Чтение онлайн

— Как ты думаешь, он все еще контролирует его? — Спросила Ариенетта, нервно разворачивая и перекладывая лисенка.

— Вряд ли. Он... — Гримсби почувствовал, как его желудок сжался, когда он вспомнил о судьбе Питерса. Он был красным. Беспорядочный. И виноват в этом был Гримсби — Он ушел. И до сих пор я думал, что Черный Череп тоже.

— Но как он узнал о... — Она посмотрела на ужасные ожоги на кончиках пальцев Мэрион — Об Эше?

Гримсби почувствовал, как у него пересохло во рту, когда он проследил за взглядом Ариенетты и увидел ожоги. Даже сейчас он чувствовал, как его обдает жаром воспоминание, заставляя вспотеть кожу головы.

Почему это всегда должен был быть огонь? Где же ледяные монстры?

Он встряхнулся. Ему следовало бы уже привыкнуть к стрельбе.

Должно быть.

— Я не знаю — сказал он — Это разумное существо, но больше похоже на хищника. Я не могу представить, что оно украло голову Эша по собственной воле.

— Вы уверены? Уверен, что оно настолько умно?

Гримсби открыл рот, затем снова закрыл его. Он не был уверен. Нисколько. В прошлый раз Черный Череп больше всего походил на монстра на поводке, чем на что-либо другое. Но он по-прежнему умел говорить, по-прежнему умел писать, хотя оба навыка, по общему признанию, ограничивались единственной фразой. Тем не менее, он был достаточно умен, чтобы скрываться от департамента не только тогда, когда задержали Питерса, но и в течение последнего года.

— Нет.

Ариенетта обхватила себя руками, опустив серебристые глаза. Затем она посмотрела на него из-под завесы золотых волос

— Итак, теперь, когда ты знаешь, с чем мы имеем дело, ты поможешь нам?

Гримсби почувствовал, как у него сжались челюсти, когда он подумал об этом почерневшем черепе, о том, что его пустые глаза все еще посещают его в ночных кошмарах. Его желудок сжался, а колени подогнулись при мысли о том, что он снова столкнется с этой тварью.

Даже мысль об этом пугала его больше, чем что-либо в жизни, за исключением пожара.

Мог ли он вообще остановить эту тварь?

Короткий ответ был таков: он не хотел делать это своей проблемой. Он предпочел бы вернуться домой и поручить это настоящему Аудитору.

Только он был настоящим Аудитором.

Он был именно тем человеком, в чьи обязанности входило заниматься подобными вещами, и от этой мысли его затошнило. Как, черт возьми, он мог справиться с этим? В конце концов, он был посредственным колдуном.

Хотя раньше это его не останавливало.

Нет, он не хотел делать это своей проблемой.

Но люди снова пострадали от рук этой твари. Они погибли от когтей существа, с которым ему следовало покончить навсегда.

Ему не нужно было делать это своей проблемой.

Это уже случилось.

И, скорее всего, пострадает еще больше людей, если он что-нибудь не предпримет. И он сделает это, так или иначе.

— Мистер Гримсби? — Снова спросила Ариенетт — Вы поможете нам?

— Да — тихо сказал он — Я так и сделаю.

На её лице отразилось некоторое облегчение, но также и сомнение.

— С чего ты вообще собираешься начать?

Он на мгновение задумался, поправляя очки, которые сползли с его носа из-за выступившего на нем нервного пота. Черный Череп чуть не убил его раньше, и его магия едва не спасла его. Чтобы остановить это навсегда, ему нужна была помощь. К счастью, в отличие от соглашения Кина, он не давал никаких обещаний держать это в секрете.

И он знал одного человека, который всю жизнь выслеживал монстров.

Мэйфлауэр.

Но им нужно было с чего-то начать. Какой-то след, по которому можно было бы идти.

Гримсби ломал голову, пытаясь придумать, каким образом они могли бы учуять Черного Черепа. Хранитель пришел сюда за Эшем, но как ему удалось сбежать? Куда он делся?

Внезапно он вспомнил одну из последних частей воспоминаний Марион: звук бьющегося стекла.

— Ариенетта, куда делся Черный Череп после того, как забрал Эша?

Она нахмурилась.

— Он сбежал через одно из зеркал в покоях госпожи Эйби. Она... — её лицо вспыхнуло — У нее их много.

— Что? Конечно, она знает, насколько они могут быть опасны!

— Они были защищены, я не знаю — пожала плечами Ариенетта — Но это действовало только на тех, кто входил через них. Я думаю, именно поэтому эта штука, должно быть, проникла в другое место.

— И сбежала через Другое Место — пробормотал Гримсби.

Мог ли Черный Череп на самом деле использовать такое зеркало? Он никогда не слышал, чтобы фамильяр был способен на такое. На самом деле, чтобы превратить зеркало в дверь в Другое Место, обычно требовалась ведьма, хотя Вудж много раз опровергал теорию о том, что ведьмы обладают монополией на подобные способности.

Как бы то ни было, пытаться следовать за ним было бы бесполезно. Зеркала всегда разбивались после того, как магия в них исчезала, и он никак не смог бы следовать за ними по таким маленьким осколкам. Ариенетт упоминала о других зеркалах, но это тоже вряд ли сработало бы путешествие в Другое Место было не совсем надежным. Он мог оказаться в том же месте или где-нибудь еще.

Однако, возможно, он все еще мог что-то попробовать.

— Зеркало, которое оно использовало. Он все еще здесь?

Ариенетта кивнула.

— Покажи мне.

Именно Мэйфлауэр заметил Кейденса, когда тот подошел.

Брасс этого не заметил. Он был слишком занят, разглядывая целый зверинец неортодоксальных существ, которые начали медленно проявляться по мере того, как ночь подходила к концу, и они все глубже погружались в свои яды.

Мэйфлауэр едва заметно пошевелился, только чтобы коснуться плеча Брасса и склонить его голову набок.

— Похоже, Финли была права — сказал он.

Брасс проследил за его жестом, и его глаза расширились, а лицо покраснело от гнева.

Кейденс не поднимал глаз от пола и держал руки в карманах фланелевой куртки. Его лицо было сосредоточенно нахмурено, как будто на него давил тяжелый груз, отчего он казался старше, чем был на самом деле.

Брасс попытался встать, но Мэйфлауэр железной хваткой держал его за плечо.

— Подожди.

— Почему? — Резко спросил Брасс. Он попытался отстраниться, но Мэйфлауэр не позволил.