Чтение онлайн

Юй Хуаньчэнь нахмурился, резкие брови ещё сильнее подчеркнули его собранность.

Кто-то сбежал? Или их просто не оставили в живых? За этим стояли люди Восточного дворца? Или евнухи?

Какая бы из фракций не стояла за этим, ничего хорошего ждать не стоило.

Мысль, что его жена и младшая сестра только что уехали из дома в приподнятом настроении, заставила сердце молодого генерала сжаться.

Его лицо изменилось.

— Плохо…

Резко поднявшись, он быстрым шагом направился к выходу, отдавая приказ на ходу:

— Немедленно седлать коня!

* * *

Солнце ещё не село полностью, а жара по-прежнему давила, словно огненный поток.

Су Гуань предложила заглянуть в «Ледяной павильон», чтобы немного охладиться, и Юй Линси с радостью согласилась.

Они провели там некоторое время, съев по порции охлаждённого десерта с ягодами янмэй и карамелизированной папайей. Когда солнце окончательно коснулось крыш, а вечерний ветерок принёс долгожданную свежесть, девушки отправились обратно в карете.

На небольшом столике в карете стоял бронзовый сосуд со льдом, хранящий приготовленный на заказ виноградный мусс.

Нин Инь почему-то всегда покупал слишком кислый виноград. Сам он ел его совершенно спокойно, а вот у Юй Линси от одного вида зубы сводило.

В Ледяном павильоне же этот десерт был сладким, с нежным молочным ароматом.

Она решила взять порцию с собой, а вдруг ему понравится?

— Суэй Суэй, как ты думаешь, этот ледяной нефрит лучше сочетать с зелёной кисточкой или с тёмно-синей? — спросила Су Гуань, поднеся к украшению два отрезка шёлковых шнуров.

Она выглядела нерешительной, перебирая варианты.

Юй Линси закрыла крышку сосуда со льдом, взяла обе кисточки и прикинула:

— Светло-зелёная смотрится свежо, но брат всё же военный. Сдержанный тёмно-синий подойдёт ему больше…

Она не успела закончить фразу — вдруг раздался резкий возглас кучера:

— Тпру!

Карета резко остановилась.

Юй Линси и Су Гуань невольно наклонились вперёд и столкнулись друг с другом, после чего обе приглушённо охнули.

— Госпожа, младшая госпожа! — раздался голос Цин Сяо снаружи. — Впереди перевернулась телега, движение было перекрыто. Я уже приказал расчистить дорогу, но придётся немного подождать.

Юй Линси приподняла занавес и выглянула.

Чуть дальше по дороге столкнулись телега с дынями и повозка с бобами. Жёлтые дыни и золотистые соевые зёрна рассыпались по мостовой, вызвав хаос. Бродяги и дети тут же бросились собирать еду, перекрыв дорогу ещё сильнее.

Карета дома Юй застряла на мосту, соединяющем улицы Сюаньпин и Юн Нин. Развернуться не было возможности — мост был узким, движения в обе стороны прекратились.

Ниже, на берегу канала, тонкие ивовые ветви качались в лёгком вечернем бризе.

На другой стороне дороги слуга дома Сюэ, утирая пот со лба, обернулся и заметил пробку.

— Господин, мост перегорожен. Может, поедем в обход?

Сюэ Цэнь спокойно сидел в карете, его лицо оставалось безмятежным, но взгляд неотрывно был устремлён на карету дома Юй, застрявшую впереди.

Слуга вздохнул, поняв, что его господин снова впал в задумчивое созерцание. Он уже не раз был свидетелем того, как Сюэ Цэнь терялся в мыслях при одном лишь виде этой девушки.

— Опять! — тихо пробормотал он, махнув рукой и прислонившись к стенке кареты. — Ладно, ждём.

Закатное солнце отражалось в воде канала, золотые блики танцевали на поверхности.

Птицы, вспугнутые шумом, взмывали над рекой и садились на нависшие над водой ивовые ветви.

Юй Линси продолжала смотреть на мужчин, спорящих у телеги.

— Не переживай, — мягко сказала Су Гуань, заметив её задумчивость. — Скоро расчистят, до дома доберёмся вовремя.

Юй Линси не ответила сразу.

Солнечный свет отражался в её глазах, делая взгляд особенно глубоким.

— Дело не в этом… — задумчиво пробормотала она.

Что-то здесь не так.

Дыни и бобы — не такой уж ценный товар. Зачем перевозить их с таким количеством крепких, рослых мужчин?

К тому же они вели себя странно. Вместо того чтобы сокрушаться о потерянном товаре, они лишь ожесточённо препирались, краем глаза посматривая в сторону кареты дома Юй.

И, что ещё более странно, было очень жарко. Все уличные торговцы давно закатали рукава и расстегнули одежду. А эти люди — наоборот, закутаны с головы до ног.

Юй Линси внезапно охватило сильное предчувствие беды.

Она резко опустила занавес и приказала:

— Цин Сяо! Немедленно уводи нас с моста!

Однако было уже поздно.

Свистнула стрела, прорвавшись сквозь ткань кареты, и с глухим звуком вонзилась в пол у её ног.

Как по сигналу, притворно спорившие торговцы тут же изменились в лице. Их глаза вспыхнули яростью, а из-под повозок появились спрятанные клинки.

Сначала они молниеносно атаковали стражников, охранявших карету, а затем бросились вперёд, смыкая кольцо.

Цин Сяо выхватил меч и скомандовал:

— Защитить госпожу и младшую госпожу!

Грубые крючья с острыми когтями впились в стенки кареты, рванув их с хрустом. Деревянные доски разлетелись в щепки, оставив девушек без прикрытия.

Толпа вокруг взорвалась криками. Кто-то в панике бросился прочь, а кто-то побежал к ближайшему посту стражи.

В десятке шагов от моста слуга дома Сюэ побледнел, у него задрожали ноги.

— Г-господин, на мосту… покушение! Господи, их хотят убить… Г-господин?!

Однако карета была уже пуста. Второй господин Сюэ исчез.

Для Нин Иня покушения были обычным делом.

В прошлой жизни даже его карета была специально сконструирована для защиты — стоило нажать на скрытый механизм, и стены укреплялись бронзовыми щитами, оставляя лишь тонкие бойницы для дыхания.

Тогда Юй Линси не раз издевалась над этим, называя его карету подвижным гробом.

Но сейчас…

Как же она хотела, чтобы у неё была такая же «непробиваемая» карета.

Когда нападавшие увидели, что в карете находятся не Юй Хуаньчэнь, а две женщины, они на мгновение замешкались.