Чтение онлайн

Дым от костра отпугивал комаров, поэтому я вернулся к нему и принялся ждать. Время шло, Гриша продолжал сопеть, а я все время чувствовал чужое присутствие. Может, мне кажется? Может, сам себе это внушил? А может, прямо сейчас хладнокровный убийца действительно смотрит на меня из темной чащи?

Фух-х-х, нужно успокоиться. Были бы у меня прежние силы, я бы воспарил над лесом, осветил всю округу и увидел монстра, где бы он ни прятался. Сейчас же приходится надеяться лишь на те силы, что мне доступны.

Когда небо вдали посветлело, я подошел к шалашу и тихо прошептал:

– Гриша, вставай. Пора, – однако парень даже не шелохнулся, продолжая сопеть. – Гриша, вставай! – повысил я голос и пнул его ногу в сапоге.

– М-м-м, – промычал он и перевернулся на другой бок.

Я хотел продолжить будить его, но вдруг передумал. Пусть отдохнет, он и так натерпелся, а мне поможет руна «Бодрости». Правда, энергии не увеличится, но я буду чувствовать себя гораздо лучше.

Прождав еще два часа, разбудил Гришу.

– Вставай, пора идти, – я забрался в шалаш и потряс его за плечо.

Тот сначала не понял, где находится и кто я такой, поэтому недоуменно уставился на меня, всматриваясь в лицо. Но уже через несколько секунд сообразил и тяжело вздохнул.

– Будто и не спал вовсе. Быстро ночь пролетела. А как же ты? – спохватился он. – Ведь тебе тоже нужно отдохнуть.

– Успею, – отмахнулся я. – Давай завтракать и двигаться дальше.

Мы вылезли из шалаша, доели остатки зайца, поели сыр с пастилой, запили водой и продолжили свой путь.

Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей, Гриша рассказал мне про свое житье-бытье, про отца и про сестер.

– Ты-то сам чем занимаешься? – спросил он меня, когда мы с разбега перемахнули через довольно широкий ручей.

– Людей лечу.

– Как это? Травник, что ли?

– Нет, духогляд.

– Слышал про таких, но понятия не имею, что это значит, – нахмурил он брови. – Может, расскажешь?

– Вижу болезни в виде сущностей. Вот у тебя за ухом небольшая сущность сидит бледно-желтого цвета. Часто ухо болит?

– Иногда побаливает, – изумленно выдохнул он. – А еще что-нибудь видишь?

– Могу посмотреть, если разденешься. Через одежду не вижу.

– Не-е-е, комары загрызут. Потом как-нибудь. У меня вот здесь побаливает иногда, – он остановился и указал себе на живот. – Мать говорит, что желчный засорился. Как думаешь, он может засо…

В это самое время пронзительный вой разнесся над лесом. Тот же самый вой, что был у болота.

– Стой здесь, я посмотрю, – велел я и побежал в сторону звука.

– Я с тобой! – послышался сзади крик, но, судя по голосу, Гриша был очень напуган, однако все равно бросился вслед за мной.

Отважный парень. Жаль только, что обычно такие долго не живут. Надо быть отважным, но с головой, а не бросаться на врага, который превосходит тебя по всем параметрам.

Звук повторился, но будто отдалился, хотя я бежал так быстро, как мог, цепляясь за сучки и морщась от ветвей, бьющих по лицу. Я бежал и бежал, но вокруг был лишь нескончаемый густой лес.

Вскоре я устал настолько, что меня вырвало и закружилась голова. Попив прохладной воды из фляжки, умыл лицо и прислушался. С того момента, как слышался вой, прошло минут двадцать. Судя по звуку, я уже должен был нагнать чудище, но вокруг никого не было ни видно, ни слышно. Только вдалеке трещали сучья под ногами Гриши.

Пока я отдыхал и восстанавливал дыхание, он меня догнал.

– Ну что, видел его? – шепотом спросил он, оглядываясь и прижимая к плечу приклад ружья.

– Нет. Мне кажется, что он убежал.

– Почему? Нас испугался?

– Не думаю, что он знает о нашем присутствии.

– Почему?

– Иначе он бы на нас уже напал. Ведь ты сам говоришь, что никто ничего не знает про чудище, потому что он убивает свидетелей. А я уже второй день слышу его вой.

– И я слышал, – вполголоса проговорил он, опасливо оглянувшись и продолжая прижимать к себе ружье, – только издалека, и подумал, что это лось. Их здесь много.

– Нет, точно не лось.

Мы продолжили путь, и вскоре добрались до подножья Кайской сопки. Земля на этой стороне резко шла вверх, но это не помешало деревьям плотной стеной расти на возвышенности.

– С другой стороны подъем не такой крутой, – прошептал Гриша. – Может, обойдем?

– Зачем? – пожал я плечами и хотел начать подниматься, но тут мне пришло в голову, что надо бы отослать Гришу.

Во-первых, он явно не подготовлен ко встрече с монстром. До сих пор говорит шепотом и постоянно крутит головой. Боюсь, как бы при виде чудища он не свихнулся.

Во-вторых, чтобы заслужить энергию, я должен сам убить монстра. А если пуля, выпущенная Гришей, быстрее доберется, чем руна, то я ничего не получу, и тогда выходит, что зря все затеял и столько времени и сил потратил.

– Слушай, я поднимусь по этой стороне, а ты обойди сопку и поднимайся мне навстречу с другой стороны. Если увидишь демона, кричи или выстрели. Я приду к тебе на помощь.

– Ты хочешь, чтобы мы разделились? – настороженно уточнил он.

– Верно. Так выше шанс найти его. А если будем друг за другом ходить – можем упустить. Лично я пришел за его головой и с пустыми руками не хочу уходить.

– Верно, верно, – быстро согласился он. – Встречаемся наверху.

Он перехватил поудобнее ружье и побежал по лесу вдоль подножья сопки. Я же двинулся наверх, цепляясь за стволы деревьев. Мне нужно раньше Гриши найти монстра.

Я поднимался все выше и выше, внимательно следя за тем, что творится вокруг. Звуков не было слышно, но я заметил множество различных следов. Притом довольно необычных – будто что-то волокли по земле. Напряжение внутри нарастало. Предчувствие чего-то плохого давило и заставляло отступить, но я упрямо продвигался вперед.

Вскоре подъем стал более пологим, и я пошел быстрее. Я заметил, что здесь, на сопке, нет обычных лесных звуков. Ни одна птица не порхала над головой, белки не прыгали с ветки на ветку. Насекомых – и тех не видно. Я будто попал в безжизненную пустыню, хотя еще у подножья жизнь лесных жителей била ключом.

Вдруг земля под ногами мелко задрожала, и снова раздался протяжный вой. На этот раз он был совсем близко. На мгновение я замер в нерешительности, но тут же взял себя в руки и пошел на звук. Посмотрим, кто кого.