Чтение онлайн

Крюков понял, что что-то пошло не так. Я видел это по его лицу, по тому, как дрогнули водянистые глаза и как он машинально отступил на шаг, прячась за спины своих людей.

Умный человек. Жаль, что недостаточно умный.

– Бурый, – начал он, – возьми…

Договорить он не успел, потому что Марек уже не стоял на месте

Капитан не стал тратить время на красивые позы и боевые стойки, а просто рванулся вперёд, сократив дистанцию за две секунды, и вогнал меч ближайшему магу в живот по самую рукоять.

Это был не Бурый, а тот, что стоял рядом с ним – худой, жилистый, с печатью какой-то тёмной магии на шее. Он даже не успел поднять руки для защиты. Просто стоял, разинув рот, а потом посмотрел вниз, на торчащую из живота сталь, с выражением глубочайшего недоумения.

Марек поднял меч вверх, и тело поднялось вместе с ним. Маг заорал, хватаясь за лезвие голыми руками и разрезая пальцы до кости. Кровь текла по стали, капала на пол, на сапоги капитана, и крик становился всё тоньше, пока не превратился в бульканье.

Печать на плече Марека вспыхнула бронзовым светом. Он крутанул меч и отшвырнул тело в сторону, уже разворачиваясь к следующему.

Что, ребята, пересрались? Секунду назад шли убивать беспомощных жертв, а теперь ваш дружок кишками наружу лежит, и уже не так весело, да?

Бурый опомнился первым.

– Сука! – заревел он и ударил кулаком в пол.

Земля взорвалась. Доски разлетелись в щепки, и из-под них полезли каменные шипы, острые, как копья. Они росли быстро, слишком быстро, и двигались прямо на Марека, который не успевал уйти с линии атаки.

Феликс вскинул руку.

Огонь ударил не в Бурого, а в пол перед ним, широкой волной, которая расплескалась по доскам и лизнула каменные шипы. Они не расплавились, камень так просто не плавится, но земляной маг отшатнулся, прикрывая лицо от жара, и шипы замерли, не дойдя до Марека каких-то полметра.

Строй магов сломался. Бурый отскочил вправо, бледный парень с ледяной магией влево, ещё двое попятились к стене.

Отлично. С этим уже можно работать.

Я рванул к ближайшему, невысокому жилистому мужику с печатью земляной магии на предплечье. Не Бурый, другой. Видимо, у Крюкова была слабость к магам земли, а может, просто брал тех, кого давали.

Мужик увидел меня и не запаниковал. Это было плохим знаком. Паникуют новички, а этот просто вскинул руки и расставил ноги пошире, принимая устойчивую стойку. Его печать вспыхнула коричневым, и кожа на предплечьях начала меняться прямо у меня на глазах. Серые разводы поползли от запястий к локтям, моментально твердея.

Каменная броня. Любимый фокус земляных магов, которые предпочитают драться в ближнем бою. Видел такое пару раз в учебниках по магии, которые листал прошлый владелец этого тела, но одно дело картинки, и совсем другое – когда эта хрень растёт на человеке в трёх шагах от тебя.

Броня расползалась дальше, захватывая грудь и плечи. Мужик не торопился атаковать, давал себе время подготовиться. Умно. Я бы на его месте делал то же самое.

Вот только я не собирался давать ему это время.

Рванул вперёд, вкладывая в удар всю скорость, на которую был способен. Меч пошёл наискось, целя в шею – туда, куда камень ещё не добрался.

Но не успел.

Мужик поднял руку, принимая удар на предплечье, и лязг металла о камень отдался в моих зубах. Клинок отскочил так резко, что я едва удержал рукоять. Запястье прострелило болью, пальцы на мгновение онемели, и я понял, что этот фокус больше не повторю. Ещё пара таких ударов, и я останусь без кисти.

Маг ухмыльнулся. Редкие зубы, жёлтые от табака, и глаза, в которых читалось: «Что, щенок, не ожидал?»

Да, урод, не ожидал. Но это не значит, что я сдамся.

Он атаковал первым. Шагнул вперёд и махнул кулаком, который за время нашего короткого обмена любезностями оброс камнем до размеров хорошей дыни. Я увидел этот кулак очень близко, гораздо ближе, чем хотелось бы, потому что он прошёл в паре сантиметров от моего виска. Ветер от удара шевельнул волосы, и я отчётливо услышал, как воздух свистит вокруг этой каменной глыбы.

Если бы попал – голова бы лопнула как гнилой арбуз.

Я ушёл в сторону, нырнул под следующий удар, который пронёсся над моей макушкой, и попытался достать его мечом в бок. Клинок лязгнул о каменные рёбра и соскользнул, не оставив ни царапины. Мужик даже не поморщился, просто крутанулся на месте и впечатал локоть мне в грудь.

Удар отбросил меня на добрых два метра. Я влетел спиной в какие-то ящики, они разлетелись с грохотом, и пару секунд просто лежал, пытаясь вспомнить, как дышать. В груди что-то хрустнуло, и я очень надеялся, что это был ящик, а не моё ребро.

Маг не торопился добивать. Шёл ко мне неспешно, тяжело ступая по доскам, и каждый его шаг отдавался глухим ударом. Камень на его теле продолжал расти, захватывая шею и поднимаясь к подбородку. Ещё минута, и он будет закован в эту дрянь с головы до ног, как какая-нибудь ожившая статуя из имперского музея.

Надо было что-то делать. Быстро.

Я поднялся на ноги, игнорируя боль в груди, и отступил на шаг, потом на второй. Мужик шёл за мной, не ускоряясь. Думал, наверное, что я пытаюсь сбежать. Или просто наслаждался моментом, растягивал удовольствие.

Руки и грудь в камне. Шея почти закрыта. А что с ногами?

Я скосил взгляд вниз и увидел то, что хотел увидеть. Ноги были обычными. Никакого камня, никакой брони. То ли он не успел, то ли не умел, то ли просто забил, решив, что я его не достану.

Это было его ошибкой.

Финт влево. Он повёлся, сместился, готовясь встретить удар. Тогда я нырнул вправо, упал на колено и рубанул по его ноге, целя в колено.

Меч вошёл в плоть с тем сочным хрустом, который ни с чем не спутаешь. Маг взвыл, голос у него оказался неожиданно тонкий для такого здорового мужика, и начал заваливаться вперёд. Каменные руки бессмысленно загребли воздух в поисках опоры.

Но даже падая, этот упрямый сукин сын умудрился ударить.

Его ладонь впечаталась в пол рядом со мной, и доски взорвались. Не в переносном смысле, а буквально. Разлетелись в щепки, и из-под них выстрелил каменный шип, острый, как копьё, целя мне в живот. Я откатился в сторону, и остриё распороло куртку на боку, чиркнуло по рёбрам. Горячее и мокрое потекло по коже под одеждой.

Царапина. Глубокая, болезненная, но всего лишь царапина. Жить буду.

Маг упал на одно колено, рука всё ещё вдавлена в пол, и земля вокруг него ходила ходуном. Доски вспучивались и трескались, острые обломки лезли из щелей, как зубы какого-то подземного чудовища. Он готовил что-то серьёзное. Что-то, после чего от меня останется только мокрое пятно на полу.