Чтение онлайн

– Если сегодня демона не найдем, я тоже вернусь в деревню. Домашние, наверное, уже с ума сходят. Я ведь сказал, что пошел зайцев к ужину настрелять, а сам уже пятый день по лесу шастаю. Мать небось думает, что и меня демон забрал.

– Возвращайся сейчас, – я остановился и выжидательно уставился на него. – Я серьезно говорю. У меня нет семьи. Никто не будет плакать, если пропаду. А у тебя мать, сестры. Кто им будет по хозяйству помогать?

– Нет, я тебя одного с демоном не оставлю, – упрямо произнес он. – Если суждено помирать – значит так тому и быть. Пожил и хватит. А за батю отомстить – святое дело. Так и представляю, как вернусь в деревню и за рог голову демона принесу, – он мечтательно улыбнулся.

– Как бы он твою голову себе не оставил, – я попытался достучаться до него.

– Всякое может быть, но и я не лыком шит. Еще поборемся, – в его глазах было полно решимости.

Ладно, посмотрим, как он будет себя вести, когда монстр снова завоет. Или когда найдем его логово.

Мы продолжили путь и вскоре добрались до подножья сопки. На этот раз я решил обойти сопку по кругу, а потом начать подъем по спирали.

– Слушай, а чем ты ещё занимаешься в Иркутске? – спросил Гриша, чтобы нарушить гнетущую тишину.

– Больше ни на что времени не хватает. Больных много. Да и на лечение много сил уходит.

– Как фельдшер, что ли, лечишь?

– Почти. Только фельдшер – человек образованный. А я пока нет.

– Я вот тоже хочу в город перебраться. Только мать не пускает. Говорит, что лихих людей там много.

– Чего тебе лихих людей бояться, если ты против монстра пошел? – усмехнулся я.

– Это верно. Если его одолею, то больше никого бояться не буду… Лишь бы только живым остаться, – последнюю фразу он произнес еле слышно, и я заметил, как он напрягся.

Страшно ему, но храбрится. Мы обошли сопку по кругу и начали подниматься. Вскоре попали в довольно каменистое место. То тут, то там торчали камни, поросшие мхом и травой.

Вдруг я заметил вдали между скал, посреди густой травы, большой ком свежей земли.

– Стой здесь, я проверю, – предупредил я и двинулся вперед.

– Вместе пойдем, – ответил Гриша и, пригнувшись, пошел следом.

Когда мы дошли до остроконечных скал, Гриша ошарашенно выдохнул:

– Что за…

Прямо перед нами разверзлась земля. Огромные куски камней и комья земли раскиданы по всей округе, а посреди – широкий арочный вход, выдолбленный прямо в скале. На камне вокруг входа вырезаны непонятные древние символы. Из глубины подземелья веяло холодом, сыростью и гнилью, а темнота внутри была такая плотная, что поглощала утренний свет.

Внутрь вел след с отпечатками чешуи на свежей земле.

– Ну вот и добрались до логова, – выдохнул я.

Гриша осторожно приблизился ко мне и заглянул через плечо вглубь пещеры.

– Что это? – изумленно выдохнул он.

– Похоже на древний курган или…

Я не стал договаривать, чтобы не пугать молодого охотника. Судя по тому, что я видел благодаря дневному свету, проникающему под арку, это место могло быть жертвенником.

– Что будем делать? – спросил Гриша.

– Я пойду внутрь, а ты оставайся здесь и карауль вход, – вполголоса проговорил я и снял со спины рюкзак.

На этот раз он не стал настаивать и с готовностью закивал. Мне самому было не по себе от этой пещеры, но я точно не отступлю. Я пришел за энергией и получу ее.

Вытащив из рюкзака масляный фонарь, поджег его, прихватил рюкзак и медленно ступил на порог древней пещеры. Первым делом обратил внимание на воздух: тяжелый, густой и неподвижный. Казалось, что здесь все застыло, даже время.

Пламя фонаря осветило таинственные символы, вырезанные на каменных столбах, упирающихся в высокий сводчатый потолок. Интересно, что они значат?

Я не удержался и провел пальцем по символу. Он был так ровно вырезан, что даже удивительно. Будто и не камень вовсе, а мягкая древесина. Сложно представить инструмент, с помощью которого нанесли все эти непонятные символы.

Внимательно осмотрев один из столбов, я понял, что знаки не похожи на те, что использую я при создании рун: извилистые, со сложными загогулинами и вензелями. Возможно, древние письмена или что-то подобное. Возможно, здесь написана история или значение этого места.

Я прошел еще несколько шагов, когда вдруг увидел ниши в стене. Точно такие же ниши с решетками мне приснились этой ночью. Только вместо красных глаз в углублениях лежали побелевшие от времени кости, а из задней стены торчали ржавые останки кандалов.

Получается, что людей запирали живьем в этих нишах и замуровывали решетками. Что за варварские методы? Зачем они это делали? Возможно, я прав и эта пещера – жертвенник. Но для кого? Для богов или монстра, что выбрался наружу?

Я уже хотел продолжить путь, но тут внутри одной из ниш что-то сверкнуло. Просунул руку между прутьями решетки и среди хрупких, осыпающихся костей нашел кольцо.

Поднес его к глазам и осветил фонарем. Судя по окружности кольца, оно принадлежало женщине. Металл, скорее всего, потемневшее серебро. По ободу тоже вырезаны символы, похожие на те, что видел на столбах. Я все больше убеждался, что это письменность. Но, видимо, такая древняя, что нынешние буквы вообще не похожи на нее.

Вернув кольцо на место, я продолжил продвигаться вперед, как вдруг почувствовал тяжелый запах разлагающихся тел. Задержав дыхание, натянул на нос ворот рубашки и хотел продолжить путь, но тут что-то коснулось моего плеча. Это произошло так неожиданно, что я аж подскочил.

– Это я, – прошептал Гриша. – Одному как-то страшно там стоять. Решил с тобой пойти.

– А со мной идти к монстру не страшно? – с облегчением выдохнув, спросил я.

– Вдруг монстр как раз перед нашим приходом вылез, и здесь никого нет? – предположил он.

– Может быть, – пожал я плечом.

– Фу-у-у, а чем это так воняет? – он сморщил нос.

– Вот этим, – я вытянул руку с фонарем и осветил чьи-то ноги.

Сделал еще шаг, и мы увидели, что у стены лежит безголовый труп.

– Батюшки мои, – испуганно выдохнул Гриша и опасливо огляделся. – Значит, он пропавших сюда притащил? Может, и отец мой здесь лежит?

– Вполне возможно, – кивнул я и двинулся дальше.

С каждым шагом трупов становилось все больше. От вони слезились глаза и перехватывало дыхание, но я упорно шел вперед. Гриша между тем как-то затих.

Я обернулся и увидел, что он идет за мной шаг в шаг и смотрит только себе под ноги, будто боится посмотреть в стороны.

– Почему отца не ищешь?