Чтение онлайн

— Есть. Я проверял. Давай, начинай.

Он кое-как поднялся, расставил крылья, упёрся кончиками в булыжник и попытался.

Получилось что-то среднее между отжиманием и конвульсией умирающей рыбы. Крылья разъехались в стороны, он ткнулся клювом в камень и выругался.

— Одиииин, — протянул я.

— Да пошёл ты!

— Двааа…

Он зарычал низкий, утробным звуком, который больше подошёл бы бешеному псу, чем птице. Я не знал, что голуби умеют рычать, но Сизый, похоже, умел много чего, о чём обычные голуби даже не подозревали.

И начал отжиматься.

Это было жалкое, душераздирающее зрелище. Крылья дрожали, перья топорщились во все стороны, клюв скрежетал по камню каждый раз, когда он опускался слишком низко. Из горла вырывались звуки, похожие на предсмертные хрипы. Но он делал. Через «не могу», через боль, через ненависть ко мне лично и ко всему несправедливому миру.

Может, из него действительно выйдет толк.

Первых зрителей я заметил, когда Сизый добивал пятнадцатое отжимание.

Двое парней в серых мантиях торчали у входа в общежитие и пялились на нас так, будто мы только что материализовались из воздуха вместе с цирковым шатром. Один держал в руках кусок хлеба и забыл его жевать, так и застыл с набитым ртом и отвисшей челюстью.

Я их понимал. Картина была, мягко говоря, нестандартная.

Полуголый парень во дворе Академии в такую рань бьёт воздух с такой скоростью, что руки размываются. А рядом отжимается, мать его, голубь. Причём отжимается со звуковым сопровождением, от которого покраснел бы портовый грузчик.

— Шестнадцать! Семнадцать! — Сизый считал вслух, и в его голосе было столько ненависти, что хватило бы на небольшую войну. — Восемнадцать, чтоб тебя черти драли! Девятнадцать!

Парень с хлебом наконец прожевал и толкнул приятеля локтем. Тот кивнул, и они начали шептаться, не сводя с нас глаз. Наверняка прикидывают, стоит ли звать санитаров или лучше просто сделать вид, что ничего не видели.

Пусть смотрят. Пусть рассказывают другим.

— Двадцать! — Сизый рухнул на камень и распластался крыльями в стороны. — Всё! Готово! Я труп! Похороните меня под этим фонтаном, чтобы я мог вечно напоминать тебе о своих страданиях!

— Перерыв пять минут. Потом бег по периметру двора. Десять кругов.

— Бег?! Какой ещё бег?! У меня ноги не сгибаются! У меня крылья отваливаются! У меня…

Он осёкся, заметив зрителей.

— А эти чего вылупились?!

Парни отвели глаза и поспешно ретировались внутрь. Но я знал, что через десять минут здесь будет толпа. Слухи в таких местах расходятся быстрее чумы, особенно когда речь идёт о чём-то настолько странном.

Так и вышло.

К тому времени, как я закончил третий комплекс ката, а Сизый ковылял уже второй круг по двору, у стен собралось человек двадцать. Стояли кучками, шептались, показывали пальцами. Некоторые смеялись, особенно когда Сизый спотыкался на поворотах и выдавал очередную тираду.

— Это не бег! — орал он на весь двор, с трудом переставляя лапы. — Это издевательство над птицей! Над разумным существом! Над личностью!

— Меньше разговоров, больше движения!

— Я тебе это припомню! Когда-нибудь ты будешь старый и немощный, и я буду заставлять тебя прыгать по утрам! Посмотрим, как тебе понравится!

— Когда я буду старый и немощный, тебе будет лет сто. Химеры живут долго.

— Вот именно! У меня будет триста лет, чтобы придумать достойную месть!

Кто-то в толпе захохотал. Сизый резко повернулся в ту сторону:

— А вы чего ржёте?! Сами бы попробовали! Живодёры! Садисты! Вуайеристы хреновы!

Смех стал громче. Сизый плюнул в их сторону, промахнулся и чуть не упал, но удержался и потрусил дальше.

— Четвёртый круг! — крикнул я ему вслед.

— Да иди ты! Я сам круги посчитаю! У меня лапы отваливаются, а не мозги!

Толпа росла. Тридцать человек, сорок. Окна в общежитии начали открываться, и оттуда тоже высовывались любопытные морды. Кто-то даже притащил яблоко и жевал его, наблюдая за представлением как за бесплатным театром.

Я не обращал внимания и просто продолжал работать.

Пусть смотрят. Пусть видят. Пусть запоминают.

Кто этот новичок? Тот, который встаёт до рассвета. Тот, который тренируется как одержимый. Тот, у которого даже химера пашет на износ и воет от боли, но не останавливается.

Сизый ковылял мимо меня, тяжело дыша. Бегом это назвать было сложно, скорее судорожное перебирание лапами с периодическими попытками притвориться мёртвым.

— Шестой круг, — сообщил я.

— Пятый!

— Шестой. Я считаю.

— Ты неправильно считаешь! У тебя арифметика хромает!

— У меня арифметика в порядке. А вот у тебя скоро будет хромать что-нибудь другое, если не прибавишь темп.

— Это угроза?!

— Это обещание.

— Ненавижу! — Сизый прибавил ходу, продолжая бормотать. — Ненавижу тебя, ненавижу этот двор, ненавижу эти камни, ненавижу этих зевак, ненавижу своё тело, ненавижу свою жизнь, ненавижу вообще всё…

— Колени выше!

— Да пошёл ты!

А потом я заметил её.

Рыжие волосы горели в утреннем свете как медь на солнце. Знакомая фигура, знакомая походка. Злата стояла чуть в стороне от толпы, прислонившись плечом к колонне, и не сводила с меня глаз.

Точнее, с моего торса.

Взгляд у неё был голодный. Другого слова не подберу. Как кошка перед миской сметаны, которую вот-вот опрокинет и вылижет до последней капли. Губы чуть приоткрыты, кончик языка на секунду мелькнул между ними. Глаза прищурены, и в них плясали искорки, которые не имели никакого отношения к утреннему солнцу.

Рядом с ней стояли две девицы. Подруги или свита, хрен разберёшь. Тоже пялились и хихикали, прикрывая рты ладонями, как школьницы на первом свидании. Одна, темноволосая с острым носиком, что-то шепнула рыжей на ухо. Та усмехнулась краем губ, но взгляд не отвела.

Ни на секунду.

Я позволил себе лёгкую улыбку. Чуть замедлил движения, перешёл на более плавные, тягучие ката, где каждая мышца работает отдельно и красиво. Повернулся так, чтобы свет падал выгоднее, а тени подчёркивали возникающий рельеф.

Дешёвый трюк? Конечно. Но работает безотказно, особенно когда знаешь, что делаешь.

Рыжая закусила нижнюю губу. Я видел, как она чуть подалась вперёд, будто её тянуло магнитом. Пальцы сжались на ткани мантии, комкая её на бедре.

Её подруга снова зашептала что-то, и обе захихикали. Рыжая отмахнулась, но щёки у неё порозовели, и розовый этот был точно не от утренней прохлады.

Отлично. Пусть смотрит. Пусть хочет. Пусть думает, что это она охотится на меня.

Женщины любят добычу, которая кажется недоступной. Которая не бегает за ними с высунутым языком и не роняет слюну на каждом шагу. Которая занимается своими делами и лишь изредка бросает взгляд, от которого внутри что-то переворачивается. Это сводит их с ума надёжнее любых комплиментов и цветов.