Чтение онлайн

Надежда выдохнула так, будто из неё выпустили воздух. Прижала ладонь к груди и согнулась пополам. Плечи затряслись, и я не сразу понял — плачет она или смеётся.

Оказалось — и то, и другое.

— Слава богу, — пробормотала она сквозь всхлипы. — Слава богу, слава богу, слава богу…

Она повторяла это как молитву, раскачиваясь из стороны в сторону, и слёзы текли по щекам, оставляя влажные дорожки. Марек шагнул к ней и положил руку на плечо. Осторожно, почти нежно, как будто боялся спугнуть. Она не заметила. Или сделала вид.

— Я всю ночь не спала, — голос срывался, слова путались. — Думала — всё, конец. Убили её, или похитили, или ещё что похуже. Она должна была прийти вечером за зельем, а когда не пришла… Я места себе не находила, хотела идти искать, но Марек сказал ждать до утра, а я не могла ждать, не могла…

Она захлебнулась словами и замолчала, прижав ладонь ко рту.

— Подожди.

Я подошёл к прилавку. Медленно, давая ей время собраться. Посмотрел в покрасневшие глаза и заговорил спокойно, ровно, тем голосом, которым в прошлой жизни успокаивал учеников перед первым боем:

— Мария жива. Мария в безопасности. Её охраняет медведь размером с небольшую избу, и поверь, никто в здравом уме к ней не сунется. А теперь сядь. Выдохни. Выпей воды или чего покрепче. И когда будешь готова — расскажешь мне всё с самого начала.

Я выдержал паузу и добавил:

— Кто такая Мария Тихонова. Откуда ты её знаешь. Почему делаешь для неё зелья. Кто мог её искать. И какого хрена вообще творится в этом городе.

Надежда кивнула, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Марек молча придвинул ей табурет. Сизый топтался у двери, и по его виду было ясно, что он из последних сил сдерживается.

Не сдержался.

— И главное! — он протиснулся вперёд, растопырив крылья для убедительности. — Пусть кто-нибудь уже объяснит, откуда взялась коза!

……………

Народ, подъём!

Выходные кончились, мы размялись, протрезвели (почти), и завтра вас ждут две главы. Жирные. Сочные. Такие, что можно читать с пивом и закуской.

Но сначала — разговор по душам.

Смотрите, какая штука. Мы тут не просто книжку пишем. Мы тут устраиваем вам ежедневный кайф. Такой, чтобы вы каждый вечер открывали новую главу как холодное пиво после тяжёлого дня — и отпускало.

Поржали? Хорошо. Понервничали за Артёма? Отлично. Выругались вслух, когда глава оборвалась на самом сочном месте? Идеально, всё по плану.

Именно поэтому главы у нас жирнее стандартных — потому что жадничать не в наших правилах. Именно поэтому мы лезем во все щели жизни Артёма: тренировки, бизнес, разборки, личная жизнь, и всё, что к ней прилагается. Мы не воду льём — мы растягиваем вам удовольствие. Чтобы эта история шла с вами не неделю и не месяц, а так долго, что вы успеете привязаться к героям как к родным. А потом ещё дольше.

А теперь к делу.

Есть у нас одна идейка. Вы и сами замечаете, что некоторые сцены в книге не описываются, скажем так, по-настоящему интересно. Это не потому, что мы злые. Ладно, не только поэтому. Просто некоторые вещи слишком горячие для основной книги.

Речь о двух вещах. Первое — сцены без купюр. Те самые моменты между героями, только без деликатного затемнения и перехода к следующему утру. Всё, что происходило за закрытой дверью, подробно и со вкусом. Второе — главы в стиле «а что если». Что если бы Артём в ту ночь поступил иначе? Что если бы свести двух персонажей, которые в основной истории и не пересеклись бы? Альтернативные сценарии, от которых станет жарко.

Поэтому спрашиваем прямо: хотите отдельную книгу со сносками?

Работает просто: читаете основную историю, видите пометку «подробности — глава такая-то там», переходите и получаете полную версию. Первая ночь Артёма и Серафимы без многоточий? Там. Сцена, которая не вошла в основной сюжет, но от которой запотеют очки? Тоже там.

Важный момент: книга со сносками будет одна. Одна на всю серию. Даже если мы напишем тридцать томов основной истории — дополнительная книга останется одна. Просто будет толстой как справочник по боевой магии. Никакого «том 1 сносок», «том 2 сносок» — покупаете один раз и получаете всё.

На скорость выхода глав это не повлияет. Вообще. Это параллельный процесс.

Так что? Надо? Не надо? Пишите, мы читаем.

p.s. Сизый просил передать, что он против. Говорит, ему и так хватило впечатлений на всю жизнь. Но его мнение мы традиционно игнорируем.

Надежда опустилась на табурет так, будто последние часы держалась на чистом упрямстве, а теперь кто-то выдернул из неё стержень. Колени подрагивали, пальцы бесцельно теребили край фартука, и тёмные круги под глазами стали ещё заметнее при тусклом свете лавки.

Несколько секунд она молчала, уставившись куда-то в пол между своими ботинками. Потом провела ладонями по лицу и подняла на меня покрасневшие глаза.

— Тихоновы — семья из Белогорья, — начала она рассказывать. — Это довольно старый род, не из великих, конечно, но с именем и даже какой-никакой историей. Мой отец служил вместе с отцом Марии ещё до моего рождения. Три кампании бок о бок прошли, жизнь друг другу спасали, последний сухарь делили пополам. А потом её родители погибли в приграничном конфликте, Машенька совсем маленькая осталась, и я помогала бабушке с дедушкой её растить.

Надежда потянулась к столу, взяла первую попавшуюся склянку и начала крутить её в пальцах. Бездумно, механически, как человек, который не знает куда деть руки и хватается за что попало. Поставила обратно, подвинула к краю, передвинула назад. Потом взяла пестик из ступки и принялась постукивать им по ладони, тихо, ритмично, в такт каким-то своим мыслям, которые явно были не из приятных.

— Она была маленькой, тихой, болезненной девочкой. Вечно какие-то простуды, лихорадки, то одно, то другое, то третье, без перерыва. Старики с ней носились как с хрустальной вазой — каждый чих был трагедией вселенского масштаба. Я, честно говоря, иногда думала, что она не дотянет до совершеннолетия. Такая хрупкая была, такая прозрачная, что казалось — дунь посильнее, и всё, нету Машеньки.

Она тепло улыбнулась.

— Но она дотянула. И в шестнадцать у неё пробудился дар… поглощения урона.

Надежда замолчала и посмотрела на меня, ожидая реакции.

Я же прикинул в голове, что знаю об этом типе магии. И вышло немного — только скудные обрывки из памяти прежнего владельца этого тела. Что-то про редкий защитный дар, про то, что такие маги на вес золота в любом отряде. Конкретики почти ноль, но общую идею я уловил.

— Поглощение урона, — повторил я. — Это ведь не просто щит, верно? Это что-то посерьёзнее.