Чтение онлайн

— Вы обознались, ваше благородие. Капрал Преображенского полка Павел Егупов!

Вот теперь Матвей вспомнил. Причём в памяти сперва всплыл запах затхлой пыльной каморы, смутное неприятное чувство, отозвавшееся болью в правом виске и, наконец, голос: «Его фамилия Ладыженский… Он служит в Преображенском полку под чужим именем… Спутники называли его Павлом Егуповым».

Матвей замедлил шаг и быстро взглянул на молодого капрала, который, отсалютовав офицеру, двинулся следом за сослуживцами. Невысокий, синеглазый, волосы каштановые, рыжие усы. Тот скользнул по Матвею равнодушным взглядом, и Матвей быстро отвёл глаза. Капрал прошёл мимо.

Свернув в ближайшую подворотню, Матвей наскоро собрал в пучок ворох одновременно жужжащих мыслей.

Егупов. Тот человек, на которого собирался донести знакомец Игнатия Чихачова. Он утверждал, что этот господин выдаёт себя за другого, а на самом деле прозвание его — Ладыженский.

Офицерик, что окликнул сейчас капрала, тоже назвал его Ладыженским.

Матвей зажмурился, воскрешая в памяти голос изветчика. Нет. Это не он. У того тембр был высокий, и в речи слышался акцент. Сегодняшний офицер говорил по-русски чисто красивым низким баритоном.

Значит, два человека совершили одинаковую ошибку — приняли некоего господина за другого, причём одного и того же. Очень странное совпадение. Если не сказать больше.

Матвей выглянул из подворотни — пятеро солдат-преображенцев во главе с сержантом ещё виднелись в конце квартала. Мгновение поколебавшись, он быстрым шагом отправился следом.

Четвёртого октября рота капитана Михайлова дежурила во дворце. Пост Алексея на сей раз был у дверей тронного зала.

Заступили в десять вечера. Нести дежурство у парадных апартаментов было, с одной стороны, легче — кроме офицера, проверявшего караулы, никто мимо не проходил, и можно было слегка расслабиться. Но зато Алексея неудержимо клонило в сон. Приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы не задремать на посту и не загреметь на гауптвахту.

Вот и сейчас сон накатывал волнами. Глаза норовили сами собой закрыться, а в ушах нарастал приятный шум, похожий на шорох листьев на ветру. С усилием вынырнув из дремы, Алексей попытался сосредоточиться на окружающей обстановке. Однако сие оказалось непросто: в этой части дворца стояла мёртвая тишина, лишь изредка слышалось, как где-то неподалёку шуршала мышь.

Алексей скосил глаза на Зубова, стоявшего по другую сторону от входа, и вздохнул завистливо. Он давно собирался спросить Никиту, как ему удаётся быть всегда энергичным, бодрым, будто только что умывшимся колодезной водой. Вот и сейчас, стоит себе, свеж, как капуста на грядке, и Гипнос[1] ему нипочём.

В отдалении пробило двенадцать. Алексей зевнул, не разжимая челюстей. И мышь, как назло, затихла, хоть бы сухарём похрустела, что ли — всё развлечение. Ему стало смешно.

Послышались гулкие шаги. Гвардейцы подтянулись, сон вмиг отступил.

— Что-то рано нынче, — одними губами шепнул Зубов.

В самом деле, офицер, проверявший и разводящий посты, обычно доходил до этой части дворца ближе к часу ночи.

Скосив глаза, Алексей глядел в конец коридора, откуда должен был появиться офицер. Ему нравилось обычно смотреть, как светлела чернильная темнота, проступали очертания стен, загорались искорки на подвесных канделябрах, затем из-за поворота появлялись три крошечных язычка пламени. Сперва они словно висели в кромешном мраке коридора, затем, по мере приближения, высвечивали сперва руку с обшитым галуном обшлагом, державшую трехрогий подсвечник, затем усатую физиономию и, наконец, всю фигуру целиком, в мундире и при шпаге.

Шаги слышались все отчётливее, но света отчего-то видно не было, в коридоре висела прежняя непроглядная темень.

Оба, и Алексей, и Зубов повернули головы, с тревогой и удивлением всматриваясь во мрак. Коридор был пуст, шаги приближались.

Неожиданно звуки смолкли, пару минут стояла пронзительная звенящая тишина — кажется, они с Никитой даже не дышали, а затем шаги зазвучали вновь — теперь они удалялись.

Только сейчас Алексей понял: кто-то ходил за дверями тронного зала. Но там никого не было! Просто не могло быть. Сон слетел окончательно, и Алексей почувствовал, как по спине прополз холодок.

Даже в полумраке коридора, тускло освещённого жидким светом висевшего у входа в зал канделябра, было заметно, как побледнел Зубов.

Шаги вновь приблизились, кто-то постоял у дверей по ту сторону и пошёл прочь. Слышно было, как скрипел под чьей-то тяжестью паркет. По пустому залу поступь отдавалась гулко, точно ходивший был в рыцарских доспехах. Или на самом деле был?

Вдалеке пробило час ночи. Алексей и не заметил, как пролетело время, хотя обычно оно тянулось бесконечно. Шаги не прекращались.

Когда в коридоре появился разводящий офицер, Алексей и Зубов заметили его не сразу.

— Как проходит дежурство? Всё ли спокойно? — спросил офицер привычно.

— Никак нет, господин лейтенант[2], — отрапортовал Зубов хрипло. — Разрешите доложить: в тронном зале кто-то ходит.

Тот вытаращил глаза.

— Ты пьян?

— Никак нет, ваше благородие! Да вы сами послушать извольте. — И Зубов, вытянувшись, замер.

Офицер тоже замолчал, вслушиваясь. Несколько секунд было тихо, а потом раздалась отчётливая тяжёлая поступь, и лейтенант растерянно оглядел подчинённых.

— Ну и дела… — пробормотал он чуть слышно.

Некоторое время они слушали доносившиеся из тронного зала звуки, а потом лейтенант осторожно потянул массивную, тяжеловесную створку и заглянул в образовавшуюся щель.

— Государыня! — прошептал он и поспешно отступил. — Господи, помилуй!

Офицер сделался бледен, на висках заблестели капельки пота. Развернувшись, он бегом бросился по коридору и скрылся во мраке. Спустя минут десять лейтенант появился уже вместе с капитаном Михайловым и начальником караула.

Дверь вновь приоткрыли, убедились, что тучная фигура в белых одеждах никуда не делась, и Михайлов спешно отправил вестового будить герцога Курляндского.

Минут через двадцать появился Бирон. Кроме Михайлова, его сопровождало человек пять гвардейцев. Без всегдашнего длинного парика, одетый лишь в панталоны и рубаху, герцог утратил свою обычную величавость и походил на простого лавочника. Его Высочество с задором пьяного извозчика громко ругался по-немецки.

У дверей тронного зала он выхватил у одного из офицеров подсвечник и широко распахнул обе створки. Рискуя угодить на гауптвахту, Алексей повернулся, сдвинулся на полшага вперёд и вытянул шею. Впрочем, на него никто не обратил внимания — взгляды присутствующих были устремлены внутрь. Из-за спин сгрудившихся в дверях людей, Алексей увидел залитый жидким и белёсым, как овсяный кисель, светом зал. При луне он казался огромным, как дворцовая площадь. В центре возвышалась фигура высокой полной женщины в длинных белых одеждах, похожих на саван.