Чтение онлайн

– Верно, Бахри, - сказала Аделаида, которая вместе с Рианой были единственными женщинами в совете, состоящем из тринадцати человек.
– Возможно, не все будут к нам так радушны.

– Не радушны, а терпеливы, - уточнил Микен.
– Радушно к цыганам никто не относится.

– Да, Микен, - поддержал его Акбар.
– Все люди думают, что мы разбойники и воры.

– Пусть мы встарь занимались только гаданием да попрошайничеством, а сейчас у нас более благородное занятие, - возразила Адель.

– Но это не мешает тебе заниматься своим прежним ремеслом, а кое-кому из нашего табора и попрошайничать, а то и воровать у бедного населения, - насупил брови Микен.

– К сожалению, замечание Микена совершенно справедливо, - раздался голос Захира, который очень почитал своего соплеменника. Он был намного моложе мудрого Микена.

– Да-а, - задумчиво протянул Бахри, видя разногласия в совете.
– Как вы думаете? Может, есть смысл перейти к осёдлой жизни? Обосноваться, допустим, здесь.

Аделаида и ещё четверо поддержали Бахри. Остальные, включая вожака, были за отъезд. Сэли хранила молчание.

– А ты?
– взоры обратились к ней.

Она после раздумья сказала:

– Думаю, всё же лучше будет вести прежний, кочевой образ жизни. Так цыгане никому не будут доставлять неприятностей. Что же касается заработков, то в жизни ничего предугадать невозможно, - она умолкла, дав время слушателям обдумать свою мысль.
– И, во-вторых, даже если вы решите уехать, в чём я не сомневаюсь, я решила остаться здесь.

– Что?!
– воскликнули многие и переглянулись.

За то малое время, которое Риана пребывала в таборе, многие успели прикипеть к ней сердцем.

– Так, - не обращая ни на кого внимания, продолжала сэли, - я принимаю сторону вожака, а это значит, что вам пора готовиться в путь.

Геноконцентрат, выйдя из круга сидящих цыган, ушла в направлении леса.

– Пойди, выясни, в чём дело, - велел Акбар сестре, и та последовала за сэли.

– Алекс, - говорила Зей-Би мысленно с нейрокомпом, - если Марк-Сон прибудет в это время, ты уверен, что сможешь связаться с его нейрокомпьютером?

– Конечно же. Я ведь говорил тебе это раньше, - напомнил тот.

– А если я буду на очень большом расстоянии от него?

– Зей-Би, я смогу связаться с ним, даже если он прибудет на луну. Расстояние для меня не имеет никакого значения, - заверил он.

– Алекс, а есть ли вероятность того, что я сама смогу починить " транстаймер"?
– в отчаянье спросила сэли.

– Вряд ли, - немного подумав, ответил комп, - в механизме сломано несколько деталей, а главное, повреждена стрелка, указывающая желаемое время для путешествия.

– Путешествия?
– с горечью повторила она.
– Скорее, это похоже на испытание или ещё больше на наказание. Словно ты принуждённо спишь без защитной камеры и регулятора сна, и тебя никто и никогда не разбудит...

– Так или иначе, мне кажется, Марк-Сон обязательно найдёт тебя. Ну, или кто-нибудь другой...

– Что ты имеешь в виду?
– насторожилась сэли.

– Страж закона, - произнёс тот, и Риана встрепенулась от его слов.

– По-твоему...
– начала та, но не решилась продолжить свою мысль. Однако нейрокомп всё понял и без слов.

– Возможно, что вионийские старейшины уже всё знают, - предположил он, - и тогда вряд ли они позволят Марк-Сону отыскать тебя.

– Ты думаешь, именно поэтому он так долго отсутствует?

– Это лишь предположение, Зей-Би, - постарался успокоить комп.
– Однако, возможно, что Марк-Сон просто не может отыскать тебя во временном континууме.

– Хоть бы это было именно так.

– Ну что ж, - дойдя до точки в своих мыслях, молвила Риана вслух, - пора навестить Рубенса.

Выйдя на извилистую тропу, геноконцентрат быстрыми шагами направилась к северу, в самую гущу леса. Эту дорогу она знала уже наизусть. Последние недели сэли часто шла по ней к своему новому другу Рубенсу. Вскоре тропа исчезла в кустах вереска, и остальную часть дороги геноконцентрат продолжила по памяти. Перепрыгнув через небольшой ручеёк, она нагнулась, чтобы войти в хижину, сплетённую из сухих веток различных деревьев. В хижине царил полумрак, и единственный её "комфорт" составляло ложе из соломы и сухих листьев. На этом самом ложе, свернувшись калачиком, безмятежно спало живое существо.

– Рубенс, - мысленно обратилась Риана к лежащему.
– Ты спишь?

Тот, чуть вздрогнув, открыл глаза.

– Зей-Би, это ты?
– подал тот также мысленный импульс.

– Да, Рубенс.

– А что, разве уже время обеда?
– растянувшись, спросил тот.

– Нет, просто я зашла к тебе, подумав, что тебе здесь одиноко.

– Лучше скажи, что ты чувствовала себя одинокой, - ответил он мысленно и встал на ноги.

Этот человек был настолько мал ростом, что перед геноконцентратом казался карликом. Он родился глухим, а маленький рост и сгорбленная спина сделали его уродом и посмешищем. Его обходили стороной, издевались, закидывали камнями и прочим, что попадало людям под руки. Но телесное увечье развило в нём необычайные умственные способности. Вот уже с десяток лет он жил в лесу, добывая себе пищу охотой. Однако с появлением Зей-Би всё изменилось. Она каждый день приносила ему еду, данную ей в цыганском таборе, а он взамен добровольно делился с нею частичкой телесной энергии.

– Я всегда чувствую себя одинокой, - выйдя из хижины, обратилась сэли мысленно к другу.
– Одиночество это...

– Да, знаю, я знаю: "Одиночество - твой жребий!", - закончил он знакомую фразу, которую не раз слышал от сэли.
– Но, думаю, что у этого твоего Марк-Сона никогда не было хороших друзей.

– Почему же, - возразила она.
– Я и ещё несколько других...
– сэли по привычке хотела сказать "людей", но у неё язык не повернулся произнести это слово.
– Ну, в общем, у него нескудный список друзей.

– Тогда почему же он считает себя одиноким?
– парировал Рубенс.

– Ну, не знаю, это чувство просто живёт в нас, и ничем его не восполнишь.

– Я знаю!
– воскликнул тот мысленно.
– Этому твоему Марк-Сону не мешало бы жениться, да поскорее.

– Жениться?

– Да, жениться. А ещё лучше будет, если он женится на тебе, и чтобы в скором времени вы стали родителями множества детей. Вот тогда вы и не будете одиноки.

Сэли громко расхохоталась. Карлик, увидев её лицо, смутился. Люди с Вионы, создавая новую расу на Земле, лишили её возможности продолжать свой род самим, дабы всегда держать их под контролем. Взамен на бессмертную жизнь геноконцентраты были лишены чувств, семьи и потомства. И Риана прекрасно знала об этом.

– Разве я сказал что-то не так?
– растерянно подал он мысленный импульс.

– Нет, нет. Просто ничего более забавного я ещё не слышала в жизни, - она посерьёзнела.
– Понимаешь ли, Рубенс, в наше время больше никто не женится. И даже если это было бы возможно, то я и Марк-Сон совершенно не подходили бы друг другу.

– Почему?

– Дело в том, что... ну как бы это тебе объяснить... дело в том, что у нас один генотип...

– Что? Что?
– не понял тот.

– У нас один генотип, - внятно повторила сэли.
– Ну, это как один родитель.