Чтение онлайн

– При чем тут старость, Джо? Ты всегда плакал по любому поводу. Поэтому я и обратила на тебя внимание. Джо, ты и сейчас плачешь? Почему? Из-за Хлои?

– Нет, из-за тебя, - признался он.
– Я соскучился по тебе, Каролина, ужасно соскучился.

– Я тоже, Джо. Я...
– Она хотела что-то добавить, но вместо этого решительно поднялась.
– Нет, Джо, лучше я поеду в гостиницу. Завтра у нас очень трудный день. Спокойной ночи, Джо.

Закрыв дверь, Джо тяжело вздохнул.

***

День выдался прекрасный: голубое небо, лишь слегка покрытое дымкой тумана, солнце и редкое в Лондоне тепло.

Китти чувствовала себя лучше и даже проголодалась.

Пандора ушла в школу, поцеловав на прощание отца и пожелав ему удачи. Хлоя начала готовиться к торжественной церемонии в королевском дворце. Пирс бродил из комнаты в комнату, роясь в гардеробах и разбрасывая веши.

Он был бледен и очень возбужден. Хлоя заметила, что он волнуется гораздо больше, чем перед премьерой.

– Пирс, - спросила Хлоя, - почему ты не хочешь, чтобы Ники подстриг тебя? По-моему, после вчерашней встречи у Прендергаста ты потерял охоту привести себя в порядок.

– Что? Ах да! К сожалению.

– А в чем дело, Пирс? Кажется, там были очень высокопоставленные люди?

– Ничего особенного. Мы обсуждали налоги и ко что еще.

– Ну ладно, скорее. Пирс. Ники ждет тебя в моей комнате. А потом переоденься.

Хлоя хотела спросить мужа, почему он до сих пор ходит к Фарадсю, но потом решила повременить с этим.

***

Когда зазвонил телефон, Хлоя застегивала платье.

– Привет, малышка!
– весело сказал Джо.
– Хочу пожелать тебе удачи.

– Спасибо, Джо. Это мне нужно больше всего. Я дважды звонила тебе вчера, но не застала. Что-нибудь срочное?

– Нет, нет, только мелочи. Я боялся, что не смогу пожелать тебе удачи сегодня. Увидимся вечером.

– Кажется, ты брал интервью у Аннунциаты?

– Да. Она добилась значительного успеха. Ты слышала, что она получила роль в фильме "Иисус Христос - суперзвезда"?

– Очень рада, - сдержанно сказала Хлоя.

***

– Оказывается, у меня нет черных носков, - раздраженно сказал Пирс. Может, пошлешь Розмари в магазин? И помоги мне, пожалуйста, завязать этот дурацкий галстук.

Хлоя пошла в свою комнату, нашла черные носки и принесла их мужу.

– Хлоя, ты что, шутишь? Они же слишком плотные! Мне нужны шелковые.

– Ну что ж. Пирс, тебе придется идти в шерстяных носках или заставить королеву ждать, - усмехнулась Хлоя.
– Выбирай.

Пирс недовольно натянул шерстяные носки.

Помогая мужу завязать галстук, Хлоя с ужасом заметила, что он дрожит, а его руки холодны как лед.

– Все будет хорошо, Пирс.

– Надеюсь.
– Он через силу улыбнулся.
– Я люблю тебя.

– Это правда?
– Хлоя посмотрела ему в глаза.
– Ты действительно любишь меня?

– Да, - удивился он.
– Что же тут странного?

– Пирс, я не понимаю тебя. Совсем не понимаю...

Прибежавшая Китти обняла отца.

Пирс с облегчением вздохнул.

– Мне нужно одеться, - сказал он и вышел из комнаты.

***

Машина прибыла за ними без четверти десять. Они выехали на Белгрейв-сквер, обогнули Гайд-парк и направились к Букингемскому дворцу. Глядя в окно, Хлоя думала о том, почему человек, который сыграл столько спектаклей, выступал перед многочисленной аудиторией при получении "Оскара" и давал бесконечные интервью, так встревожен предстоящей встречей с королевой.

Приглашенных провели во дворец по ковровой дорожке, а потом разделили на две группы. Те, кого должны были посвятить в пэры, направились в особую комнату, чтобы подготовиться к встрече с королевой, другие остались в небольшом помещении, а затем последовали в бальный зал, где им предстояло ожидать появления ее величества. Хлое казалось, что все это происходит во сне.

Ровно в одиннадцать в зал вошла королева, улыбнулась гостям и величественно направилась к трону.

Оркестр сыграл национальный гимн, который королева и гости слушали стоя. После этого королева предложила всем сесть.

Когда все заняли свои места, началась церемония посвящения в пэры. Пирс был одним из первых. Он неторопливо подошел к королеве, опустился перед ней на одно колено и склонил голову. Обоюдоострый меч коснулся его левого плеча, затем правого. Пирс поднялся, поцеловал королеве руку и направился к своему месту. Хлоя заметила слезы у него на глазах.

***

После окончания церемонии, когда Хлоя и Пирс вышли из дворца, их окружили репортеры.

– Дорогой, все было хорошо. Ты держался великолепно.

– Всего доброго, леди Виндзор, - весело сказал Пирс, целуя ее в щеку. Увидимся вечером.

Он вышел у ресторана, а Хлоя поехала домой, радуясь, что все это наконец закончилось.

В три часа дня она уже отдавала последние распоряжения по поводу предстоящего приема.

***

Пирс вернулся домой в шесть часов, по-прежнему возбужденный и веселый. Нежно обняв детей и Хлою, он тут же заявил, что должен срочно отправиться в конюшню и узнать, как его любимый жеребец.

– Пирс, неужели ты не найдешь для этого более подходящего времени? удивилась Хлоя.

– Леди Виндзор!
– воскликнул он.
– Вы слишком упрямы!

В этот момент в гостиную вошла служанка и сообщила, что Дрим Стрит сбросил наездника и Пирса просят прийти в конюшню.

У Мика Макхью было повреждено легкое и сломано несколько ребер. Ему предстояло длительное лечение. Дрим Стрит сломал ногу, и его нужно было пристрелить.

***

Хлоя не сразу отыскала Пирса. Он заперся в дальней комнате и горько плакал, осушив полбутылки виски.

На дворе уже стемнело. Небо покрылось темными тучами. Хлоя вернулась в свою комнату и села на диван, охваченная дурными предчувствиями. Ей тоже было жаль молодого жеребца. Настроение у нее так испортилось, что она даже подумала снова пойти к Пирсу и уговорить его отменить прием. Но потом отказалась от этой мысли. Надо успокоить Пирса. Он должен встретить гостей и провести этот вечер с ними. Хлоя не откликнулась на просьбу матери срочно позвонить ей или Джо. Ничего, подумала она, они подождут.