Чтение онлайн

Я проношусь мимо перепуганных слуг и дезориентированных стражей, всё вокруг сливается в размытое пятно. С одним резким вдохом я сбрасываю с себя одежду. В центре каменного сада моя драконья форма взрывается в бытии. Статуи крошатся под моими задними когтями. Крики города разрывают воздух, когда я возвышаюсь огромным, чёрным и яростным — слишком огромным, чтобы стены Дрейтиса могли долго сдерживать.

Внизу стражи дворца мечутся, бессильные окружить меня, не обрушив потолок. Они никогда даже не видели неба, не говоря уже о том, чтобы столкнуться с древним драконом вроде меня или любого из моих братьев.

Среди хаоса мой взгляд ловит слабые руны, вырезанные в восточной стене — защиту, призванную подавлять кровную магию. Без колебаний я размыкаю челюсти, огонь ревёт в горле с яростью бесчисленных поколений.

Я испепеляю защиту. Камень чернеет; металлические жилы плавятся; руны мерцают и угасают.

— Дейн! — Слышу голос Эсме снизу.

Её голос манит меня, словно маяк. Вот она стоит с сестрой напротив восточного крыла дворца, полускрытые среди хаоса, что я создал. Паникующая толпа мчится мимо них, глаза прикованы к массивному чёрному дракону с расплавленными золотыми глазами — ко мне — а не к двум тёмнокровным ведьмам среди них.

"Уходи." Я рычу, звук вырывается из меня, словно отдалённый гром. Я швыряю это слово в неё мысленно. Полное освобождение её кровной магии даёт ей наилучший шанс на побег.

Поза Эсме дерзка. Этот поцелуй был ошибкой. Каждый раз, когда наши губы встречаются, стены между нами сотрясаются. Я вижу доказательство в её позе, в яростной эмоции вокруг глаз, что выдаёт её. То, что началось как взаимная ненависть — убийца и цель, ведьма и дракон — превратилось в нечто, что ни один из нас не может контролировать. Кровная связь, да, но под ней горит нечто более первобытное.

"Уходи!" Рев вырывается из моей груди, раскалывая камень под когтями. Свод Дрейтиса опасно сотрясается. Я не могу сохранять эту форму долго, не обрушив весь подземный город на всех нас. Победа, которой Анис, несомненно, возрадовался бы.

Бринн, по крайней мере, распознаёт опасность. Она тащит сестру между двумя административными зданиями, пока они не исчезают в суматохе. Только тогда я отпускаю свою драконью форму.

Преобразование пробегает по мне волной — чешуя скрывается под плотью, крылья складываются в позвоночник, кости сжимаются с тошнотворным хрустом. Мгновения спустя я стою на коленях обнажённым и человеком, грудь тяжело вздымается, пот стекает по вискам, пока реальность медленно собирается вокруг меня.

Рёв Бизу разрезает хаос. — Дейнтазар, ты, богом проклятый маньяк!

Я поднимаю взгляд и вижу, как он мчится ко мне, доспехи гремят с каждым шагом, чёрный плащ развевается у него в кулаке. Драконы сходятся вокруг нас в ропщущий круг — некоторые с одобрительными кивками, другие с нахмуренными бровями. Неодобрительные взгляды старейшин жгут мне спину.

— Какого чёрта ты натворил?! — Он набрасывает плащ на мои обнажённые плечи.

Мой кулак встречается с его челюстью прежде, чем я успеваю передумать. — Ты продал нас! Нашу семью! Наше королевство!

— Чёрта с два! — В уголке его рта выступает кровь.

— Я видел, как ты сговариваешься с Анисом и Брутусом Мераксисом! — Мой второй удар встречает пустой воздух, когда он уворачивается.

Бизу отступает, сужая глаза. — Ты всё неправильно понял. Я ни с кем не сговаривался.

— Эсме видела тебя с мальчишкой Брайнор.

В его выражении что-то меняется — забава, чего только нет. — Думал, уловил её запах. Та теневая мантия... замечательная, не правда ли? Драконья энергия в руках тёмнокровных творит чудеса. Неудивительно, что Анис хотел её держать близко.

— Ради той братской любви, что ещё осталась между нами, Бизу — прекрати это.

— Я не сговаривался, чёрт побери! — Его голос опускается. — Я... притворялся.

— Притворялся?

— Отец заподозрил предателей в нашем совете месяцы назад. Я делал вид, что играю вдоль, когда Брайноры подошли ко мне.

Толпа прижимается ближе, десятки драконьих глаз прикованы к нашему разговору. Теперь они моя ответственность. Мои подданные. Тяжесть этого знания рвёт что-то жизненно важное внутри меня.

— Ты делал вид, — повторяю я, слова пусты у меня во рту.

Глаза Бизу сужаются. — Я обнаружил причастность Аниса только сегодня утром. Он всё скрывал. Только Брутус Мераксис и его внутренний круг знали, что он организовал всё восстание. — Он проводит рукой по волосам. — Я везде искал Отца, чтобы предупредить его. Не могу найти.

— Не найдёшь, — говорю я, слова словно пепел во рту. — Анис убил его.

Бизу замирает. Его золотые глаза расширяются, затем тускнеют, когда до него доходит понимание. Его челюсть сжимается, мышца дёргается под кожей. Руки дрожат, прежде чем сжаться в кулаки по бокам. Из него вырывается низкий звук, не совсем рык, не совсем стон.

Я узнаю его боль, потому что она отражает мою. Ту пустую боль, где раньше жила уверенность, ту сырую ярость, умоляющую о выходе.

— Теперь я король, — говорю я, голос едва устойчив.

Теперь я король.

И я только что потерял свою королеву.

Бизу постепенно приходит в себя, шок отступает. Мы ускользаем от толпы, проскальзываем мимо стражей, чьи руки замерли у эфесов мечей, избегая вопросительных взглядов администраторов, прижимающих свитки к груди. Западное крыло предлагает нам временное убежище.

— Что-то происходит у северного входа, — бормочу я, наблюдая, как драконы текут по главному залу к ступеням дворца.

— Что ты знаешь об Арринте? — спрашиваю я.

Золотые глаза Бизу темнеют. — Я держал его на расстоянии от заговорщиков. Говорил Брайнорам, что работаю над ним, а на самом деле предупреждал держаться подальше.

— Ты был двойным агентом?

— Пытался выявить змею, прежде чем предупредить Отца. — Его голос опускается до шёпота. — Никогда не представлял, что она носит нашу чешую. — Слёзы наворачиваются на глаза, которые я видел плачущими лишь однажды — когда горел погребальный костёр Матери. — Мы должны были быть братьями в первую очередь, Дейн. Препираться из-за мест в совете, а не... это.

— Нам нужно вытащить Арринта, прежде чем Анис покажет свою истинную сущность.

Бизу сканирует окружение, глаза отслеживают каждое движение, пока он отвлекающе кивает проходящим служащим. Его пальцы отстукивают по бедру — нервная привычка воина. Я больше не уверен, что могу доверять кому-либо, но если Бизу готов помогать мне, пока что я приму это... держа ухо востро.

— Он захочет Эсме, знаешь ли, — говорит он.

— Анис? Пусть тоскует сколько влезет. Он её не получит.

Он усмехается уголком губ. — Ты сломал защиту, не так ли? Для этого и был весь этот драконий трюк.