Чтение онлайн

Старик Степан, который обещал вернуться и привести друзей. Ходоки, которые таскают из Мёртвых земель мешки «мусора», не подозревая, что половина этого мусора стоит в десять раз больше, чем им платят скупщики. Всё это было частью плана, который постепенно складывался у меня в голове.

— К тому же розница это мелочь, — продолжил я. — Три-четыре флакона в неделю постоянным клиентам, больше ты так не вытянешь. Настоящие деньги в опте. Ватаги перед большими экспедициями, торговцы снаряжением, может даже Академия. Нужен запас товара и репутация надёжного поставщика. Я сегодня пощупаю почву, посмотрю, с кем можно договориться.

Надежда слушала, и я видел, как меняется выражение её лица. Она пришла сюда продать шесть флаконов и получить свою долю, а вместо этого услышала план, который мог изменить её бизнес целиком. Плечи расправились, подбородок чуть приподнялся.

— К вечеру список будет готов, — уверенно сказала она.

— Хорошо. И на сегодня Марек тоже останется с тобой, — я выдержал паузу и добавил с самым невинным видом: — Ты же не против?

Вопрос был адресован Надежде, но краем глаза я наблюдал за капитаном. Эффект превзошёл ожидания. Надежда порозовела и вдруг заинтересовалась чем-то на дне своей корзинки, а Марек уставился в стену с таким сосредоточенным видом, будто там была карта вражеских укреплений. Они старательно не смотрели друг на друга, и от этого всё становилось ещё очевиднее.

— Я… да, конечно, — Надежда справилась с собой первой, хотя голос у неё слегка дрогнул. — В смысле, если нужно для безопасности, то…

Марек открыл рот, явно собираясь сказать что-то про долг и про то, что его место рядом со мной, но я не дал ему начать.

— Если Кривой захочет меня убить, один человек погоды не сделает. А вот её без защиты оставлять нельзя.

Он помолчал, переваривая. Аргумент был железный, и возразить было нечего, хотя по лицу было видно, что ему очень хотелось попробовать. Потом коротко кивнул, всё ещё избегая смотреть в сторону Надежды.

Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом. Марек шёл рядом с Надеждой, и расстояние между ними как-то незаметно сократилось до полушага. Она что-то говорила, жестикулируя свободной рукой, он кивал с таким видом, будто она рассказывала ему секрет мироздания, а не жаловалась на цены у местных торговцев. Со спины они выглядели как пара, которая знакома лет десять, а не одну ночь.

Ладно, пусть разбираются сами, я им не сваха.

Дорога обратно в Академию заняла минут пятнадцать, и я потратил их с пользой, прокручивая в голове план на ближайшие дни. Снабжение для Надежды, встреча с Кривым, поиск оптовых покупателей на зелья. И где-то между всем этим нужно было найти серую мышку с невозможным потенциалом, которая умела исчезать посреди пустого коридора.

Подумаешь, ерунда какая. Справлюсь до обеда, а после обеда ещё и мир спасу, если будет настроение.

А вот у ворот Академии меня уже ждали.

Секретарь директора торчал на ступенях главного корпуса, сложив руки за спиной, и смотрел на меня так, будто я опоздал на собственную казнь и заставил палача скучать. Всё такой же серый и невзрачный, как вчера, с выражением лица, которое, похоже, было у него единственным и на все случаи жизни. Держу пари, этот человек даже в борделе выглядел бы так, будто заполняет налоговую декларацию.

— Господин Морн, — он чуть наклонил голову в приветствии, которое было скорее формальностью, чем проявлением уважения. — Рад, что застал вас.

— Взаимно, — соврал я с улыбкой. — Прямо с утра мечтал о нашей встрече. Не спал, ворочался, всё думал: когда же, когда?

Секретарь моргнул, явно не понимая, издеваюсь я или говорю серьёзно. Решил, видимо, что серьёзно, потому что продолжил тем же казённым тоном:

— Директор Бестужев срочно отбыл по делам и вернётся через два-три дня. Он просил передать, что решение вашего… финансового вопроса придётся отложить до его возвращения.

Финансовый вопрос. Красиво звучит. Почти как «добровольное пожертвование» или «взнос на развитие». А на деле — пятьсот золотых за право держать говорящего голубя в стенах этого храма знаний. Впрочем, отсрочка мне только на руку. Три дня, чтобы заработать недостающую сотню, это лучше, чем отдать всё сейчас и потом питаться святым духом.

— Какая трагедия, — я изобразил скорбь. — Но я как-нибудь переживу. Что-нибудь ещё?

Секретарь поджал губы так, будто укусил лимон, но сдержался.

— Ваше расписание занятий будет готово к концу недели, после распределительных тестов, — он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул мне с такой торжественностью, будто это была грамота о присвоении дворянского титула. — Здесь указано время и место проведения тестов. Явка обязательна. До тех пор вы свободны от учебных обязательств, но это не означает, что вы можете покидать территорию без уведомления администрации.

Я взял бумагу и сунул в карман, не глядя. Секретарь проследил за этим движением так, будто я только что использовал его любимую книгу в качестве подставки под горячее.

— Обязательно уведомлю. Лично вас. В письменной форме. В трёх экземплярах, с печатью и подписью свидетелей.

Он открыл рот, чтобы ответить, но потом решил, что достоинство дороже, развернулся и зашагал обратно к корпусу. Спина прямая, шаг размеренный, ни одного лишнего движения.

Я смотрел ему вслед и думал, что есть такие люди, которых хочется подъебнуть просто из принципа. Не со зла, не ради выгоды, а потому что у них на лице написано «я слишком серьёзно отношусь к жизни, и меня никто никогда не подъёбывал». Прямо вызов какой-то. Руки сами тянутся восстановить справедливость.

Ладно. Что мы имеем?

Три дня без директора, а значит, три дня форы на добычу денег. Неделя без занятий, которую можно потратить на что-то полезное вместо того, чтобы слушать лекции о теории магии, которую я всё равно не смогу применить.

Встреча с криминальным авторитетом вечером. От того, как она пройдёт, зависит, буду ли я спокойно работать в Нижнем городе или придётся каждый раз оглядываться на тени в подворотнях.

Девчонка с заблокированным даром ранга S прячется где-то в стенах Академии и шарахается от меня как от чумы.

И рыжая бестия, которая наверняка уже точит когти и строит планы мести.

Я усмехнулся и двинулся к общежитию. Где-то там Сизый дрых без задних лап после тренировки, и его нужно было растолкать, накормить и объяснить, что высовываться из комнаты в ближайшие дни не стоит. Зная этого придурка, он воспримет запрет как личное оскорбление и немедленно полезет искать приключения на свои перья.

Вот ей-богу… иногда мне кажется, что я попал в чей-то особенно бредовый сон. И автору этого сна срочно нужен хороший лекарь.