Чтение онлайн

На данный момент.

Пока дракон все еще летит рядом с нами, я натягиваю поводья Арго и направляюсь к позолоченной драгоценности, зажатой в хватке заснеженной горы. Но все, что я вижу, глядя на сияющие стены замка Хайбелл... это Аурин.

Я дал Орее шанс, и пришло время дать шанс и Хайбеллу. Потому что она бы этого хотела. Я больше не в походе мести. Мной больше не движут только муки и расплата.

Я сказал ей, что буду злодеем для нее, и я был им.

Теперь я также должен быть героем, которым она хотела бы меня видеть.

ГЛАВА 18

КОРОЛЕВА МАЛИНА

Тени Доммика отступают, открывая последнего ореанца рядом с ним.

— Заходи прямо, — говорю я мужчине ободряюще, хотя он слегка покачивается на ногах, выглядя не в своей тарелке после теневого скачка. — Замок безопасен, и в столовой есть еда. Все остальные там.

Он сгибается снова и снова, словно лист бумаги, который складывают, складки покрывают его истощенное и грязное тело, когда он кланяется. — Спасибо, Ваше Величество. — Он снова кланяется Доммику. — Спасибо, сэр.

Он следует за одним из других ореанцев, уже стоящих на пороге, и они исчезают внутри стен замка Хайбелл. Я вздыхаю с облегчением, когда он оказывается внутри.

Они в безопасности. Их кормят. Они живы.

Чудо, ставшее возможным только благодаря самой жестокой угрозе. Королю Роту.

Я оглядываюсь вокруг на последствия его присутствия. На то, что на самом деле означало очистить замок.

Двор замка ужасен. Мой взгляд падает к моим ногам, и я следую за линиями, разлитыми по земле, словно размотанные нити, лежащие густо в снегу. Солдаты-фэйри мертвы позади меня, их тела гротескно раздуты, глаза расплавлены, кожа отпадает.

Запах невообразим.

С улиц трущоб мы наблюдали, как король Рейвинджер пронесся над горой и пролил смерть. Все в Орее всегда боялись его, боялись его магии, хотя я никогда раньше не видела ее в действии.

Мы были правы, что боялись.

Даже с моего места в городе внизу я чувствовала исходящую от него опасность, которая сжимала мой желудок и ускоряла пульс. Я могла чувствовать, как его сила пульсирует, даже на таком расстоянии.

Но у меня перехватило дыхание от существа, связанного с ним в воздухе. Струйки дыма, казалось, тянулись между тем, где он летел на тимбервинге, и крылатым существом, парившим рядом с ним. Чешуйчатый монстр, пожинающий смерть.

Дракон.

Ужас охватил меня при виде этой черной как смоль формы с шипами вдоль позвоночника и оскалом на губах. Когда он открыл пасть, из нее выплеснулось черное пламя, но вместо того, чтобы что-то сжечь, оно сгноило фэйри насквозь.

Я никогда не видела ничего подобного. И не хочу видеть никогда.

То, на что способен Рейвинджер, совершенно ужасает. Эта сила, то существо, которое было с ним, его заостренные уши... он был фэйри, прячущимся на виду.

И все же... он помогает Орее.

Я так же благодарна, как и парализована страхом.

Подумать только, Рейвинджер мог сеять такие разрушительные опустошения все это время, и все же мой покойный муж осмелился строить против него козни. Королева Кайла называла Тиндалла мошенником, но он был чертовым дураком.

Разгневанная, отвергнутая женщина во мне желает вырвать Тиндалла обратно из лап смерти только для того, чтобы показать ему это. Чтобы тыкнуть его разрушенным позолоченным замком ему в лицо.

Короля Мидаса всегда будут помнить за его золотое прикосновение, но я всегда буду помнить его за то, как это прикосновение уничтожало. Он был не даром богатства. Он был проклятием бесконечной жадности.

Но я была не лучше.

У жителей Шестого Королевства был жадный король и бессердечная королева, и из-за нас наше королевство исчезло.

Сама гора выглядит как септическое сердце, пульсирующее черными венами. У подножия, на дороге, ведущей в Седьмое Королевство, гниль создала зубчатые провалы в земле, перекрыв путь.

Шестое Королевство было залито ядом, чтобы уничтожить заражение фэйри.

Но Рейвинджер был прав. Есть и другие ореанцы, которые были заперты здесь. В основном слуги и стража, оставшиеся в живых и вынужденные служить фэйри. Наше число выживших более чем удвоилось.

Наше число погибших слишком велико, чтобы его сосчитать.

Звук скрежета привлекает мое внимание, и я смотрю на Доммика, помогающего одному из выживших стражников Хайбелла. Вместе они тащат раздутое тело на другой конец двора, бросая его с остальными мертвыми фэйри, уже сложенными там.

Мой убийца выглядит так, будто готов упасть. Истощение исходит от него, как его тени, хотя сейчас они спрятаны.

Он использовал свою магию, чтобы доставить всех на гору. Ему пришлось совершить несколько поездок с несколькими выжившими каждый раз, и я вижу, что это истощило его. И все же сейчас, вместо того чтобы отдыхать, он помогает избавить Хайбелл от чумы мертвых.

Тень проходит надо мной, и я вскидываю голову, вцепляясь взглядом в спускающегося тимбервинга. Теперь мне придется встретиться лицом к лицу с тем, кто ответственен за каждый гниющий труп.

Даже если король Рейвинджер спас нас, опустошил Хайбелл от наших врагов и освободил выживших, я не могу сдержать дрожь, когда он приземляется. Его дракон рассеялся, унесенный ветром, но мурашки все еще пузырятся на моей коже при воспоминании о его присутствии.

Губы его тимбервинга растягиваются в оскале, когда он обнюхивает мертвые тела, острые когти скребут по наполовину отравленному снегу.

Проглотив комок, я заставляю свои ноги двигаться вперед, даже когда животный инстинкт предупреждает меня бежать в другую сторону. Смертоносный король спешивается, стоя передо мной во всем своем ужасе.

Я опускаю голову. — Спасибо, король Рейвинджер.

Неудивительно, что мой голос дрожит. Чей бы не дрожал после того, что он сделал? На что он способен? Это была не просто магия. Я видела магию. У меня есть магия, какой бы новой она ни была.

Это был совершенно иной уровень силы.

Он игнорирует и мою долговую благодарность, и дрожь в моих словах. Вместо этого он удивляет меня, говоря: — Покажи мне ее клетку.

Я замираю.

Холодный ужас собирается в моем желудке, и между нами воцаряется пульсирующая тишина. — Ее клетку?

Еще одна насмешка над моими словами. Вместо ответа он поворачивается на каблуках и направляется в замок, и становится совершенно ясно, что он ожидает, что я пойду с ним.

Через двор я смотрю на Доммика, потому что кое-что стало предельно ясно. У короля Рейвинджера ненависть в глазах, когда он смотрит на меня, и она проистекает из источника, которого я не ожидала.