Чтение онлайн

Работа предстояла тонкая. На череп уже была нанесена магограмма – символы, вырезанные с точностью до миллиметра, образовывали замкнутую цепь. В неё нельзя было добавить новые символы – это бы просто испортило артефакт.

Мне предстояло добавить второй, внутренний круг, который значительно усилит связь с призываемой птицей. Я смогу сливаться с вороном на очень большом расстоянии.

Каждый символ требовал точного расчёта и немалого расхода маны. Я настроил течение маны так, чтобы через резец проходило стабильное количество энергии. Кристальная пыль на кончике замерцала, и я приступил к делу.

Холодная сталь оставляла на кости тонкие, но глубокие бороздки. После нанесения они ненадолго вспыхивали и тут же гасли.

С каждым новым символом я чувствовал, как растёт напряжение Истока. Мана уходила стремительно, но близость Чертога помогала восполнять потери. Очаг, словно живой организм, чутко реагировал на мою работу.

Когда последний символ замкнулся в цепь, череп засветился изнутри холодным голубым светом. Магограмма заработала, наполняя артефакт новой силой. Теперь связь с духом ворона станет намного крепче, а расстояние для призыва увеличится в несколько сотен раз.

Я приложил череп к родовому перстню и закрыл глаза. Сосредоточившись и накопив достаточно маны, я сформировал связующее заклинание. Кольцо так ярко вспыхнуло алым, что вспышка резанула даже через закрытые веки.

Готово.

Открыв глаза, я оценивающе осмотрел череп и кивнул сам себе. Убрал инструменты и направился в спальню. Уже почти полночь, и мне нужно было отдохнуть перед завтрашним днём.

Это будет день, когда начнётся рассвет рода Градовых… И день, в который зародится моя новая Империя.

– Вам ведь знакомы такие артефакты, Филипп Евгеньевич? – за завтраком я вручил Базилевскому череп, над которым трудился ночью.

– Да, конечно, – кивнул юрист. – Я умею ими пользоваться, если вы об этом.

– Я слегка улучшил этот череп, с его помощью мы сможем держать связь. Как только захотите со мной поговорить, вам надо будет выехать за пределы Владивостока, вставить мана-кристалл и призвать ворона. Кольцо отреагирует, – я приподнял правую руку, – и мы с вами обсудим все необходимые вопросы.

– Превосходно, ваше благородие, – Базилевский аккуратно убрал артефакт во внутренний карман. – Я как раз думал о том, как же нам поддерживать связь. Ведь придётся много советоваться по поводу аспектов дела.

– А как вы поддерживали связь с моим отцом?

– В нескольких километрах от поместья стоял таксофон, а рядом с ним – технологический подавитель магии. Но приходилось договариваться о времени звонка, это не всегда было удобно. Да и связь, несмотря на подавитель, была ужасной.

– С птицей будет удобнее, – сказал я и принялся за кашу, приготовленную Бабулей.

Помимо прочего, надо будет обязательно купить продукты. Каша каждое утро – это питательно и полезно. Но хочется разнообразия.

Когда мы закончили завтрак, Базилевский отправился обратно во Владивосток. А я отыскал Артёма – парень рубил дрова, наверняка по поручению бабы Маши.

– Доброе утро, – сказал я, подойдя.

– Доброе, господин! – улыбнулся рыжий и вытер со лба пот. – Конфетку хотите?

Он сунул руку в карман, но я отрицательно помотал головой и спросил:

– Хочешь заняться чем-то более интересным и важным?

– А то! – Артём с готовностью отбросил топор и пригладил волосы. – Что надо делать?

– Я поручаю тебе набрать добровольцев в нашу дружину.

– Ого. Добровольцев? Где ж я их возьму?

– Где хочешь, – я оглядел парня, вытащил из кармана приготовленную пачку купюр и сказал: – Первым делом подстригись, купи себе хорошую одежду и обувь. Ты должен выглядеть достойно, поскольку будешь представлять род Градовых.

– Мне уже нравится, – улыбнулся рыжий, принимая деньги.

– Также купи бумагу, ручку и хороший кожаный портфель. Передай воеводе, что я велел дать тебе с собой двух дружинников. Садитесь на лошадей и отправляйтесь по деревням. Сначала в наших владениях, затем по всем прочим – только не заезжайте в земли других дворян.

– Погодите, так ведь наши… то есть ваши владения под оккупацией, – сказал Артём.

– Всё правильно, наши. Ты служишь мне и можешь с полным правом так говорить.

– Спасибо, – широко улыбнулся рыжий. – С ума сойти, я личный помощник барона! У моей воспиталки из детдома глаза бы на лоб полезли.

– Наши владения оккупированы, но гражданские по-прежнему считаются подданными рода Градовых. И они свободные люди, войска альянса не вправе ничего им запрещать. Если что-то такое встретишь – не спорь с ними, но потом расскажи, где такое произошло и чьи дружинники тебе мешали.

– Запомнил! – кивнул Артём.

– Затем отправляйтесь в города. Твоя задача – набрать как можно больше надёжных и крепких людей. Преступники и забулдыги нас не интересуют. Записывай их полные имена и паспортные данные, скажи отправляться в поместье. Как уговорить вступить в дружину – сам придумаешь, я в тебя верю. Обстановку знаешь и так.

– Конечно, знаю! Мы кучу раз обвели врагов вокруг пальца, а они только зубами могут скрипеть, – рассмеялся парень.

– Вот именно, – кивнул я. – Скажи людям, что их ждёт непростая, но честная служба. Достойная оплата, бесплатное питание, работа для семей прилагаются. Всё понял?

– Понял.

– Молодец. Можешь собираться, – сказал я.

Развернувшись, я увидел бедно одетого парнишку, который со всех ног бежал по дороге в сторону поместья. Он держался за правый бок и задыхался, но всё равно продолжал бежать.

– Кажись, случилось что-то, – пробурчал Артём.

– Похоже на то, – сказал я и отправился навстречу мальчику.

Увидев меня, тот резко остановился и чуть не упал. Лицо его было багровым, паренёк с трудом хватал воздух ртом и пытался что-то сказать. Секач и пара других дружинников тоже обратили внимание на парнишку и направились к нам.

Я сел рядом с ним на корточки и взял за плечи.

– Не торопись, приди в себя. Дайте ему воды, – повернувшись к бойцам, сказал я.

Секач снял с пояса флягу и дал мальчику. Тот сделал несколько жадных глотков и спросил: