Чтение онлайн

Последние слова он почти выкрикнул – и тут же осёкся, зажав рот ладонью, словно сам испугался собственной вспышки. Несколько секунд он тяжело дышал, уставившись в землю, потом медленно убрал руку и продолжил – уже тише, глуше, без прежнего надрыва:

– Ни прямых, ни косвенных. Вообще никаких данных.

– То есть, – усмехнулась Делия, – и утверждать обратное ты тоже не можешь?

Вейлан ответил не сразу – чуть склонив голову на бок он в течение нескольких секунд просто смотрел ей в глаза, затем отрицательно покачал головой.

– Нет… то есть, да, не могу.

– Полное отсутствие тел. Полное. Не частичное, не фрагментарное. Ни костей, ни зубов, ни фрагментов снаряжения. Ни единой пуговицы, ни единой пряжки. Ни-че-го… – глядя на Грейва, задумчиво проговорил Рорик.

– И бегающие кусты, – понимающе кивнул тот.

– И аномальный магический фон и остаточный всплеск некротического спектра, – добавила Сова.

– И лес? – посмотрев на шефа, вставила также и свои пять копеек Делия.

– Да, – кивнул Дэмиан Эйрхарт. – Самый обычный лес. Птицы пели. Трава была почти по пояс, сочная, зеленая. И запах… – голос его звучал тихо и даже как-то задумчиво, и всё же каждое его фраза падала тяжело, как могильная плита. – Очень приятный запах. Все было тихо. И ничто не предвещало беды. И мы расслабились…

– Лес! Конечно же! – Вейлан поднял палец, и в его голосе прорезалось возбуждение исследователя, нашедшего недостающий элемент пазла. – Вот она связь! Несоответствие! Которое сводило нас с ума! Приборы вопили о мертвой зоне, а мы видели лес!

– А никакой мёртвой зоны не было, – сразу же понял к чему клонит ученый Грейв. – Были бегающие кусты.

– Которые, почувствовав добычу, напали, точно так же как и на нас, только в том вашем случае, шеф, всё происходило не на открытой горной местности, а в лесу, в высокой траве и в темноте! – поддержал его Рорик.

– Они просто схватили добычу и сбежали! Вот почему не было тел! И вот почему тебя, шеф, собирали чуть ли не по кусочкам! Эти твари не просто впились в твоё тело щупальцами, но и успели туго спеленать тебя! – победно заключила Делия и обратилась к лекарке: – Так ведь, Сова?..

– Не совсем… – задумчиво проговорила последняя. – Если бы это были лозы, должны были статься следы органики, а шеф был… чист. Истерзан, переломан, но чист. Ни куска стебля, ни слизи, ничего… Я точно это помню.

– А ничего и не могло быть, – ответил ей Дэмиан. – Это был эвакуационный портал, который в целях моей безопасности настроен только на мою ауру. Всё чужеродное, что не является мной, при переходе через такой канал отсекается.

– Сгорает, – догадалась Делия.

– Сгорает, – кивнул Дэмиан. – В драконьем пламени. – Он медленно, морщась от боли, сел, опершись на руки. – Которое совершенно безопасно для меня, но не для них, кивнул он в сторону кустов.

– Маркус, Дженни, Бром… – прошептала Делия, и по её щекам ручьём покатились крупные слезы, которые она зло вытирала, но они все равно лились и лились. – Эти твари не просто их сожрали, они… О боги! Нет, я не могу! – и она, очевидно, не в силах сдержаться, закрыв лицо руками, зарыдала вслух.

Тарвин шагнул к ней и бережно опустил свою огромную ладонь на её вздрагивающее правое плечо и легонько сжал его. Он ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул.

Вейлан тоже было дернулся к Делии и даже приподнял руку, чтобы коснуться её левого плеча, но так и не решился. Его пальцы лишь беспомощно сжались в кулак, и он отвернулся, болезненно морщась.

В течение нескольких минут все молчали. Даже мальчишки, до сих пор болтавшие без умолку, притихли, инстинктивно схватившись за руки.

Наконец, тяжелую тишину, нарушаемую лишь приглушенными рыданиями Делии да завыванием ветра в ущелье, прервал глухой голос Дэмиана Эйрхарта.

– Грейв, – обратился он к своему заместителю. – Сообщи наше предположение в штаб. Пусть отправят разведгруппу и проверят. Только предупреди так, чтобы до них точно дошло, что с этими кустами шутки плохи. Нет, стоп! Не так сделаем…

– Какие еще разведгруппы, шеф?! – прервав его на полуфразе, вскинулся Тарвин, от возмущения он сжал свои пудовые кулачища так, что костяшки хрустнули. В глазах его плясали искры неистовой, неукротимой жажды мести. – К демонам разведку! Пусть сразу отправляют и сюда, и туда отряд драконов для зачистки! Уничтожить всю эту мерзость и дело с концом! Один заход – и от этих перекати-поле вместе с их матками и грибницами останется только оплавленный камень. Чисто, быстро, гарантированно!

– Драконы?! – встрепенулся Ивко, но тут же был одернут тычком под ребра и осуждающе-предупреждающим взгляда от Уилла – мол, молчи, а то вспомнят о нас и прогонят!

– Вот именно! – поддержала меж тем Тарвина утирающая слезы Делия – движения её руки были резкими, злыми. Голос звучал хрипло и надсадно, но решительно. – Выжечь мерзость к гайровой матери!

И я, признаться, тоже в тот момент подумала, что идея прекрасная. Сжечь, к чертовой матери, и забыть.

Но Дэмиан Эйрхарт был другого мнения.

– Отставить истерику! – подняв руку, резко осадил он своих агентов. – Никаких драконов! Пока никаких. Сначала нужно изучить эту дрянь. Понять, как именно её используют. И, кто за этой плантацией стоит!

Ни Делия, ни гигант не были с ним согласны, однако возражать не посмели, по крайней мере, вслух. Первая обиженно всхлипнула, второй выразил свой протест тем, что поджал губы.

– Шеф прав, – поддержал его Грейв и примирительно продолжил: – Гром, Пламя, сами посудите, кто-то вложил колоссальные средства и время в создание этой хищной флоры. И всё это – ради чего? Ради бегающих по горам и лесам кустов? Какой в ней практический толк?.. – потирая подбородок, задумчиво проговорил он. Вслед за чем объяснил свою мысль: – Как оружие или как армию их использовать можно лишь на очень ограниченной территории, на которую противника сначала ещё заманить нужно…

– Совершенно верно! – поднял вверх указательный палец ученый, воодушевленный тем, что его желания совпадают с решением начальства. – Солдаты этой экосистемы жестко привязаны! Радиус их перемещения ограничен физиологией – они не могут уйти далеко от маток. Не говоря уже об уязвимости к драконьему пламени…

– Вот-вот! – кивнул Рорик. – В империи, в которой каждый второй боевой маг – дракон, никто не стал бы создавать уязвимых к драконьему пламени боевых химер.

– Именно, – в свою очередь поднял вверх указательный палец карающий клинок. – А значит, это не конечный продукт, а…

– Может как армию их использовать и нельзя, но как охранную систему вполне! – с явным вызовом в голосе перебила его Делия. – Ты не думал об этом, шеф?

– Или средство уничтожения улик, – поддакнул ей гигант. – Идеальная могила, которую не нужно ни копать, ни закапывать!

– Нет, не думал, – усмехнулся карающий клинок, отвечая первой. – Драконье пламя, помнишь?

– И то, что каждый второй в нашей Империи дракон? – поддержал его Грейв. – Что же касается, улик, то…

– Снова, драконье пламя! – хохотнув, закончил за него Рорик. – Оно уничтожает улики так, что закапывать просто нечего!