Чтение онлайн

— Леди Римия, есть… новость. Не самая приятная для вас, скажем так.

— Новость? — я, наоборот, привстала и отложила письмо в сторону. Разумеется, я сразу подумала о том, что Бэкхеймы обнаружили мою отлучку или… Но лорд Авертер встревоженным отнюдь не выглядел. Скорее, задумчивым.

— Я ожидал трудностей подобного рода и потому сразу при заселении отправил слугу с поручением. Слуга вернулся и подтвердил… мои опасения.

Лорд замолчал.

— Вам хочется, чтобы из вас каждое слово клещами вытаскивали?

Я разнервничалась и сразу же забыла о манерах. Но на мою грубость внимания не обратили.

— Лекцию магистра Трикстера вам посетить не получится, — лорд наконец-то поднял на меня свои темно-кофейные глаза, и несколько мгновений я просто на него смотрела. Но потом всё-таки очнулась.

— Почему?!

— Потому что магистр Трикстер ввел нововведение: с этого года он не разрешает посещение лекций незамужним женщинам. А вы, несмотря на свою бурную… на свой образ жизни, формально всё же не замужем.

Я открыла рот, не в силах выразить возмущение и недоумение — всё сразу, но лорд Авертер продолжал:

— Женщинам, желающим посетить лекцию, необходимо предъявить на входе брачный жетон или иной документ, удостоверяющий… Одним словом, я закажу нам экипаж обратно.

— Лорд Авертер, — я наконец-то обрела дар речи, — но ведь это и вас касается. Это ваш родственник, это… Магистр Эйгон дружил с ним. И вы знакомы лично. Я прошу вас… Если не на лекцию, то после неё… Договоритесь о встрече с магистром! Как можно быть таким равнодушным?! Я не говорю о собственной жизни, но в память о лорде Виконе…

— Именно потому, что мы знакомы, — температура голоса лорда Авертера резко понизилась на несколько градусов. — Я уже говорил, что просто так никогда бы не вернулся домой. Мой приезд — моё наказание, к которому магистр Эйгон имеет самое непосредственное отношение. И если выяснится, что вместо того, чтобы выполнять непосредственный приказ главы ордена я нахожусь здесь… Ничем хорошим это не закончится. Никто не будет вести со мной разговоры. Приказы главы ордена не обсуждаются. А я его нарушил. Опять.

Он сжал лежащий на столе круглый золотой хорр, закрутил его и принялся разглядывать движение монеты так, словно в жизни не видел ничего интереснее. Я хотела было съязвить насчёт того, что соблюдение заповедей ордена для него было чистой формальностью, но вспомнила рубцы на его руках — и промолчала.

— Тогда… Не могли бы вы написать магистру Эйгону что-то вроде записки? Для меня. Да, вы наказаны, но вас же не исключили, и ваша рекомендация…

— Леди Римия, — почти с жалостью произнёс лорд Авертер. — Я ни в коем случае не собираюсь как-то обижать вас… Но поймите. Вы, точнее, ваш образ жизни, ваша, если можно так выразиться, профессия…

— Понятно, можете не продолжать, — я всё жзе не сдержалась. Хотелось бы сказать это с его же горьким сарказмом, но, похоже, мне просто это было не дано. — Действительно, о чём это я. Общение со мной — тёмное пятно на вашей биографии. Или уже были прецеденты? Не просто же так вас наказали.

— Не говорите глупости, — он вспыхнул и сам же на себя разозлился, ну и на меня заодно. — Разумеется, дело было в другом!

— Но вам так не доверяют?

— Леди, правила есть правила. Соблюдение правил дисциплинирует ум и тело, и…

— Заставляет искусно врать, — вполголоса добавила я. — Почему агент Миёс до сих пор не поговорил с магистром сам?

— Леди! Магистр Эйгон — глава крупнейшего в Хорренхае, достаточно автономного религиозного ордена! Даже во время военных действий с Ирталией официальные представители ордена были защищены от преследований, понимаете? Напрасно вы думаете, что добиться аудиенции так уж просто. Для визита агента полиции нужен орден с королевской печатью, это должно быть преступление как минимум государственного масштаба!

— Ладно, — мотнула я головой. — Я поняла. Полиция не будет напрягаться с таким капризным возможным свидетелем ради одного простого лорда, тем более, если уже есть всём удобный подозреваемый, вы не будете рисковать своей репутацией, а я просто тихо умру.

— Не… — начал было лорд Авертер, а я сделала шаг к нему и опустилась на колени — отточенное за столько лет, привычное телу движение. Конечно, сейчас я выполняла его с другой целью, трудно сказать, был ли это жест отчаяния и мольбы или непонятное, но какое-то неутолимое, жгучее желание ещё раз его задеть, уколоть.

Беспроигрышный вариант.

— Встаньте немедленно!

— Помогите мне. Пожалуйста.

Если бы я протянула руку, то могла бы коснуться его ноги. Что он сделает тогда? Оттолкнет меня — рукой или магией? А может быть, не выдержит и сдастся. Не может он не чувствовать, как искрит между нами воздух. Или я всё себе выдумала?

Вероятно, лорд Авертер увидел что-то в моём лице — калейдоскоп меняющихся картинок, которые я представляла себе, одну за другой. Как я оказываюсь ещё ближе, между его ног, кладу руки на его колени, а он наклоняется ко мне и…

— Встаньте. Немедленно.

Это было приказ. Приказ члена семьи Бэкхейм, которому я не могла сопротивляться.

— Чего вы добиваетесь? После этих ваших… уловок мне ещё меньше хочется иметь с вами дело.

— Куда уж меньше, — он был прав, был совершенно прав, вот только я никак не могла ему донести, насколько я вдруг оказалась беспомощна перед самой собой.

— Я отправлю вас обратно в замок, — процедил хозяин. — Сейчас. И если вы сбежите по дороге, вам же хуже. А я… я попробую добиться аудиенции у магистра Эйгона и поговорю с ним о дедушке. Без вас. И…

— Простите меня, я не хотела ничего такого, простите… — я придержала его за локоть, сразу же поняла, что опять делаю что-то не то, и торопливо забормотала. — Простите, я не знаю, что на меня находит, то есть, я знаю, что не должна, но…

Лорд Авертер высвободил руку.

— Вам так неприятно, когда я вас касаюсь?

— Вызову вам экипаж. Примерно через полчаса, думаю, он подъедет. Я подожду вас внизу, спускайтесь, как будете готовы.

Он даже не дождался, пока я покину его комнату — вышел.