Чтение онлайн

Несмотря на жгучий гнев, который вспыхнул в нем от слов Шарпа, Мэйфлауэр узнал интонации в его голосе.

Это было чувство вины.

— Что ты сделал, Шарп? — спросил он, прищурившись.

Лицо Шарпа окаменело.

— Я выполнял свой долг. Не меньше — Он отвел взгляд. Несмотря на пылкость в его голосе, в его глазах читался стыд — Не у всех Охотников такое холодное железо, как у тебя. Есть чудовища старше наших мечей, слишком старые, чтобы их можно было убить.

Мэйфлауэр сердито посмотрел на него, но подождал.

— Демона зовут Малфас. Мой отец и двое других Охотников сражались с ним, но у них не было достаточно холодного оружия, чтобы уничтожить его.

— Демон, нелегкая добыча. Им повезло, если они выжили.

— Двое из них не выжили — сказал он — Они уничтожили его тело, но его сила осталась, способная со временем восстановиться. Но мой отец был приверженцем старых обычаев. Он знал теургические обряды ордена, которые тебе недоступны. И он сделал единственное, что мог, чтобы помешать демону вернуться и начать свирепствовать: он заключил его в тюрьму.

Мэйфлауэр нахмурился. Заточить такого демона в тюрьму вряд ли возможно. Даже такое низшее существо, как Эш, можно было контролировать, только разделив его голову и тело.

— Заточить демона без физической формы? Как?

Лицо Шарпа было серьезным.

— Демоны, порождения греха. Что является противоположностью греха?

— Выкладывай

— Невинность — тихо сказал Шарп — Ты заключаешь демона в тюрьму невинности.

Кровь Мэйфлауэра застыла в жилах, как лед.

— Ты имеешь в виду... Господи. Ты заточил демона внутри собственного брата?

Яростный взгляд Брасса встретился с взглядом Мэйфлауэра, и он оттолкнулся от грузовика, оказавшись в нескольких дюймах от Охотника.

— Я этого не делал. Это сделал мой отец. Он заключил Малфаса в медальон, но без того, кто мог бы его нести, он развалился бы за считанные минуты. Ему нужен был кто-то невиновный, чтобы сохранить тюрьму в целости и сохранности — Он отвернулся, и его взгляд стал отстраненным — Что может быть невиннее ребенка?

Мэйфлауэр почувствовал, как внутри у него все переворачивается от отвращения. Он всегда считал старика Шарпа хорошим Охотником.

И, возможно, так оно и было.

Он ставил охоту превыше всего, даже своей собственной семьи.

Мэйфлауэр был рад, что не стал Охотником, каким был старина Шарп.

Брасс продолжил, и в его голосе смешались гордость и боль.

— Мой отец пожертвовал собственным сыном, чтобы не дать этому чудовищу больше забирать и уничтожать жизни.

— Держу пари, ему было очень тяжело — выплюнул Мэйфлауэр, все еще испытывая отвращение при мысли об использовании ребенка в качестве тюрьмы — Он должен был сделать это сам.

— Ты же не думаешь, что он хотел этого? Ты же не думаешь, что он отдал бы свою жизнь в мгновение ока, если бы это имело хоть какое-то значение? На медальоне есть знаки-предупреждения, которые светятся, когда демон близок к освобождению. Он едва ли смог бы удержать демона в течение нескольких часов, для функционирования клетки требуется невинность, а этого, к сожалению, не хватает большинству Охотников.

— Но не Кейденс.

Глаза Шарпа остекленели.

— Он был всего лишь ребенком. Ему было десять лет. Даже сейчас он все еще ребенок, ему едва исполнилось двадцать — Он покачал головой и заставил себя сосредоточиться — Но никто не остается невинным навсегда. Между этой девушкой и использованием силы этой штуки... — Он покачал головой — Мы должны остановить это, Мэйфлауэр — Он сжал свой зонт так сильно, что потайные ножны заскрипели о железо внутри — Мы должны остановить эту тварь, пока она не убила Кейденса и не вырвалась на свободу.

Мэйфлауэр глубоко вздохнул. Как бы Брасс ни злил его, молодой человек просто пытался спасти своего брата, просто пытался спасти свою семью.

Мэйфлауэр слишком хорошо знал, какую высокую цену кто-то готов заплатить за это.

— Так как же, черт возьми, нам это остановить? Мы не можем убить его тем же оружием, что и твой старик.

В глазах Шарпа было что-то такое, что-то пытливое и отчаянное, но он быстро это спрятал.

— Я предупредил остальных, но поблизости нет достаточно холодного железа. Нам просто нужно время. И есть только один способ достать его.

Мэйфлауэр почувствовал, как в нем поднимается гнев, когда он понял, что имел в виду Брасс.

— Ты хочешь отдать медальон кому-то другому.

Лицо Брасса было серьезным.

— И это должен быть кто-то из нас.

Что-то пронзило гнев, заставив кожу Мэйфлауэра вспыхнуть, а кровь вскипеть. Что-то, что он всегда чувствовал в глубине души, но никогда так остро.

Это был страх.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Моя семья слишком долго несла это бремя. Мы пошли на все жертвы — Он пристально посмотрел на Мэйфлауэра — Ты знаешь какую-нибудь другую родословную Охотников, которая могла бы помочь?

— Мой род умрет вместе со мной — сказал Мэйфлауэр, тщательно подбирая слова — А другие не разговаривали со мной десятилетиями.

Брасс долго изучал его.

— Жаль, что ты так и не женился во второй раз.

Мэйфлауэр сделал шаг вперед, нависая над Брассом.

— Нет — сказал он — Это не так.

Брасс покачал головой.

— Тогда... мы должны попытаться покончить с этим

— Я думал, ты сказал, что твое железо недостаточно холодное.

— Это так. Но твое может быть таким — Он бросил свирепый взгляд на револьвер в кобуре — Твоя линия перековала его еще до того, как была создана моя. Если поблизости найдется достаточно холодное железо, оно твое.

Мэйфлауэр нахмурился, и тяжелый камень вины упал у него с души, когда он понял, что должен был сделать.

— Ты сможешь это сделать? —Спросил Брасс — Ты сможешь убить Малфаса?

— Возможно — ответил Мэйфлауэр.

— Не убивая Кейденс?

Он понял, что ответ был ложью еще до того, как произнес его.

— Да.

У него не было выбора. Брасс был в отчаянии. Ему нельзя было доверять.

Молодой Охотник долго изучал его. Наконец, он кивнул.

— Я молюсь, чтобы Кейденс продержался так долго. Но каждый шаг, который он делает по выбранному пути, каким бы он ни был, истощает его. Это на шаг дальше от невиновности и на шаг ближе к тому, чтобы позволить Малфасу вырваться на свободу.

— Тогда нам лучше найти его как можно скорее — сказал Мэйфлауэр.

Шарп кивнул, что-то все еще скрывалось за выражением его лица, но внезапный грохот отвлек внимание Мэйфлауэр.

Одна из дверей неподалеку вздрогнула и со скрипом распахнулась, словно разверстая пасть. Внутри в темноте шевельнулась фигура, что-то бледное, трепещущее и мерцающее. Затем движение стихло, и из тени вышла женщина. Она была худощавой и высокой, даже выше, чем сам Мэйфлауэр, с длинными тонкими конечностями, которые казались не более чем кожей, натянутой на сухожилия и кости. её лицо было подтянутым и царственным, со скулами, которыми можно было резать стекло, и огромными темными глазами, которые едва ли можно было назвать человеческими. Она носила одежду только серебристых оттенков, от платинового до оружейно-стального, одновременно драпирующую и объемную. У нее были две черные косички, заплетенные сзади над бровями, которые на фоне её кожи головы выглядели почти как антенны.