Чтение онлайн

Я смотрел на него и думал, что жизнь иногда выкидывает странные фокусы. Марек мог зарубить троих мечников и потом спокойно пойти обедать. А сейчас он стоял передо мной, мялся как подросток перед первым свиданием и не знал, куда девать руки, потому что какая-то вдова-алхимичка за одну ночь разговоров вывернула его наизнанку.

Бывает. Иногда бывает даже с теми, кто давно списал себя по этой части.

— Ладно, — я хлопнул его по плечу. — Рад за тебя. Серьёзно. А теперь давай к делу, пока ты окончательно не превратился в варёную свёклу.

Марек кивнул и наконец собрался. Спина выпрямилась, взгляд стал цепким. Вот теперь передо мной снова стоял капитан, а не размазня с бьющимся сердечком.

— Ночью приходили люди Кривого. Не с угрозами, не беспокойтесь. На этот раз они пришли с предложением о встрече. Сегодня в восемь, в горячих источниках.

— Это те бани, что на краю Нижнего города?

— Они самые. Нейтральная территория. Там не принято устраивать разборки, это плохо для бизнеса. Кто нарушает правила, того больше не пускают, а зимой в Сечи без бани долго не протянешь.

Значит, Кривой хочет поговорить. Это хорошо. Вчера его ребята вернулись с подбитыми мордами и рассказали, что какой-то щенок-аристократ уложил пятерых за полминуты. Теперь босс хочет посмотреть на меня лично, оценить, прикинуть расклады. Стоит ли давить дальше или лучше договориться по-хорошему.

Разумный человек. С разумными всегда проще.

— Ну что, поговорить всегда можно.

Марек махнул Надежде, и она подошла к нам, неся корзинку обеими руками с такой осторожностью, что я невольно заинтересовался содержимым. Капитан тут же шагнул ближе к ней, на автомате, даже не осознавая этого, и я мысленно усмехнулся, но вслух ничего говорить не стал. Хватит с него на сегодня.

Надежда откинула ткань, и я сразу понял, почему она так берегла свою ношу. Шесть флаконов тёмного стекла лежали в соломе, жидкость внутри переливалась золотом, и даже без дара было видно, что это работа мастера, а не поделка из подворотни.

— Высшая регенерация. Шесть штук. Могла бы больше, но закончился стабилизатор.

Шесть флаконов. Высший класс идёт по двадцать-двадцать пять золотых в рознице, когда продаёшь напрямую ходокам перед выходом. Оптом дешевле, зато объёмы другие. Я посмотрел на Надежду, которая явно ждала какой-то реакции, и понял, что пора поговорить о деле серьёзно.

— Кому ты обычно продаёшь свои зелья?

— Есть пара постоянных клиентов среди ходоков, — она чуть замялась. — Один как раз заказывал партию регенерации, должен зайти сегодня вечером. Но я обещала ему обычное качество по двенадцать за флакон, а тут вышло… — она кивнула на корзинку. — Не знаю, согласится ли платить больше. Может, лучше отдать по старой цене, чтобы не потерять клиента?

— Нет. Не дешеви. Обычное зелье и высший класс это разные вещи. Он один раз попробует, поймёт разницу, и сам будет доплачивать, лишь бы ты его не отшила. А если не поймёт, значит дурак, и держаться за такого клиента смысла нет.

Надежда кивнула, хотя по глазам было видно, что она ещё не до конца убеждена. Привычка выживать, не рисковать, хвататься за то, что есть. Понятная привычка, но в бизнесе она работает против тебя.

— Ладно, давай по порядку, — я прислонился к стене и скрестил руки на груди. — На чём ты вообще специализируешься? Только регенерация или есть что-то ещё?

Когда речь зашла о ремесле, неуверенность куда-то делась, уступив место спокойной компетентности человека, который знает своё дело.

— Регенерация это основа, на неё всегда есть спрос. Но я умею варить противоядия, зелья выносливости, малое исцеление. Могу делать укрепляющие составы для оружия и брони, это отдельное направление, не совсем алхимия, но смежное. В Белогорье я ещё работала с косметикой для богатых дам, но тут это вряд ли пригодится.

— Почему?

— Потому что дамам в Сечи не до красоты, — она усмехнулась. — Тут выжить бы.

Логично. Хотя насчёт дам я бы поспорил. Рыжая, например, явно следила за собой, и наверняка не она одна. Но это на потом.

— Что тебе нужно, чтобы работать нормально? Не выживать от заказа к заказу, а именно работать. С запасом, с ассортиментом.

Надежда задумалась, и я видел, как она мысленно перебирает полки своей мастерской.

— Стабилизаторы, в первую очередь. Без них любое сложное зелье может расслоиться через пару дней. Лунная соль, она идёт почти во всё. Серебряная эссенция для противоядий. Консерванты, если делать запас на продажу, а не под конкретный заказ. Ну и расходники всякие, склянки, фильтры, уголь для очистки.

Она загибала пальцы, и список рос.

— Это если говорить о базовом. А если замахиваться на что-то серьёзное, нужны редкие ингредиенты. Желчь болотника для сильных противоядий, её добывают из тварей в топях на третий день пути. Сердцевина ночного вьюна, это такая лиана, растёт только в Гнилой пади, без неё нормальное зелье выносливости не сваришь. Пыльца огнецвета для регенерации высшего класса. Ну и чешуя теневиков, если делать что-то по-настоящему долгоиграющее.

— Всё это можно достать в городе?

— Частично. Базовое есть у торговцев, хотя цены кусаются. Редкое приносят ходоки, но нерегулярно и втридорога. И всегда есть шанс, что его у тебя умыкнёт кто-то побогаче. Можно заказывать из столицы, но пока довезут, пока растаможат, вся выгода уходит на доставку и взятки.

Я кивнул, складывая картину в голове. Проблема была не в умениях Надежды и не в спросе на её товар. Проблема была в снабжении. Она сидела на голодном пайке, перебиваясь тем, что удавалось урвать у местных скупщиков, и варила по три флакона в неделю вместо тридцати. Классическое бутылочное горлышко.

И у меня как раз был способ его расширить.

— Составь список. Всё, что тебе нужно, с количеством и примерными ценами. Что покупаешь здесь, что заказываешь, где самые большие дыры. Я займусь этим.

Надежда посмотрела на меня с выражением человека, который не уверен, что правильно расслышал.

— Ты займёшься снабжением?

— У меня есть кое-какие способности, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Ты вчера видела. Я могу находить вещи, которые другие пропускают. И договариваться с людьми, которые эти вещи приносят.