Чтение онлайн

–  Вот и славно, - сказал я ему.
– Мне необходимо повидаться с одним из студентов.

–  С кем именно?
– вежливо, но строго осведомился он. Очевидно, привык выпроваживать незваных гостей, заявившихся без веских на то оснований.

–  С Бенджамином Робертсом, - ответил я.

–  Мистер Робертс вас ждет?
– спросил он.

–  Нет, - сказал я.
– Хочу сделать ему сюрприз.

Он взглянул на часы, я - на свои. Пошел одиннадцатый час.

–  Для мистера Робертса немного рановато, - сказал он.
– Слышал, что он вчера припозднился на вечеринке. Но попробую ему позвонить. Как вас представить?

–  Смит, - ответил я.
– Джон Смит.

Портье подозрительно уставился на меня.

–  Вечно нарываюсь на одну и ту же реакцию, - сказал я.
– Просто родителям не хватило воображения.

Он кивнул, точно решив что-то про себя, и скрылся в вестибюле.

Я остался ждать под сводами арки.

И вот наконец портье возник снова.

–  Мистер Робертс спрашивает, не могли бы вы зайти попозже, ну, скажем в час дня?

–  Не могли бы вы еще раз позвонить мистеру Робертсу и сказать, что я с электролампового завода Бэлскота и что мне нужно увидеться с ним срочно, сейчас же?

Бенджамин Робертс появился ровно через три минуты - длинные темные волосы всклокочены, под глазами мешки, черные кожаные туфли на босу ногу. Высокий парень, где-то шесть футов четыре или пять дюймов, и нависал он надо мной, точно колонна.

–  Мистер Смит?
– спросил он. Я кивнул.
– Джарвис сказал, что вы с завода Бэлскота.

Мы все еще стояли у входа под аркой, мимо в обоих направлениях непрерывно сновали студенты, и Джарвис, портье, маячил поблизости.

–  Есть местечко, где можно спокойно поговорить?
– спросил я.

Он обернулся к портье.

–  Спасибо, Джарвис. Мы с мистером Смитом зайдем в обеденный зал, ненадолго.

–  Все посетители у нас регистрируются, - строго напомнил ему Джарвис.

Бенджамин Робертс зашел на несколько секунд в вестибюль, потом появился снова.

–  Чертовы правила, - проворчал он.
– Обращаются с нами, как с малыми детьми.

Мы обошли здание по усыпанной гравием тропинке, затем поднялись по широким ступеням в обеденный зал колледжа. Огромное помещение, высокие потолки, по всей длине тянутся в три ряда узкие столы со скамьями.

В дальнем конце хлопотали люди в белых фартуках, накрывали столы для ленча. Мы с Бенджамином уселись невдалеке от входа, напротив друг друга.

–  Итак, - сказал он, - в чем дело?

–  Бенджамин… - начал я.

–  Просто Бен, - перебил он.

–  Хорошо, Бен, - поправился я.
– Я был другом вашего дяди Джолиона.

Он опустил глаза.

–  Ужасное происшествие, - пробормотал он.
– Дядя Джолион был такой славный. Мне его будет не хватать.
– Он снова поднял на меня глаза.
– Но какое отношение имеете вы к заводу?

–  Незадолго до смерти ваш дядя Джолион сказал мне, что вы ездили в Болгарию.

–  Да, - медленно произнес он.
– На пасхальные каникулы группа студентов из университетского лыжного клуба ездила покататься в Боровец. Отличное местечко, много снега. Рекомендую. Вам понравится.

Только не с моей шеей.

–  Но ваш дядя сказал, что вы ездили посмотреть на завод.

–  Но никакого завода там не оказалось, верно?
– спросил он.

–  Вам виднее. Это ведь вы ездили туда, не я.

Он не ответил, сидел и смотрел на меня через стол.

–  Вы кто?
– спросил он.
– Смит - это настоящая ваша фамилия?

–  Нет, - ответил я, - ненастоящая.

–  Тогда кто вы?
– Он встал, в голосе его слышались угрожающие нотки.
– И какую преследуете цель?

–  Ничего и никого я не преследую, - ответил я, глядя на него снизу вверх.
– Хочу лишь одного, чтоб меня оставили в покое.

–  Но зачем вы здесь? Если хотите, чтоб вас оставили в покое, почему бы просто не уйти?

–  Так и сделаю. Просто… кто-то хочет меня убить, - произнес я, уже не глядя ему в глаза. Шея заболела, оттого что все время задирал голову.
– А теперь, прошу вас, сядьте.

Он медленно опустился на скамью.

–  И кто же пытается вас убить?
– недоверчиво спросил он.
– И за что?

–  Не знаю кто, - ответил я.
– Пока еще не знаю. А вот за что, догадываюсь. Ваш дядя обратился ко мне, его беспокоила судьба семейных капиталовложений в болгарский электроламповый завод. Он подозревал, что весь этот проект - фикция. Ему показывали снимки заводских зданий, но вы сказали ему, что в реальности их не существует. Вот он и попросил меня заняться этим делом, провести небольшое расследование, проверить, стоило ли вкладывать деньги в протухшее яйцо. Именно так он выразился.

Он улыбнулся. Очевидно, это выражение дяди было ему хорошо знакомо.

–  И, честно говоря, - продолжил я, - у меня тоже возникло такое впечатление. Тухлое дело. Деньги вашей семьи сыграли роль ключа, открыли путь ко всему. Потому как частные финансовые вложения в строительство завода привели в действие механизм финансирования строительства жилых домов и прочих сооружений. Некто ограбил Евросоюз на сто миллионов евро, получив гранты на строительство здания самого завода, а также всех сооружений инфраструктуры. Сотен домов, которых не существует в действительности и которые там никогда не появятся. И одновременно кто-то пытался убить меня, прежде чем я успею это доказать, прежде чем выясню, кто стоит за этой махинацией.

Я умолк, Бен Робертс тоже смотрел на меня в полном молчании.

–  И вот еще что, - добавил я.
– Считаю, что ваш дядя был убит по той же причине.

–  Никто дядю Джолиона не убивал, он умер от сердечного приступа, - со всей определенностью заявил Бен Робертс.
– Ну, по крайней мере, у него случился сердечный приступ, а потом он утонул.

Бен снова опустил глаза и смотрел в стол. Джолион Робертс умер всего четыре дня тому назад. Совсем недавно, трагедия еще свежа в памяти.

–  А вам известно, что он был пьян, когда утонул?
– спросил я.

–  Этого быть не могло, - теперь Бен смотрел прямо на меня.

–  Но вскрытие показало, что это так.

–  Это невозможно.

–  Почему? Потому что он не пил вовсе?

–  Никогда, - ответил Бен.
– Ну, мог отпить крохотный глоток шампанского по торжественному случаю, на свадьбе там, при произнесении тоста, а так к алкоголю не прикасался.

–  Он когда-нибудь пил виски?
– спросил я.
– Может, глоток-другой на ночь?