Чтение онлайн

– И последнее, чисто практическое. Люди, которые способны на такое, – я кивнул на стены кабинета, – способны на что угодно. Сегодня они продают чужих детей, завтра решат, что неудобного союзника проще убрать, чем договариваться. Ты уверен, что хочешь породниться с такой семьёй?

Тишина. Феликс стоял неподвижно, и я видел, как борются в нём злость и здравый смысл.

– Последний раз предлагаю, – голос его стал тихим, почти усталым. – Уходи. Забирай своих людей и уезжай из города. Я не хочу тебя убивать.

– Не хочешь или не можешь?

– Не вынуждай меня проверять.

Я посмотрел на меч, который всё ещё упирался мне в горло. На огонь, тлеющий на его ладони. На его лицо, где злость мешалась с сомнением, а сомнение – с чем-то похожим на страх. Не передо мной, нет. Перед тем, что я сказал. Перед будущим, которое он раньше не рассматривал.

Он услышал меня. Может, не согласился, но услышал. И теперь ему нужен повод отступить, не потеряв лица. Маленькая уступка с моей стороны, крошечный компромисс, за который он сможет уцепиться.

Жаль, что я не собираюсь ему этот повод давать.

– Допустим, я ухожу, – сказал я медленно. – Допустим, забываю про документы, уезжаю из города и делаю вид, что ничего не видел. Что дальше? Ты сожжёшь эти бумаги и вернёшься в столицу героем? Расскажешь папе, как раскрыл сеть работорговцев, но благоразумно замял следы, которые вели к нашим будущим родственникам?

– Что-то в этом роде.

– И Волковы будут благодарны. Настолько благодарны, что свадьба станет не просто политическим союзом, а чем-то большим. Ты спас их репутацию, ты хранишь их секреты, они у тебя в долгу. Удобно.

Феликс молчал, но по его лицу я видел, что попал в точку. Именно так он себе это и представлял – красивая схема, выгодная сделка, все довольны.

– Только вот проблема, братец. Всё, что я сказал – правда. И закрывать на такое глаза я не умею. Может, поэтому из меня и вышел паршивый наследник – слишком много вижу, слишком мало готов терпеть. Но переделывать себя ради вашего удобства я не собираюсь.

Феликс пожал плечами.

– Тогда придётся тебя вырубить. А потом сжечь здесь всё к чертям.

Его левая ладонь вспыхнула оранжевым, и это было его ошибкой – внимание сместилось на заклинание, а клинок у моего горла чуть дрогнул. Я качнулся назад и отбил лезвие предплечьем наружу, чувствуя, как сталь оставляет горячую полосу на коже. Не глубоко, терпимо, а я уже разрывал дистанцию, уходя влево.

Огонь ударил туда, где я стоял секунду назад, и стена за моей спиной занялась с треском. Теперь между нами было три шага, и мой меч лежал у дальней стены, а Феликс стоял ровно посередине – с клинком в одной руке и тлеющим огнём в другой.

– Быстрый, – процедил он, разворачиваясь ко мне.

– Ты даже не представляешь насколько.

Он атаковал первым, и я сразу узнал комбинацию: огонь слева, меч справа. Классика боевого мага, когда заставляешь противника уклоняться от заклинания и ловишь на клинок, пока тот теряет равновесие. Первый курс, базовая техника, которую вдалбливают до полного автоматизма. В этом и проблема, потому что рефлексы предсказуемы.

Я не стал уклоняться от огня. Шагнул навстречу, прямо в жар, сокращая дистанцию вдвое, и пламя прошло за моей спиной, только лизнув плечо. Ткань куртки затлела, но это были мелочи, потому что его меч был в замахе, рука вытянута, корпус открыт. Я ударил в локоть, туда, где сходятся нервы – коротко и без замаха.

Феликс вскрикнул. Пальцы разжались сами, и меч полетел в сторону, звякнул о камень и отскочил куда-то под горящий стол.

Он попытался отступить, но я не дал. Шаг вперёд, захват за ворот, рывок на себя. Его лицо оказалось прямо передо мной, и я впечатал в него лоб.

Хруст. Что-то мокрое брызнуло мне на щёку. Феликс отшатнулся, хватаясь за нос обеими руками, и из-под пальцев потекла кровь.

– Сука!

Он отступил на два шага, врезался спиной в стену и выбросил руку вперёд.

– Сдохни!

Огонь был ярким. Гораздо мощнее предыдущего. Но медленным. Когда человек в панике, когда глаза залиты слезами от удара в нос, когда адреналин бьёт в голову – контроль летит к чертям. Заклинание выходит сильным, но неточным.

Я ушёл вправо, и огненный шар пролетел мимо, врезавшись в дверной косяк. Дерево вспыхнуло мгновенно, и теперь горело уже с двух сторон. Дым повалил гуще, и я закашлялся, чувствуя, как першит в горле.

Феликс не сдавался. Он упал на одно колено, но тут же рванулся к своему мечу, который валялся в паре шагов. Я воспользовался этой секундой, чтобы добраться до своего клинка у дальней стены. Когда мы развернулись друг к другу, оба были вооружены.

– Ну вот, – Феликс оскалился, и кровь на его лице делала эту улыбку почти безумной. – Теперь посмотрим, кто из нас тренировался лучше.

– Посмотрим.

Он атаковал первым, рубанув наискось и целя в шею. Я отбил, отвёл клинок в сторону и сразу контратаковал, целя в бедро. Феликс ушёл назад и тут же вернулся с уколом в грудь. Быстро, чисто, как по учебнику. Я парировал и ударил снизу вверх, он поставил блок и ответил рубящим сверху.

Несколько секунд мы обменивались ударами, и лязг стали звенел в ушах. Его техника была красивой, выверенной годами тренировок с лучшими мастерами столицы.

Моя же была совсем другой: грязной, рваной, собранной из десятков драк в подворотнях и спортзалах прошлой жизни. Не такой красивой, зато рабочей.

Но я чувствовал, что он сильнее. Каждый блок отдавался в запястье, каждый удар приходилось гасить всем телом. Его мышцы были натренированы годами занятий, а мои только месяц как очнулись от состояния «органического кабачка». В честном обмене ударами он меня продавит. Значит, не будем меняться честно.

После очередного удара я не стал отступать для новой атаки, а шагнул вперёд, сокращая дистанцию до неудобной. На длинной дистанции фехтовальщик опасен, а вот когда противник оказывается слишком близко, все красивые техники летят к чёрту.

Феликс попытался отступить, но я не дал. Врезал ему локтем в рёбра, не сильно, просто чтобы сбить дыхание. Он охнул, но не остановился, а крутанулся на месте и ударил снова, одновременно выбрасывая левую руку с огнём.

Пришлось отпрыгнуть. Остриё прошло в паре сантиметров от подбородка, а огненный выброс опалил рукав. Я мысленно признал, что фехтует он хорошо. Лучше, чем я ожидал. И эта комбинация меча с магией делала его опаснее обычного бойца.

Но я не собирался драться по его правилам.