Чтение онлайн

Север он уже почти ненавидел и проклинал тот день, когда решил отправиться следом за Тихой в эту всеми богами проклятую крепость. Впрочем, месяц за год была бы еще не самая худшая перспектива, если бы не появление этой загадочной хвори, а затем и еще более загадочной твари, встреча с которой едва не стоила Марку жизни.

– Проклятая погода, - отряхнул он снег с плеч, едва вошли под защиту крепостных стен. – Проклятый снег и холод.

Влад обернулся, смерив Вознесенского быстрым взглядом.

– Ко всему можно привыкнуть, Марк.

– Наверное. Только не к этому морозу, - княжич снял с плеч потяжелевший от налипшего мокрого снега плащ и отряхнул, одновременно стуча сапогами по твердому полу, чтобы сбить лед с подошвы.

– Практиканты? – из полумрака, освещенного только мягким светом факела, выступил сержант Крамской. – Оставляйте плащи на лестнице и живо за мной.

Марк почти с удовольствием бросил мокрую одежду и, на ходу оправляя мундир, последовал за старшим по званию, который проводил их с Китановым вплоть до открытых дверей.

В большом зале трещал огнем огромный камин высотой с рост Марка. Только тепла от него почти не было. Да, конечно, не сравнить с непогодой, бушующей за пределами крепости, но все равно холодно. Главнокомандующий, стоявший спиной к огню, был в теплом мундире. Грея руки над пламенем, он едва покосился на вошедших, зато старшая целительница Лира Дельмар и застывший каменной статуей капитан Джурич, посмотрели на практикантов. Одна и интересом, другой с привычным равнодушием.

– Господин командующий, практикант Вознесенский прибыл по вашему приказанию, - прижав ладонь к груди бодро отрапортовал княжич, а затем замолчал, ожидая, пока отдаст честь и Влад.

Воронцов как-то устало кивнул и знаком велел обоим магам приблизиться.

Ступая к главнокомандующему, Марк заметил, что в большом зале, помимо Лиры и Джурича, находится еще одна фигура. Он сразу узнал ее, хотя девушка стояла в стороне, скрытая под тенью несущей колонны. Но это определенно была Александра и она смотрела на него.

Сам не понимая, почему, Вознесенский приободрился и приосанился. А когда подошел к Воронцову, то сделал вид, что его менее всего интересует бывшая невеста, хотя испытывал острое желание обернуться и проверить, смотрит ли Саша на него?

– Дайте руку, практикант Китанов, - приказал спокойно Воронцов.

Если Владислав и был удивлен подобным приказом, то не показал и виду. Он протянул руку, как было велено, и лишь стиснул зубы, когда главнокомандующий сжал его пальцы, на миг прикрыв глаза. То, что он сделал после, заставило Марка отпрянуть на шаг.

Воронцов выпустил магию, которая мгновенно охватила Влада и заставила содрогнуться от боли, не иначе. Марк понял это по изменившемуся выражению на лице практиканта и по резкому выдоху, полному недоумения.

– Чист, - спустя несколько секунд произнес хозяин крепости, отпуская руку практиканта.

Дельмар тут же оказалась рядом. Почти ласково взглянув в лицо Владу, она взяла его за руку и, как понял Вознесенский, начала исцелять.

– Теперь вы, практикант, - приказал командующий.

Рука Марка дрогнула, когда он ощутил сильное пожатие длинных мозолистых пальцев, а затем почувствовал и силу, которая прошла через все тело, заставив колени подогнуться.

– А, - только и выдохнул Марк, но Воронцов уже разжал пальцы, повторив свое непонятное, - чист.

– Что здесь происходит? – спросил быстро княжич, когда пришла очередь Дельмар воздействовать на его тело.

– Вам этого знать пока не нужно, практикант Вознесенский, - бросил сухо Воронцов и Марк, сдвинув брови, покосился на фигурку Тумановой, продолжавшей стоять на месте.

Он уже понял, что девушка должна была замещать Дельмар, если та устанет. Но что они все здесь делают? И почему используют силу?

– Вы можете быть свободны, - произнес Джурич, обращаясь одновременно к практикантам.

Марк кивнул и сделал несколько шагов, после чего обернулся и посмотрел на Туманову. Саша спокойно встретила его взгляд и даже не подумала отвести глаза. Он вспомнил, как они беседовали в прошлый раз, но успокоил себя тем, что когда практика закончится и они вернутся назад, в столицу, он найдет возможность снова стать ближе к Александре. Вряд ли это будет сложно сделать. Ее родители настроены на этот союз. Его настроены тем более. Да и она, в этом Вознесенский был уверен, просто своеобразно пытается отомстить.

Он подождет, когда все уляжется, а пока ему хватит и Натальи.

Марк не торопился порвать отношения с девушкой. Все же, он отправился за ней на далекий север и не может уйти, не получив заслуженную награду.

А что будет потом, знают только боги. Конечно же, Александра слишком умна, чтобы остаться на севере и дальше, по завершении практики. Марк ни за что на свете не поверит, что ей здесь нравится.

Он помнил великосветскую, пусть и скромную, девушку, с которой посещал балы в периоды каникул в академии. Приходилось сопровождать ее. Родители настаивали.

Тогда она так мило стеснялась, прятала глаза и от смущения, от которого нынче не осталось и следа, не могла связать и пары слов.

Она казалась ему удивительно скучной и, несмотря на красоту и происхождение, унылой и глупой, и все же она знала лучшую жизнь, чем эта крепость без должных условий для существования.

Марк только теперь осознал, насколько плохо знал свою невесту. Но у него еще будет время. Все впереди. Лишь бы только поскорее пролетели эти долгие месяцы бесконечной зимы. Уж он тогда не упустит шанс. Использует все свое обаяние, чтобы она влюбилась снова.

Ведь так просто не может быть, чтобы любовь прошла так быстро. Она любила его слишком долго. За месяц чувства умереть не могут.

Княжич вышел из зала и мгновение спустя услышал голос из темноты:

– Вознесенский, проследуйте за мной в казармы, - и вышедший Молотов, окруженный парой боевых магов, выразительно взглянул на практиканта.

– Что происходит? – спросил Марк.

– Все, кто прошел проверку, должны быть переведены в отдельное помещение во избежание заражения, - просто объяснил сержант.