Чтение онлайн

Нет, некоторые вещи лучше не представлять. Никогда. Вообще никогда. Если хочешь остаться с здоровым рассудком.

— Вы сказали не вмешиваться, — Марек смотрел на меня с лёгким недоумением, явно не понимая, почему я вдруг скривился.

— Рад, что с дисциплиной у нас всё в порядке.

Вообще, конечно, он был прав насчёт последнего. Профессионала с ножом я мог снять одним ударом, а вместо этого сначала в подбородок, потом контрольный в висок. Перестраховался. Или просто вошёл во вкус и не хотел заканчивать слишком быстро. Бывает.

Ладно, разбор полётов подождёт. Сейчас есть дела поважнее.

— Они ведь вернутся, — сказал я, глядя на дверь лавки.

— Кривой не из тех, кто прощает, — Марек кивнул. — Я пока вас искал, поспрашивал местных. Он держит половину Нижнего города. Скупки, кабаки, бордели. Серьёзный человек.

— Серьёзный человек прислал пятерых клоунов с дубинками. Очень серьёзно, ничего не скажешь.

— Это была разведка. Проверить, кто вы такой и на что способны. Теперь они знают.

— И что теперь? Пришлёт десятерых?

— Или придёт сам. Или попробует воздействовать через неё, — он кивнул на дверь лавки. — Женщина одна, без защиты. Удобная мишень.

Вот это мне не понравилось. Не потому что я такой благородный защитник слабых и угнетённых, а потому что Надежда была частью моего плана. Моим алхимиком и моим источником дохода. Если её тронут — это будет удар по мне. А я не люблю, когда по мне бьют. Особенно исподтишка.

— Останься с ней, — сказал я.

Марек открыл рот, и я уже знал, что он скажет. «Моё место рядом с вами», «я должен вас охранять» — весь стандартный набор верного пса, которому велели сидеть, а он всё равно рвётся за хозяином. Поэтому я не дал ему начать.

— Это не обсуждается.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга — спокойно, без вызова, без давления. Просто два мужика, которые оба прекрасно знают, кто тут главный, и не собираются тратить время на выяснение очевидного.

— Если Кривой решит отыграться на ней, пока меня нет… — я не закончил фразу, потому что не было нужды. Марек и сам всё понимал, а разжёвывать очевидное я не любил.

Он снова посмотрел на дверь лавки, и вот тут я заметил кое-что интересное. Смотрел он не так, как смотрят на объект охраны или тактическую позицию, которую нужно удерживать. Он смотрел… ну, скажем так, с повышенным вниманием к деталям. С тем особым вниманием, которое обычно не имеет никакого отношения к служебным обязанностям.

Дверь лавки скрипнула, и на пороге появилась Надежда. И я подумал, что оставить Марека здесь было определённо правильным решением. Для всех заинтересованных сторон.

Она стояла в дверном проёме, и свет из лавки падал ей на спину, превращая тонкую рубашку практически в прозрачную. Ткань всё ещё влажная от пота, облепила тело как вторая кожа, и я видел каждый изгиб, каждую линию. Тяжёлая грудь, которая поднималась и опускалась чуть чаще, чем следовало бы. Талия, бёдра, длинные ноги под юбкой.

Волосы растрёпались и выбились из-под косынки, тёмные пряди прилипли к вискам и шее. Щёки раскраснелись — то ли от жара мастерской, то ли от чего-то ещё. Губы приоткрыты, глаза широко распахнуты.

Она видела драку из окна. Всю, от начала до конца. Видела, как я раскидал пятерых громил голыми руками за полминуты и даже не запыхался.

И сейчас она смотрела на меня так, как женщины смотрят на мужчину, которого только что увидели в деле. Не на картинке, не в рассказах, а вживую. Когда древние инстинкты просыпаются раньше, чем разум успевает их одёрнуть.

Я знал этот взгляд. Видел его сотни раз в прошлой жизни — в додзё, на соревнованиях, в барах после турниров. Когда женщина смотрит на мужчину и думает: «Вот этот может защитить. Вот этот опасен. Вот этого я безумно хочу».

Она прижимала руки к груди, но это не был защитный жест. Скорее пыталась унять сердцебиение, которое я практически видел под тонкой тканью рубашки.

В другой ситуации я бы, пожалуй, задержался. Она была красивой, взрослой, настоящей — из тех женщин, с которыми не нужно играть в игры и притворяться кем-то другим. Но потом я посмотрел на Марека, и всё встало на свои места.

Капитан стоял и пялился на неё как мальчишка на первую в жизни голую бабу. Рот приоткрыт, глаза остекленели, и он даже не осознавал, что пялится. Вообще не осознавал. Мужик полностью выпал из реальности.

А она этого не замечала. Потому что смотрела на меня.

Ну и картина маслом: она смотрит на меня, он смотрит на неё, а я смотрю на них обоих и понимаю, что надо было позволить Мареку раскидать этих слабаков.

Есть вещи, которые мужики не делают. Не потому что благородные или там высокоморальные, а потому что так правильно. Марек бросил всё и пошёл за мной, когда я стал никем. А я в благодарность уведу у него женщину, на которую он запал? Нет уж. Подобные вещи точно не про меня.

К тому же, если подумать, капитану давно пора обзавестись кем-то тёплым под боком. Мужику под полтинник, а он всё один да один. Только служба и ни одной юбки на горизонте, кроме походных шлюх, которые как бы не в счёт. Так и закончит свои дни, злой и одинокий, с бутылкой вместо жены.

Надежда, кстати, тоже одна. Муж то ли помер, то ли сбежал — не уточняла, а я не спрашивал. Сын пропал. Ни друзей, ни родни в этом городе. Два одиноких человека, которых судьба столкнула лбами в грязном переулке Нижнего города.

Может, оно и к лучшему. Может, мне стоит немного помочь процессу. Подтолкнуть там, где нужно. А что, доброе дело — оно и для кармы полезно, и для командного духа.

— Так ты остаёшься? — спросил я Марека невинным тоном.

Он вздрогнул, будто я его из транса вывел. Что, в общем-то, так и было.

— Да, — голос хрипловатый, и он откашлялся. — Конечно. Прослежу, чтобы… — замолчал, явно потеряв мысль где-то между её декольте и своими служебными обязанностями.

— Угу. Проследишь.

Я выдержал паузу. Достаточно долгую, чтобы он понял: я всё видел. Каждый его взгляд на неё, каждую секунду, когда он забывал дышать, глядя на мокрую рубашку. Всё.

— Только постарайся связать хотя бы два слова, когда будешь с ней разговаривать. А то как-то неловко получится.

— О чём вы…

— Брось, Марек, — я усмехнулся. — Думаешь, я слепой? Или тупой? Ты на неё пялишься так, будто она последняя женщина на земле, а ты три года в походе без увольнительных.

Он мгновенно побагровел, от шеи до корней волос, будто кто-то плеснул ему в лицо горячей водой. Для человека с такой густой бородой это было особенно заметно — кожа на щеках стала цвета варёной свёклы, и даже уши запылали.