Чтение онлайн

35

ЭСМЕ

Мы выдерживаем безопасную дистанцию от Аниса, пока следуем за ним через город. Чем дольше я ношу эту тене­вую мантию, тем лучше у меня получается её контролировать. Мы всё реже останавливаемся по пути. Моя духовная сущность, должно быть, привыкает к своей новой природе — быстрее, под натиском обстоятельств.

Во мне тлеет тихий огонь, тоска, которую я должна задавить. Найти Дейна — единственный путь.

— Что это за место? — шепчет Бринн.

Стены туннеля смыкаются вокруг нас. Впереди пламя мерцает в обнажённой руке Аниса, пока он прокладывает путь. Позади нас угрожающе нависает кромешная тьма, готовая поглотить всех троих, если мы замедлимся. Так что мы движемся.

Осторожно. Медленно.

— Под городом есть сеть потайных туннелей, — говорю я сестре. — Это должна была быть система эвакуации, соединяющаяся с окраинами Дрейтиса, на случай, если драконам потребуется безопасно уйти.

— Потайные туннели под потайным городом, — усмехается Чад.

— Когда они впервые спустились сюда, их было меньше. Многие были ранены и слабы. Им нужно было безопасное место, чтобы восстановиться. Они боялись, что люди могут их найти, и что им придётся зарываться ещё глубже в землю, чтобы выжить, — объясняю я, пересказывая то, что узнала на уроках истории в Беллаториуме. — Но попасть в них непросто. И о них практически забыли большинство, потому что Дрейтис оказался безопасным.

— И хорошо скрытым, — добавляет Бринн. — Не так-то просто было разгадать вход с Соляных равнин.

— С большим риском, — бормочет Чад.

Проход открывается в более широкое ответвление. Мы держимся позади, наблюдая, как впереди покачивается свет фонаря, а затем пробираемся вперёд, следуя за Анисом в просторные катакомбы. Запах чёрного известняка смешивается с резким ароматом выдержанного вина и виски.

— О, — выдыхаю я, когда Анис скользит налево через узкую арку.

— Что такое? — спрашивает Бринн.

— Мы под королевским дворцом, — шепчу я. — Это темница. Тюремные камеры на западе и бочки, сложенные на востоке.

И затем я чувствую это. Жар разливается по моим венам, внезапная лихорадка, от которой кожа покрывается мурашками. Дыхание перехватывает, когда кровная связь с Дейном пронзает меня, словно электрический ток, становясь сильнее с каждым шагом вниз. Дворец был слишком высоко, но здесь, в этих туннелях, связь между нами пульсирует неоспоримой жизнью. Мои пальцы слегка дрожат, когда я прижимаю их к прохладной каменной стене, чтобы устоять на ногах, борясь с желанием броситься к нему, сократить это сводящее с ума расстояние между нами.

— Он близко, — шепчу я.

Мы следуем по пути Аниса через левый проход, наши шаги тихи на влажном камне, когда мы входим в коридор, освещённый мигающими факелами. Вода сочится с известняка над головой, капая в мелкие лужи, которые мы осторожно обходим. Я бывала в некоторых частях этих туннелей раньше, но никогда так глубоко под дворцом.

Пальцы Чада хватают меня за запястье.

Впереди проход снова раздваивается. Анис поворачивает направо.

Я киваю один раз и продвигаюсь вперёд. Мы находим его у того, что кажется тупиком; он говорит через стальную дверь, покрытую светящимися рунами. С нашей позиции я едва различаю мерцающий барьер защитной магии, окружающий вход.

— Это твой последний шанс передумать, — говорит Анис.

Голос Дейна отдаётся эхом в туннеле, низкий и вызывающий. — Мне нечего тебе сказать.

— Не говори, что я не пытался, — вздыхает Анис в ответ. — Прощай, брат. Я предлагал тебе все возможности, но твоё упрямство ослепляет тебя перед неизбежным. Вот почему история оставит тебя позади.

Его шаги затихают, когда он исчезает в боковом проходе. Как только он ушёл, жидкий жар заливает моё тело, раскалённый поток несётся от груди к кончикам пальцев. Я спешу вперёд, прижимаю ладонь к холодной стальной двери, кожа покалывает в месте соприкосновения с металлом, словно узнавая что-то, что принадлежит мне.

— Дейн.

— Эсме? — голос Дейна доносится из-за двери, хриплый от эмоций.

— Нашла тебя. — Слова срываются с губ в захлёбывающемся потоке.

— Я собирался найти тебя. — Его голос опускается до собственнического рычания, от которого моя кожа горячеет. — Как в прошлый раз. — Кровная связь между нами пульсирует, словно оголённый провод, электричество танцует под кожей, собираясь внизу живота. Дыхание перехватывает, когда его присутствие заполняет мои чувства — что-то опасно дикое. Это просто кровная связь на меня влияет или это... теперь нечто большее? Я всё ещё чувствую давление его кольца на моём пальце, металл остаётся, словно клеймо, физическое воспоминание, от которого перехватывает дыхание и жар поднимается по шее. Кожа горит от фантомных прикосновений, его пальцы, оставляющие огонь на моей ключице, вниз по торсу, вдоль чувствительного изгиба, где талия встречается с бедром... Его губы на моей шее...

Боги, что со мной не так?

Я вдыхаю, пытаясь выровнять голос. — Да, ну, подумала, ты на этот раз заслужил сюрприз.

— Тебе нужно уходить, — говорит он, но в его тоне сквозит отчаяние, прикрытое приказом.

— Ты серьёзно? — Мои пальцы сильнее вжимаются в дверь.

— Какой план? — спрашивает позади меня Бринн.

— Кто с тобой? — голос Дейна опускается на октаву, всё ещё собственнический и резкий.

Уголки губ дёргаются в улыбке. — Просто моя сестра и её парень.

— Чад и я не— — голос Бринн разрезает мрак.

Чад прочищает горло. — Подтверждаю, наши отношения строго профессиональные—

— Твоя сестра здесь? — голос Дейна прорывается сквозь дверь.

— Длинная история. — Я провожу пальцами по краю дверной коробки, очерчивая светящиеся символы. — Чары сдерживания. У тебя такие же с другой стороны?

— Идентичные, — отвечает Дейн. — Нам нужна синхронная дестабилизация... Ты видишь треугольный символ пламени над коробкой?

Я нахожу его через мгновение, глубоко вырезанный в камне. — Есть, профессор.

Слышу, как он вздыхает. Затем: — На три. Раз...

Теневая энергия собирается у меня в ладони, концентрируясь в тонкое, острое как бритва лезвие между пальцами.

— Два, три, сейчас.

Я вонзаю теневое лезвие в руну всеми частицами своего существа. Камень сопротивляется, затем поддаётся. Символ вспыхивает ослепительным оранжевым — словно миниатюрная сверхновая — прежде чем угаснуть в каскаде шипящих искр, что дождём сыплются на мою руку, оставляя на коже жгучие уколы, которые я едва замечаю сквозь прилив силы, бушующий в венах. За тебя, Дейн.