Чтение онлайн

— Д-да, госпожа Эйби — Нетти бросила свирепый взгляд на Гримсби.

— Хорошо. Я должна позаботиться о вечернем празднестве. Пожалуйста, убедитесь, что у него есть все необходимое, прежде чем он благополучно покинет наше заведение — Эйби направилась к двери. Проходя мимо Гримсби, она остановилась, пристально глядя на него своими темными глазами. Пока он смотрел, они пульсировали тускло-красным в такт, должно быть, биению её сердца — Я надеюсь, вы все исправите, мистер Гримсби. Но даже если вы этого не сделаете, знайте, я не потерплю, чтобы кто-то причинял боль моим девочкам и оставался безнаказанным. Я не буду.

Гримсби сглотнул, но выпрямился и встретил её жуткий взгляд, хотя это далось ему с некоторым трудом.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Делайте, что должны, мистер Гримсби.

Затем она ушла, и странный порыв неестественного ветра прошелестел по комнате вслед за ней.

Он обернулся и увидел, что Нетти пристально смотрит на него.

Гримсби на мгновение застыл в неловком молчании.

— Итак, Нетти...

— Ариенетта — твердо поправила она его, сверкнув серебряными глазами.

— Тогда Ариенетта — сказал он, поправляя галстук, который вдруг стал слишком тугим — Что она хотела, чтобы ты мне показала?

Она встала, оправила платье и бросилась к нему, чтобы протянуть бумажного лиса.

— Посмотрите сами, мистер Громсли. Если это вообще твое настоящее имя.

— Это... это не так — сказал он.

— Да, ну, это мы еще посмотрим — сказала она, протягивая ему лису.

Фигурка оригами казалась достаточно безобидной. её причудливые геометрические пропорции были искусно сложены, чтобы придать ей более органичный вид.

— Разверни её — сказала Ариенетт.

— Что? Но это так, ммм, мило! — Сказал Гримсби, хотя, хотя он и говорил это искренне, он также испытывал некоторое беспокойство по поводу того, что Ариенетта каким-то образом спрятала внутри бомбу. Или, возможно, боксерскую перчатку на пружине — Я бы не хотела все испортить.

Она вздохнула и взяла его пустую левую руку, задержавшись, когда её пальцы коснулись его шрамов. Выражение её лица чуть смягчилось, прежде чем она положила лисенка ему на ладонь.

— Просто... просто сделай это.

Гримсби подозрительно приподнял бровь, глядя на нее, но поправил свои огромные очки и начал чистить уголок.

— Подожди! — сказала Ариенетта, как будто что-то обдумав. Она быстро взяла один из металлических стульев и, пододвинув его к столу, усадила его на него. Только после того, как он сел, она жестом велела ему продолжать — Теперь открой это.

Гримсби приподнял вторую и, возможно, еще более подозрительную бровь. Он на мгновение сдвинул очки с лица. Без очков, без маски, защищавшей его, в поле его зрения начало просачиваться что-то еще. Он не обращал внимания на комнату, которая меняла цвет от стерильно белого и стального до потрескавшегося мрамора и облупившегося золота. Вместо этого он сосредоточил свой незащищенный взгляд на лисе.

Сначала оно выглядело так же, как и раньше, но потом начало светиться по швам, словно излучая какой-то внутренний свет.

Что бы это ни было, это было волшебство, хотя и не из тех, которые он распознал.

Он надел очки и в последний раз с сомнением взглянул на Ариенетту.

— Просто... просто доверься мне — сказала она.

В её серебристых глазах была такая серьезность, что он не смог заставить себя усомниться. Дрожащей, но осторожной рукой он отстранился от лиса.

Внезапно бумага начала поддаваться сама по себе, разворачиваясь в его ладони. её сиреневый цвет стал черным, складки исчезали, и казалось, что он держит в ладони бездонную яму.

Затем, когда он вгляделся в него, в его глубине вспыхнул свет, становясь все ярче.

По мере того, как он вглядывался, свет становился все интенсивнее, пока его не затянуло в него. Желание бороться с притяжением было ничтожным по сравнению с его желанием продолжать наблюдать за сиянием, превращающимся в обжигающий образ, образ бара, который он только что миновал рядом с Ророй.

Он почти почувствовал, как отрывается от земли, притягиваемый картиной, словно это был единственный источник притяжения во Вселенной.

Затем свет померк.

Он покачал головой и отвел взгляд от своей теперь уже пустой ладони.

— Что, черт возьми, это было? — начал он спрашивать Ариенетту, когда поднял глаза.

Но Ариенетты уже не было. И его больше не было в чистом белом зале.

Вместо этого он сидел за барной стойкой.

Мир изменился, просто не так, как он привык.

Солнце уже скрылось за горизонтом Бостона, когда Мэйфлауэр подъехал к Яме.

Он припарковался достаточно далеко, чтобы избежать подозрительных взглядов, но не настолько, чтобы не успеть скрыться, если понадобится. Старый джип заурчал, когда он заглушил двигатель, и он любовно похлопал по рулю, прежде чем выбраться наружу, путаясь в скрипучих ветвях.

Боже, когда он успел так постареть?

Шарп подъехал к нему сзади, управляя разбитым грузовиком, который, вероятно, пару десятилетий назад был красного цвета. Кузов был накрыт брезентом, но Мэйфлауэр заметила руны, вырезанные на металле по краям. В отличие от тех, что украшали клетку на его заднем сиденье, эти были уродливыми и непрактичными, хотя, вероятно, все еще функционировали. Мансграф вырезала свою, но сомневался, что старик Шарп подпустил бы ведьму к своему грузовику иначе, как в цепях.

Другие Охотники были значительно менее терпимы, чем Мэйфлауэр.

Шарп спрыгнул с грузовика, сжимая в руке свой странный зонт. Он снял свою старую бейсболку и вытер ею пот со лба, прежде чем надеть её обратно.

— Думаешь, Кейденс сейчас там? — спросил он, глядя вниз по улице на бар, из окон которого на темнеющий тротуар лился теплый свет.

— Финли сказала, что большую часть недели он был довольно последователен — сказал Мэйфлауэр, изучая дорогу, а не бар. Он увидел, как несколько фигур под мерцающими уличными фонарями направились ко входу и вошли внутрь. Они выглядели как люди, но он сомневался, что это так, хотя ему нужно было подойти поближе, чтобы убедиться.

Он поправил затемненные очки на лице, и мир странно замерцал, заставив его желудок сжаться, прежде чем снова успокоиться.

Шарп сдвинул очки на переносицу, его карие глаза потемнели, как глубокие колодцы.

— Тогда мы пойдем туда за ним — сказал он — Если он там, мы схватим его. Если нет, мы подождем.

— Схватить его и что сделать? — Спросил Мэйфлауэр. Он наблюдал, как в бар вошла еще пара человек, один в плаще, другой в толстовке с капюшоном. У первого был высокий воротник, а у второго, накинутый капюшон. Ему не нужны были очки, чтобы понять, что это были оба обличья.