потерял бы его, сай.

Он стал размечать карту дальше, а когда закончил, отступил в сторону, чтобы нам было лучше видно.

–  У вашего брата обычно мозги работают не хуже, чем руки, так мне говорили. Так что вы об этом скажете?

Джейми прошел вперед между рядами тюфяков (эта камера, похоже, была рассчитана на много клиентов, скорее всего, арестованных за пьяные бесчинства) и провел пальцем по ряду зубцов вверху карты, слегка их размазав.

–  Соляные дома находятся здесь? На нижних склонах холмов?

–  Да. Соляные Горы -так эти холмы называются.

–  А где Малая Дебария?

Пиви нарисовал еще один прямоугольник, изображающий городок соледобытчиков. Он был рядом с крестиком, изображавшим место убийства женщины и игрока… потому что они направлялись в Малую Дебарию.

Джейми еще немного поизучал карту, затем кивнул.

–  Похоже, оболочником может быть один из шахтеров. Вы тоже так думаете?

–  Ага, солевик. Хотя парочку из них тоже порвали на куски. Это логично -если только в таком сумасшедшем деле может быть какая-то логика. Новая пробка намного глубже старых, а все знают, что в недрах земли водятся демоны. Может, один из шахтеров наткнулся на демона, разбудил его и попался к нему в лапы.

–  В земле есть и кое-какие вещи, оставшиеся от Великих Древних, -сказал я.
– Не все они опасны, но некоторые - да. Может, одна из этих штук… Как их там называют, Джейми?

–  Артифаксы, -ответил он.

–  Да, точно. Может, один из них всему виной. Возможно, этот парень сможет нам это сказать, если мы возьмем его живым.

–  Это уж навряд ли, -прорычал Пиви.

Я считал, что это вполне возможно. Если мы сможем его вычислить и подобраться к нему днем, конечно.

–  И сколько там этих солевиков?
– спросил я.

–  Не так много, как в былые времена, потому что сейчас-то пробка только одна, сами понимаете. Пожалуй, не больше, чем… две сотни.

Я взглянул в глаза Джейми и увидел в них проблеск иронии.

–  Не волнуйся, Роланд, -сказал он.
– Я уверен, что к Жатве мы их всех опросим. Если поторопимся.

Он, конечно, преувеличивал, но мы легко могли застрять в Дебарии на несколько недель.

Мы могли допросить оболочника и все равно не раскусить его, - потому ли, что он искусный лжец, или потому, что не чувствует за собой вины. Его дневное "я" могло и не подозревать о том, чем занимается ночное.

Мне не хватало Катберта, который мог взглянуть на не связанные между собой вещи и заметить между ними связь, и мне не хватало Алена, с его умением касаться чужого разума.

Но Джейми тоже был неплох. В конце концов, он заметил то, что должен был увидеть я сам, что было у меня прямо перед носом.

В одном отношении я был полностью согласен с шерифом Хью Пиви: я тоже ненавидел загадки.

И за всю мою долгую жизнь ничего в этом отношении не изменилось. Я плохо их разгадываю; голова у меня никогда не была к этому приспособлена.

Когда мы вернулись в офис, я сказал:

–  Я должен задать вам несколько вопросов, шериф. Первый -если мы будем с вами откровенны, вы отплатите нам тем же? Второй…

–  Второй -вижу ли я вас теми, кто вы есть, и принимаю ли то, что вы делаете. Третий - нужна ли мне помощь и поддержка. Шериф Пиви отвечает: да, да и да. А теперь, ради всех богов, включайте мозги и за работу, ребятки, потому что минуло уже больше двух недель с тех пор, как эта тварь появилась в "Благодати", и в тот раз ей не удалось плотно поужинать. Скоро она снова выйдет на дело.

–  Она охотится только по ночам, -сказал Джейми.
– Вы в этом уверены?

–  Да.

–  А луна на нее как-то действует?
– спросил я.
– Потому что советник моего отца - он был и нашим учителем - говорит, что в некоторых из старых легенд…

–  Слышал я эти легенды, сай, но в этом они ошибаются. По крайней мере, насчет этой самой твари. Иногда она нападала на людей при полной луне -в "Благодать" она явилась в Полнолуние Бродяги, вся покрытая чешуей и желваками, как аллигатор из Долгих Соляных Болот, - но в Тимберсмите тварь сделала свое дело в безлунную ночь. Рад бы я сказать, что это не так, да не могу. Я бы был так же рад покончить с этим делом до того, как придется собирать еще чьи-нибудь кишки по кустам или снимать с забора голову еще какого-нибудь мальчишки. Вас прислали сюда нам помочь, и я чертовски сильно надеюсь, что вам это по плечу… хоть и есть у меня в том сомнения.

Когда я спросил Пиви, есть ли в Дебарии хороший отель или пансион, он фыркнул.

–  Последний пансион держала вдова Брайли. Два года назад какой-то пьяный бродяга попытался ее изнасиловать в собственном сортире во дворе, когда она там сидела. Но Брайли всегда была неглупой женщиной. Она заметила, как бродяга на нее поглядывает, и взяла с собой нож, на всякий случай, спрятав под фартуком. Ну и перерезала бедолаге глотку, когда тот полез к ней.

Стринги Боден, был нашим местным судьей, пока не решил попытать счастья, разводя лошадей в Полумесяце, объявил этот случай самообороной и в пять минут вынес оправдательный приговор. Но эта леди решила, что сыта Дебарией по горло, и уехала на поезде в Гилеад, где проживает, думаю, и по сей день.

Через два дня после ее отъезда какой-то пьяный клоун сжег ее дом дотла. А отель работает и сейчас. Он называется "Прекрасный вид". Вид оттуда вовсе не прекрасный, молодые люди, а в постелях полно клопов размером с жабий глаз. Я бы не лег в такую кровать без полного рыцарского доспеха Артура Эльда.