Чтение онлайн

Неприятный сюрприз, да, братец?

– Папа мне всё это объяснял, – добавил я. – Подробно, с картами и цифрами. Хотел, чтобы я понимал ценность сделки. Только тогда товаром был я, а теперь – ты. Забавно, как быстро всё меняется.

Феликс дёрнул щекой. Пальцы на рукояти меча сместились, перехватывая поудобнее. Хорошо. Злится. Злой человек делает ошибки, а мне сейчас только это и нужно.

– Кстати, – я чуть склонил голову, будто мне пришла в голову случайная мысль. – А как к этому относится сама Алиса? Или вы эту тему деликатно обходите в разговорах?

– Не твоё дело.

– Да брось, мне просто любопытно. Мы с ней год были помолвлены. Прогулки, вечера у камина, разговоры о будущем. Она много чего рассказывала. И показывала тоже.

Феликс дёрнулся. Попал.

– Знаешь, что она мне говорила про тебя? Когда мы гуляли по садам и строили планы на будущее? Она называла тебя «запасным вариантом». Говорила, что ты слишком стараешься всем понравиться и это выглядит жалко.

Жилка на виске Феликса забилась чаще.

– И вот мне интересно, братец. Каково это – быть запасным вариантом? Знать, что она год шептала мне на ухо, какой я замечательный, а на тебя смотрела как на мебель? Что переключилась на тебя только когда я «сломался»?

– Заткнись.

– А она уже перестала сравнивать? Или до сих пор?

Печать на его запястье полыхнула. Воздух вокруг руки задрожал от жара, и щёку опалило, будто я стоял слишком близко к костру. Лицо у Феликса стало белым, только пятна на скулах горели.

Вот теперь он по-настоящему злой. Может, даже слишком. Ещё немного, и он перестанет думать вообще, а мне нужно, чтобы он делал ошибки, а не просто сжёг меня на месте.

– Ладно, ладно, – я поднял руки в примирительном жесте. – Погорячился. Забудь про Алису, это было лишнее. Давай лучше поговорим о документах.

Феликс смотрел на меня с таким выражением, будто прикидывал, поверить в моё раскаяние или сразу ударить. Решил пока не бить. Мудро.

– Нам не о чем говорить. Эти бумаги никуда не пойдут.

– Потому что компрометируют твою будущую родню?

– Потому что союз с Волковыми важнее твоей мелкой мести.

Я моргнул. Потом ещё раз, медленнее.

– Мести? Какой мести?

– Брось придуриваться, Артём! Ты ненавидишь Алису за то, что она тебя бросила. И теперь хочешь уничтожить её семью этими бумагами. Отомстить через документы, потому что в открытую не можешь.

Он говорил это с такой уверенностью, будто излагал очевидные факты. Небо голубое, вода мокрая, Артём страдает от неразделённой любви и жаждет мести.

Я смотрел на него несколько секунд, пытаясь понять, серьёзно ли он. Судя по лицу – абсолютно серьёзно. Он правда в это верил. Построил в голове целую историю про отвергнутого влюблённого, который вынашивает коварные планы. И всё это за считанные минуты.

Хрена себе уровень самоубеждения.

– Братец, – сказал я наконец, – а ты, оказывается, идиот.

– Что?

– Мне плевать на Алису. Совершенно, абсолютно, бесповоротно плевать. Она была частью сделки, которую заключали без меня, и когда сделка сорвалась, я испытал примерно столько же горя, сколько испытываешь, когда отменяется скучный ужин с дальними родственниками. То есть никакого. Скорее даже облегчение.

Феликс нахмурился. В его картине мира что-то не сходилось, и это его явно раздражало.

– Ты врёшь.

– Зачем мне врать? Чтобы произвести на тебя впечатление? Поверь, братец, твоё мнение обо мне – последнее, что меня волнует. Сразу после цен на репу в северных провинциях.

Я помолчал, давая ему время осознать сказанное. Потом кивнул на стопку документов с волчьим гербом.

– А вот что меня действительно интересует – так это девочка-лисица, которую держат здесь в клетке. Помнишь её? Рыжая такая, шерсть клочьями, сидела у самой двери. Ей лет двенадцать, может тринадцать. И на бумагах, которые описывают её как «товар», красуется герб твоей будущей родни.

– Мне плевать на эту лисицу.

Он сказал это ровно, без каких-либо эмоций.

– Мне плевать на всех химер в этих клетках. Это не моя проблема, не проблема нашей семьи, и уж точно не повод ломать политический союз, который строился годами.

Я смотрел на него и пытался понять, что чувствую. Злость? Отвращение? Разочарование? Нет, ничего из этого. Просто усталость и, пожалуй, что-то похожее на жалость.

Передо мной стоял шестнадцатилетний мальчишка, который искренне верил, что понимает, как устроен мир. Который думал, что просчитал всё на три хода вперёд, а на самом деле не видел дальше собственного носа.

– Знаешь, Феликс, я думал, что ты умнее. Что за маской послушного сына есть какие-то свои мысли, своя голова на плечах. А оказывается… нет.

– Не смей…

– Подожди, – я поднял руку, останавливая его. – Давай на секунду забудем про мораль, про Алису, про пленных химер. Поговорим на языке, который ты понимаешь: на языке выгоды и политики.

Феликс замолчал. Не потому что согласился, а потому что не ожидал такого поворота. Он готовился к спору о добре и зле, а я вдруг сменил правила игры.

– Волковы торгуют химерами, – продолжил я. – Не сами, конечно, через посредников и подставных лиц, но следы ведут прямо к ним. Эти документы – точно не единственные доказательства. Есть Крюков, который запоёт соловьём, едва ему покажут палача. Есть Засыпкин в городе, который прямо сейчас наверняка лихорадочно соображает, как спасти собственную шкуру. Есть десятки людей в этой сети, перевозчики, охранники, покупатели, и каждый из них что-то да знает. Кто-то видел лица, кто-то слышал имена, кто-то хранит письма с печатями.

Я сделал паузу, давая словам осесть.

– Так что рано или поздно это всё равно всплывёт. Не завтра, может быть, не через год и даже не через пять. Но всплывёт обязательно, потому что такие вещи всегда всплывают. Слишком много людей замешано, слишком много денег крутится, слишком много обиженных, которые захотят отомстить. И когда это случится, Морны окажутся по уши в дерьме вместе со всем великим, мать его, родом Волковых.

Феликс слушал, и я видел, как меняется выражение его лица. Злость никуда не делась, но к ней примешалось что-то ещё. Не страх, скорее расчёт. Он начал думать, а это уже было кое-что.

– Как считаешь, остальные великие дома упустят такой шанс? Разорвать на части сразу два рода, которые имели глупость связаться друг с другом? Северные спят и видят, как бы отгрызть кусок от западных земель. Золотарёвы давно точат зубы на торговые пути. А тут им преподносят готовый повод на блюдечке. «Морны покрывали работорговлю Волковых». Красиво звучит, правда? Прямо заголовок для имперского вестника.

Я отступил на полшага, прислонившись к краю стола. Не потому что боялся, просто мне нужно было немного пространства для маневра.