Чтение онлайн

Я сажусь на кровать рядом с ней и крепко сжимаю ее руку.

— Ты не одна.

Из ее груди вырывается хриплый кашель, и она прижимает другую ладонь к своему опавшему животу.

— Больше не больно, — бормочет она.

Я не целительница, но даже я знаю, что это нехороший знак.

— Ты была очень храброй, — шепчу я.

Она откидывается назад, горячечные глаза становятся тяжелыми.

— Ты не оставишь меня? — спрашивает она.

Мне стоит невероятных усилий не разрыдаться. Я решительно качаю головой, еще раз сжимая ее пальцы.

— Нет, Мист. Я не оставлю тебя. Ты больше никогда не будешь одна.

Облегчение сотрясает ее, и она устраивается на испачканной подушке, ее вопли затихают.

— Он был таким красивым... Ты скажешь королю, правда? Мидас будет так счастлив. — Она снова вздыхает. — Надеюсь, я скоро смогу подержать его.

— Сможешь, — шепчу я, пока ледяная слеза скатывается по моей щеке. — А теперь отдохни.

Мист кивает, ее лицо разглаживается, а затем ее глаза закрываются.

Она больше их не открывает.

Я выхожу из комнаты с отяжелевшим духом. Смерть Мист, смерть ее невинного ребенка — это трагедии. Меня трясет от чувства вины за них, потому что обе нити ведут прямо ко мне.

Остановившись в коридоре, я прислоняюсь к стене. Я прижимаюсь лбом к ней, плечи сгорблены, веки плотно сжаты.

Я всегда хотела быть матерью. Не только потому, что королевство ожидало этого, не только чтобы произвести наследника, но чтобы иметь любовь, которая могла бы быть моей. Любить ребенка так, как моя мать любила меня. Но божественные боги были правы, отказав мне в моем желании.

Я бы и тут потерпела неудачу.

Лед позвякивает на полу, когда мое морозное дыхание вырывается наружу. Здесь, в тишине, я оплакиваю Мист и ее ребенка. Оплакиваю всех, кто погиб в Хайбелле. И так же, как я сказала в комнате Аурин, я тихо шепчу извинение.

— Мне жаль.

Все это, каждая смерть, каждая вина, пронзает меня клинками, и я истекаю кровью. Истекаю и истекаю на позолоченный пол.

Вытерев щеки, усталость наваливается на меня, но я заставляю себя выпрямиться. Я расправляю плечи, когда выхожу из коридора на главную лестницу. Я не заслужила ни отдыха, ни уединения, ни права стоять здесь и скорбеть, потому что все это не обо мне и не о моих чувствах.

Королевство прежде всего. Орея прежде всего.

Мои ноги несут меня вниз по лестнице, и я нахожу одну из слуг.

— Там... — Мой голос прерывается, но я прочищаю его, заставляя себя произнести слова. — Женщина наверху, в комнате слуг, умерла. Мне понадобится помощь, чтобы позаботиться о ее теле.

У нее расширяются глаза.

— Конечно, Ваше Величество. Мы немедленно позаботимся о ней.

Прежде чем она успевает уйти, я касаюсь ее руки, останавливая.

— Она родила, пока здесь были фэйри. Ребенок не выжил, но она сказала, что фэйри забрали его. Можем ли мы попытаться найти его? Может быть, здесь есть кто-то, кто что-то знает? Чтобы ребенку устроили достойное захоронение.

Ее лицо наполняется печалью.

— Я поговорю со всеми, королева Малина. Кто-нибудь должен что-то знать.

— Спасибо.

Женщина кивает и торопливо уходит, а на мою грудь давит тяжесть.

Хотя я все еще не ела, я поворачиваюсь к главным дверям замка. Снаружи горят тела фэйри, и все новые добавляются в костер. Толпятся мои люди, наблюдая за пламенем, возможно, пытаясь сжечь свою собственную внутреннюю боль.

Я направляюсь к Доммику через двор, но мой взгляд находит короля Рейвенджера, который закрепляет седло на своем тимбервинге.

Изменив курс, я иду к нему.

— Вы уезжаете?

Он не удостаивает меня ни единым взглядом.

— Скоро, да.

Я ломаю руки перед собой.

— Я знаю, вы были милостивы к моим людям, но я попрошу о большем... — Он переводит свое внимание на мое лицо, и я чувствую укол, но не отступаю. — Пожалуйста, не могли бы вы взять их с собой? Позволить моим людям убежище в Четвертом Королевстве? Я дам вам все, что смогу, если вы пришлете тимбервингов, чтобы отвезти их в вашу землю, где они будут в безопасности.

— Я не собираюсь в Четвертое Королевство.

— Но...

— Я собираюсь в Седьмое.

Я отшатываюсь.

— Почему?

Он удивляет меня, на самом деле отвечая.

— Аурин находится на другой стороне этого моста.

В меня вонзается шок.

— Аурин? Она в... Но как?

— Неважно. Важно то, что я собираюсь найти ее. — Его свирепый зеленый взгляд впивается в меня. — И не обманывайтесь, королева Малина. Нет никакой гарантии, что даже Четвертое Королевство будет в безопасности, как и любое другое. Я предлагаю вам и вашим людям запереть двери замка и спрятаться внутри так долго, как сможете. Моя сила дала Орее шанс, выиграв вам немного времени, но фэйри могут прийти снова. Это не конец.

Его слова — пощечина суровой реальности. Конечно, мы не в безопасности. Конечно, это не конец. Он сделал Хайбелл безопасным, но надолго ли это? Сколько еще крови будет на моих руках?

Он прав. Нигде в Орее не безопасно. Не с вторгающимися фэйри. Не с мостом, который я помогла восстановить. Мостом, за который я в ответе.

— Возьмите меня с собой.

Слова вырываются из меня, и через двор я слышу голос Доммика, вклинивающийся в разговор.

— Нет.

Король Рейвенджер сужает на мне глаза.

— Зачем мне это?

Отчаяние врезается в мое лицо и выливается в мой тон.

— Потому что это я всему причина. Потому что вы правы — нигде не безопасно. Пока этот мост открыт.

— И что ты собираешься делать в Седьмом? — бросает он вызов.

— Теперь у меня есть магия, — отвечаю я. — Я использую ее, чтобы заблокировать мост. Чтобы убивать фэйри, если придется. Я сделаю все, что потребуется, чтобы остановить их вторжение.

Вокруг нас двор затих, если не считать трескающегося огня, медленно пожирающего тела.

Рейвенджер смотрит на меня, его выражение нечитаемо, и хотя мое сердце колотится в груди так сильно, что больно, я знаю, что это правильно.

Я чувствую это в своих хрупких костях.

Доммик в мгновение ока подлетает к моему боку, хватает меня за руку и разворачивает лицом к себе.

— Ты сошла с ума? — шипит он. — Ты не вернешься в Седьмое.

— Я должна.

— Твою же мать, нет.

— Я должна, — твердо возражаю я. — Теперь я это понимаю.

— Королева Малина, вы не можете оставить нас! — кричит один из моих людей, и среди них поднимается ропот. — Вы нужны нам, чтобы защищать нас!