Чтение онлайн

На полпути он остановился и присел на бордюр. Жан тут же отобрал у него сигареты и отбросил их в сторону. Джереми вздохнул и повернулся, чтобы пойти за ними, но Жан положил обе руки ему на плечи, удерживая на месте. Недоверие и неодобрение придали резкость его словам, когда он настаивал:

– Ты не настолько глуп.

– Ты уверен?
– Спросил Джереми.

Судя по напряженной линии рта Жана, это был не тот ответ, которого он ожидал или хотел. Джереми смог оттолкнуть его и встать. Джереми держался на расстоянии, пока закуривал и изучал клубящийся дым, чтобы находится с подветренной стороны от Жана. Он скурил треть сигареты одной затяжкой, молясь, чтобы никотин сделал свое дело, и поморщился от раздражения, прозвучавшего в голосе Жана:

– Джереми.

Позже он получит выговор от Лайлы, сейчас он в этом не нуждался.

– Спасибо тебе, - сказал он и, воспользовавшись смущенным молчанием Жана, пояснил: - за то, что не ударил его. Я знаю, ты хотел этого, и я знаю, что ты мог бы это сделать. Спасибо, что выбрал сдержанность.

Краем глаза он заметил, что Жан сделал резкий жест.

– Позволь мне сразиться с ним. Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не играл.
– Когда Джереми только покачал головой, Жан пообещал: - Я сделаю это без свидетелей.

– Это было бы его слово против твоего, - сказал Джереми со слабой улыбкой.
– Они бы приняли его без колебаний. Не потому, что кто-то искренне считает, что он заслуживает презумпции невиновности, а потому, что было бы приятнее верить, что Троянцы, наконец-то, взломаны. Я думаю, мы им наскучили, - признался он, стряхивая пепел в сторону.
– Они спешат поздравить нас с хорошим спортивным мастерством, но жаждут драматического падения с небес.

– Так же яростно, как вы сопротивляетесь этому, - сказал Жан.
– Я не понимаю твоей одержимости.

Джереми уже пытался объяснить это раньше. Все это по-прежнему было правдой - радость от хорошей игры, послание, которое его команда надеялась донести, но сегодня те же отговорки и причины ни к чему не приведут. За этим стояло нечто большее, и Жан это знал. Джереми повертел рукой так и сяк, наблюдая, как вишневый огонек танцует в его сигарете, и тихо произнес:

– Возможно, искупление.

Этого было достаточно, чтобы привлечь к себе пристальный взгляд, но Жан ничего не сказал. Джереми посмотрел через парковку туда, где медленно собиралась толпа. Вот-вот должна была прибыть последняя команда. Джереми с сожалением вздохнул и докурил сигарету так быстро, как только смог. Он раздавил окурок о бордюр и сунул его в карман, чтобы выбросить по пути внутрь.

Они были на полпути к двери, когда Жан окликнул его:

– Декс. Декстер? Твой друг.

Джереми вздрогнул и остановился.

– Коди не назвал бы его другом.

– Нет, - согласился Жан.
– Репортеры назвали его в первый день занятий. Я не знаю этого имени.

– Декстер Роллинз был капитаном Рысей три года подряд, - сказал Джереми, - но он учился на пятом курсе, когда я учился на первом, поэтому я встречался с ним только один раз. На осеннем банкете, - подтвердил он, когда Жан посмотрел мимо него в сторону здания. То, что имя Декстера не упоминалось в рассказе Коди, озадачивало.
– Что именно рассказал тебе Коди?

Жан поколебался, прежде чем ответить:

– О Ноа.

У Джереми от горя сжалось сердце, но Жан не стал вдаваться в подробности. Джереми никогда еще не любил его больше. Он медленно втянул в себя воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и спросил:

– А как же вечеринка?

– Только то, что ты сходил на одну из них.

Искушение было ненасытным зверем. Он сказал, что не стал бы лгать Жану, но правда была многоуровневой и не имела никакого отношения к делу. Упущение не было нечестным, но это не объясняло сильную тошноту, подкатывающую к горлу, когда он думал об этом. Он не осознавал, что отвернулся, пока Жан не взял его за подбородок и не повернул голову обратно.

Жан тихо предупредил:

– Ты обещал.

– Я обещал, - согласился Джереми, - но сейчас не время вдаваться в подробности.
– Когда Жан не отпустил его, Джереми махнул рукой в сторону приближающейся команды и повторил попытку.
– Ты сказал, что детали не имеют значения сегодня вечером, поэтому мы поговорим об этом завтра. Хорошо? Я принесу нам кофе и расскажу все, что ты захочешь узнать.

Жан ничего не сказал, но отпустил его. Джереми привел их обратно в конференц-зал, опередив последних прибывших всего на несколько шагов. Как и ожидалось, Лайла и Кэт поменялись местами в его отсутствие. Джереми отказался принимать это на свой счет, но передал сигареты Торресу через стол.

Тринадцатой команде потребовалось всего несколько минут, чтобы занять свои места, и затем главный тренер Аризоны встал, чтобы представить их друг другу и поприветствовать. Пока он говорил, команда официантов катала тележки по рядам, раздавая тарелки. Жан с явным недоверием рассматривал свою порцию, пока Кэт не наклонилась за спину Джереми, чтобы дать ему добро. Джереми не упустил любопытный взгляд, брошенный Торресом на него, но капитан Диких Котов никак это не прокомментировал.

Либо Коннорс добился своего во время этой короткой встречи, либо кто-то подал жалобу организаторам в отсутствие Джереми; в любом случае, Рыси держались от него подальше остаток вечера. Джереми смог сосредоточиться на остальных командах и приложил все усилия, чтобы познакомить Жана со всеми, кого знал. Как и ожидалось, уровень владения английским у Жана был прямо пропорционален тому, насколько личными становились разговоры. Джереми изо всех сил старался вернуть разговор в нужное русло каждый раз, когда речь заходила о семье Жана или о Воронах.

Прошло полночи, прежде чем он понял, как много работы проделали Троянцы ради Жана. Дерек и Деррик привели с собой компанию друзей, которых они приобрели за эти годы, им не терпелось похвастаться своим печально известным товарищем по команде, и Джереми услышал, как Таннер расхваливал его на встрече первокурсников. Эштон не преминул представить свою сестру, старшекурсницу из университета штата Орегон, и она подозвала нескольких своих товарищей по команде, чтобы поближе рассмотреть Жана. Пара игроков, которые изучали французский в старших классах или в настоящее время изучают его, тайком пробрались попрактиковаться к Жану, и Жан уделил им все свое внимание.

Находить поводы для чествования своих товарищей по команде и соперников было хорошо известным Троянским поведением, но искренность, беззастенчивый энтузиазм команды и сдержанное поведение Жана сделали многое для его имиджа. В течение вечера разговоры постепенно перешли от назойливого любопытства и неделикатных сплетен к осторожному сочувствию: вдобавок ко всему, что пошло не так этим летом, распространилась новость о том, что университет Южной Калифорнии наводнен папарацци. То, что им пришлось запереть ворота кампуса всего через неделю после начала учебного года, было совершенно нелепо.

Несмотря на ужасное начало вечера, Джереми считал, что банкет удался на славу. Жан был менее воодушевлен, судя по его кислому выражению:

– Я больше ни с кем не буду разговаривать в течение недели, - когда они, наконец, вернулись в вестибюль отеля.

Кэт рассмеялась и взяла его за руку.

– Ты молодец! Я думаю, ты им нравишься.

– Мне это и не нужно.

– Разве это не мило?
– Спросила Кэт, безуспешно пытаясь потащить Жана к лифтам.
– После того, как все были жестоки этой весной и летом, разве не приятно, наконец, увидеть, что эти слухи игнорируются в пользу тебя настоящего?