Чтение онлайн

Я почти бежал вверх по сопке, вглядываясь в густой лес. Он где-то здесь, совсем рядом. На всякий случай прямо на ходу отвязал от рюкзака топор, а второй рукой набросал пару знаков, которые повисли в воздухе и двигались передо мной. Если произойдет что-то неожиданное, мне всего лишь нужно будет активировать подготовленную руну.

Вой прекратился так же неожиданно, как и возник. Любой другой бежал бы от этого душераздирающего звука так быстро, как мог, но не я. Мне во что бы то ни стало надо увеличить свой энергетический потенциал, и другого способа, кроме убийства твари, я не знал.

Кайская сопка оказалась довольно большим возвышением. Я поднимался и поднимался, но все никак не мог добраться до вершины. Вой же больше не повторялся, и вскоре я уже начал сомневаться в правильности выбранного направления. Остановившись, чтобы выровнять дыхание, сбившееся от быстрой ходьбы, я осмотрелся. Такое ощущение, будто здесь постоянно ходят толпы людей: вся трава примята, ветки кустов сильно обломаны, на части деревьев содрана кора. Я внимательно осмотрел эти места, но не увидел следы когтей или зубов. Такое ощущение, будто кору чем-то соскребли. Странно все это.

Отдышавшись, я продолжил путь и вскоре достиг вершины сопки, с которой надеялся оглядеть округу. Однако вокруг густо росли деревья и кусты, поэтому дальше десятка метров я ничего не увидел. Вот если забраться на дерево…

Я задрал голову и посмотрел на кроны многовековых сосен. Долго придется подниматься и, скорее всего, мне не хватит сил, чтобы заползти на крону. Выдохнусь на середине пути, и придется съезжать вниз. Можно было бы воспользоваться руной под названием «Сила», но тогда у меня не останется энергии на борьбу с монстром.

Эх, придется всю сопку облазить, чтобы найти убежище монстра. Я почему-то был уверен, что именно на возвышенности монстр облюбовал себе место. Во-первых, убийства начались именно здесь, а уже потом начали находить трупы за пределами сопки. Если россказни про тварь, живущую под землей и выбирающуюся раз в несколько десятков лет на пропитание, правда, то она явно убивала тех, кто проходил мимо. И только когда люди перестали сюда ходить, тварь спустилась вниз.

Во-вторых, судя по статьям в газете, которые я вычитал в библиотеке, в прошлый раз тоже находили людей на сопке, а не в окрестностях. Похоже, тогда твари нужно было меньше голов, чтобы наесться. А это значит, что она растет. Что же будет, если ее не убить? Через сто лет она вылезет и сожрет весь Иркутск? Вполне возможно.

Передохнув, я решил спуститься вниз, а потом выбрать немного другое направление, снова подняться и спуститься на противоположную сторону. Таким образом я смогу обследовать всю сопку и не пропущу логово монстра.

Я прошел по довольно прямой вершине и начал спускаться вниз. В отличие от подъема, спуск давался гораздо легче, ноги будто сами несли меня вперед, а я только и делал, что осматривался, чтобы не пройти мимо чудища.

Вдруг за кустами, которые росли в метрах десяти от меня, послышался знакомый щелчок, а следом звук выстрела. Наверху, в кронах, раздался треск, и на землю попадали мелкие ветки.

– Гриша, снова ты балуешь?! – крикнул я.

– Степка, ты? – сын охотника вылез из кустов и с облегчением выдохнул. – А я слышу, идет кто-то. Вот решил дать тебе сигнал, а то страшно стало.

– Раз страшно – иди домой. Вроде на демона пошел, а сам боишься, – с укоризной сказал я, подошел к нему и увидел, что его руки мелко трясутся, а лицо побледнело.

– Теперь уж никуда от тебя не отойду. С тобой мне как-то спокойнее, – он провел рукой по лицу и с облегчением выдохнул.

Я понял, что мне придется взять этого молодчика с собой. Может, это даже к лучшему, неизвестно как все обернется.

– Если ты идешь со мной, то будешь делать то, что я говорю. Понял?

– Э-э-э, вообще-то я старше тебя, – возмутился он.

– Какая разница? Либо все будет по моим правилам, либо мы расходимся, – я строго посмотрел на него.

Гриша глубоко вздохнул и кивнул.

– Ладно. Только ты тоже меня слушай, – он выставил палец. – Я с малолетства с отцом на охоту ходил, поэтому много что знаю.

– Много что знаешь, говоришь... А вот это что такое? – оживился я и показал на толстый ствол сосны. Примерно в метре от земли белело пятно – была содрана кора.

Гришка опустился на корточки и провел пальцем по древесине. Затем осмотрел землю, подобрал несколько кусков коры, внимательно осмотрел и понюхал.

– Ну что? – в нетерпении спросил я. – Знаешь, кто это сделал?

– Нет. Это точно не медведь и не лось. Такое ощущение, что… А это что такое? – он что-то подобрал с земли и поднес к глазам.

– Что там? – я подошел и опустился рядом.

В руках Гриши было нечто, похожее на рыбью чешую, только толще и размером почти с мою ладонь. Чешуя была черная с золотистыми прожилками.

– Когда-нибудь видел такое? – спросил я и забрал у него чешую.

С другого края она была острая как бритва.

– Не-а, это что за рыбина такая? Сом, что ли? – почесал он затылок.

– Боюсь, что это не рыбина, – вполголоса проговорил я и осмотрелся.

Гриша вытаращился на меня и испуганно прижал ладонь ко рту.

– Демон.

– Да, он, – еще тише сказал я и, осмотревшись, приметил в округе еще несколько деревьев, с которых была содрана кора. Притом голые стволы белели друг напротив друга.

Значит, монстр пробирался по лесу и боками сдирал кору. И, судя по расстоянию между деревьями, он просто огромного размера. Не меньше трех метров в ширину.

Как же тогда он незамеченным подбирался к людям, ведь такую махину издалека было бы видно? Или я не прав, и он не такой уж и большой, просто любитель почесаться о деревья, и по ходу движения терся то об одно дерево, то об другое? Хм…

– И ведь какая прочная чешуя, не сломать, – подал голос Гришка, который забрал у меня находку и пытался разломать ее надвое. – Как думаешь, пуля пробьет?

– Не уверен, – честно признался я. – Никто из охотников не выжил, а ведь они тоже не с пустыми руками ходят в лес.

– Верно, – Гриша снова испуганно вытаращился на меня. – Что же мне теперь делать?

– Можешь возвращаться домой, – предложил я и прислушался.

Тишина. Лишь ветер шуршит листьями высоко над головой.

– А как же ты?

– Я останусь и завершу начатое.

Охотник задумался, а я поправил рюкзак, поудобнее перехватил топорик и двинулся вниз по сопке, внимательно осматривая округу.