Чтение онлайн

Меч упирался мне в горло чуть ниже кадыка. Сталь была холодной, и я чувствовал, как она чуть подрагивает в такт его дыханию.

Надо же. Родной брат. Ну, формально родной. Для меня он был скорее персонажем из чужих воспоминаний, которые иногда всплывали в голове обрывками. Совместные обеды, уроки фехтования, папины нотации о чести рода. Всё это было, но как будто не со мной. Месяц в этом теле, слишком мало, чтобы почувствовать себя частью семьи. И, судя по мечу у горла, семья тоже не горела желанием меня принимать.

Я должен был испугаться, наверное, но страха не было. Только холодное любопытство.

И что ты теперь будешь делать, Феликс? Ибо если думаешь что застал меня врасплох то ты глубоко ошибаешься.

Младшенький был абсолютно серьёзен. Никакого блефа, никакой показухи. Просто человек, который принял решение и теперь собирался его выполнить.

– Бумаги. На стол. Медленно.

Я посмотрел на него, потом на меч, потом снова на него. И почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке.

– Знаешь, братец, я всегда подозревал, что ты меня недолюбливаешь. Но вот так сразу, с мечом к горлу, без прелюдий… Я думал, у нас в семье принято сначала обмениваться любезностями. Спросить про здоровье там, про погоду. Может, вина предложить.

Феликс не шелохнулся. Даже не моргнул.

– Бумаги.

– Слышу, слышу. Просто пытаюсь понять логику. Мы вместе штурмовали эту дыру, вместе чуть не сдохли, и вот теперь, когда всё закончилось…

Я сделал паузу и покачал головой с видом человека, который искренне озадачен происходящим.

– Подожди. Дай угадаю. Это из-за документов, да? Волчья голова на бумагах тебя расстроила?

Что-то дрогнуло в его лице. Едва заметно, на долю секунды, но я поймал этот момент. Попал.

– Положи бумаги на стол, – повторил он чуть жёстче. – Я не буду просить третий раз.

– А что будет на третий? Зарежешь? Прямо здесь, в кабинете работорговца, среди бухгалтерских книг и банок с заспиртованными образцами? – Я кивнул на полку за его спиной, где действительно стояло что-то мутное в стеклянных сосудах. – Романтично. Папа оценит твоё чувство стиля.

Феликс сделал шаг вперёд, и остриё меча царапнуло кожу. Неглубоко, но я почувствовал, как что-то тёплое потекло по шее. Кровь. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы понять: он не шутит.

Ладно. Может, хватит его подначивать.

Я медленно положил стопку документов на край стола. Аккуратно, не делая резких движений. Феликс следил за каждым моим жестом, и я видел, как напряжены мышцы его предплечья, как пульсирует жилка на виске.

Он сгрёб бумаги свободной рукой и начал перебирать, не убирая меч от моего горла. Это выглядело неудобно и, честно говоря, немного глупо. Пытаться читать мелкий почерк при дрянном освещении, одновременно удерживая противника на расстоянии клинка. Но я не стал комментировать. Пусть развлекается.

На листах с волчьим гербом он остановился. Поднёс ближе к лампе, прищурился. Потом отложил в отдельную стопку.

– Это остаётся здесь.

– А остальное?

– Остальное можешь забрать.

Я посмотрел на отложенные листы. На стилизованную волчью голову с тремя звёздами, которая красовалась в углу каждого из них.

– Интересный выбор. Всё, что связано с Волковыми, изымается из обращения. А я-то думал, мы сюда пришли искать доказательства против работорговцев. Оказывается, некоторые работорговцы равнее других.

– Заткнись.

– Нет, правда. Мне любопытно. Это личное или политическое? Потому что если политическое, то я хотел бы понять расклад. А если личное…

Я замолчал и посмотрел на него внимательнее. На то, как он держит эти бумаги. На то, как напряглась его челюсть при слове «Волковы». На то, как он старательно не смотрит мне в глаза.

И вдруг понял.

– О, – сказал я. – Ну конечно. Как я сразу не догадался.

– О чём ты?

– Дело ведь в Алисе, верно?

Феликс замер. Всего на секунду, но этого хватило.

– При чём тут Алиса?

– Ну, не знаю. Может, при том, что она Волкова? И что ты очень нервничаешь из-за бумаг с их гербом? И что после моей церемонии прошло всего несколько недель, а ты уже здесь, защищаешь честь этой семьи с мечом в руке?

Я позволил себе улыбнуться. Не насмешливо, скорее понимающе. Так улыбаются люди, которые только что сложили два и два.

– Дай угадаю… теперь она теперь твоя невеста, да?

Феликс промолчал и это было красноречивее любого ответа.

– Ну надо же, – я покачал головой. – Быстро вы работаете. Я из столицы уехать не успел, а вы уже помолвку обсуждали. Или раньше?

– Через три дня после церемонии, – мрачно произнес Феликс.

– Три дня. Значит, пока я паковал вещи и мысленно прощался с прежней жизнью, вы уже обсуждали фасон свадебного платья. Приятно знать, что хоть кто-то не тратил время на сантименты.

– Это был разумный ход.

– Не сомневаюсь. Политически безупречный. Один Морн оказался с бракованным даром – берём другого. Зачем терять выгодный альянс из-за такой мелочи, как смена жениха?

Я говорил спокойно, без злости. И это, кажется, раздражало его больше, чем если бы я кричал.

– Ты ничего не понимаешь, – процедил Феликс.

– Так объясни.

– Волковы – один из двенадцати великих домов. Союз с ними…

– … даёт два голоса в Имперском Совете, потому что старый Волков сидит ещё и в Торговой палате. Плюс контроль над западными портами, через которые идёт треть морской торговли. Плюс три тысячи воинов на границе, которые формально охраняют Империю от варваров, а фактически могут за неделю дойти до столицы, если понадобится. Плюс родственные связи с Северными через младшую ветвь, что даёт выход на их железные рудники.

Я загнул четыре пальца и посмотрел на Феликса.

– Продолжать? Или ты думал, что я год был помолвлен с Алисой и не удосужился разобраться, за что именно меня продают?

Феликс моргнул. Быстро, непроизвольно, как человек, который ожидал увидеть одно, а увидел совсем другое. Он-то наверняка думал, что старший брат все эти годы только и делал, что пил на балах и гонял слуг. Золотая молодёжь, пустая голова, будущий муж при умной жене. А тут вдруг цифры, расклады, понимание того, как устроена реальная политика.