Чтение онлайн

— Ей нужны равные условия для того, что будет дальше. И мне нужно было быть здесь, внизу. Давай, брат. Ещё не поздно.

— Так что мы делаем? — спрашивает он.

— Созываем экстренный совет безопасности, — отвечаю я. — Полковник Рогон должен знать всё, что произошло. По закону, после смерти Отца, теперь я Король Дрейтиса. У меня есть власть.

Но когда мы достигаем северной стороны дворца, настроение меняется.

Главный зал переполнен, и ещё больше драконов выплёскиваются по парадным ступеням во двор. Анис стоит на чёрном каменном помосте, его голос разносится над ропотом.

— Боюсь, король Беммар мёртв, — объявляет он, хмурясь.

Брутус Мераксис стоит с другими великими Домами — Брайнор, Рогон, Хэрроу — именно теми членами, что мне были нужны в моём совете. Глаза полковника Рогона расширяются, шок и горе борются на его лице.

— В моей руке, — продолжает Анис, — я держу доказательство того, что лорд Дейнтазар приказал жестоко убить короля.

— Что? — шепчу я, ошеломлённый.

Бизу остаётся рядом, сканируя толпу. Я чувствую, как всё больше драконов обращают на нас взгляды, но не могу оторвать глаз от Аниса и лжи, льющейся с его губ.

— Это был заговор, чтобы помешать нашему отцу раскрыть правду, — говорит Анис, качая головой с зловещей скорбью. — Правда в том, что мы должны вернуть себе небеса. Король Беммар искал мира, но он знал, что люди никогда не позволят нам парить.

— Мой лорд, — протестует полковник Рогон, — вы, должно быть, ошибаетесь.

Арринт выходит из-за Аниса и склоняет голову. — Я лично проверил письмо, — говорит он тихо.

— Какое письмо? — бормочет Бизу.

— Понятия не имею, — отвечаю я.

— В этом письме, подписанном лордом Дейнтазаром, — Анис размахивает пергаментом, — он нанимает Лорена и Северена Пейнов — двух дворцовых стражей и учёных — и обещает им золото и драгоценности за услугу. Они признались: эта услуга заключалась в убийстве короля Беммара.

— Вы задержали братьев Пейнов? — требует полковник Рогон.

Анис лишь кивает. — Они дадут показания. Я стою здесь сегодня, с доказательствами и показаниями под присягой, чтобы обвинить лорда Дейнтазара из Дома Драксион в отцеубийстве и цареубийстве — преступлениях капитальных, непростительных.

— Боги, — ругается Бизу, оттягивая меня от толпы. — Нам нужно идти. Сейчас.

Я вырываю руку, бросаясь к помосту. — Не позволю ему распространять эту ложь.

Голос Аниса разносится над толпой. — С глубокой скорбью я должен принять эти обязанности — как Лорд Дома Драксион и Король Дрейтиса — как того требует престолонаследие.

— Пламя Дрейтиса! — Голос Арринта раздаётся в зале.

Ответ толпы гремит в зале: — ПЛАМЯ ДРЕЙТИСА!

Пальцы Бизу впиваются мне в плечо, когда он оттаскивает меня назад. — Ради богов, Дейн — они тебя разорвут. — Он проталкивает меня через служебную дверь, вниз по узкой лестнице в покои слуг как раз над подвалом, из которого я сбежал ранее. — Ты разве не слышишь их? Они уже сделали выбор.

Они сделали, даже когда я хочу продолжать отрицать это, бороться против веры в это. Анис подал идеальную историю, идеально преподнесённую. Он настроил Дрейтис против меня. Даже Арринт верит ему. Против всех шансов Бизу выставляет себя преданным, но два дракона не могут противостоять королевству.

Почва ушла из-под ног. Я не глупец. Теперь нужна иная стратегия.

Пока Дрейтис готовится подняться.

Бизу и я наконец выскальзываем из дворца и пробираемся к южной окраине Дрейтиса, где потайной туннель снабжения ведёт на поверхность. В карауле стоит Элан из Дома Сапфир, старый друг, несмотря на скромный статус его дома. Когда я сообщаю новость о смерти отца, он сжимает мою руку и выражает соболезнования.

— Сожалею, — говорит он тихо. — Короля Беммара будут сильно скучать. И да смилостивятся боги над нами всеми за то, что грядёт...

— Слухи распространяются быстро, — отвечаю я, усаживаясь рядом с ним на каменный выступ прямо под запечатанной губой туннеля. Обсидиановые пластины, покрытые древними рунами, преграждают вход — запасной план моего отца на случай переворота — и Элан, насколько мне известно, единственный, кто знает, как их отменить. Эта сама паранойя когда-то казалась мне абсурдной.

— Я слышал, — вздыхает Элан. — Не мог поверить, что ты способен на такое.

Я качаю головой. — И не способен.

Элан бросает взгляд в сторону города. — К полуночи стражи Аниса будут здесь. Они потребуют нашей верности новому королю. Никогда не думал, что доживу до такого дня...

Бизу выдыхает. — Что будешь делать?

— Принесу присягу, — говорит Элан, голос напряжён. — Какой выбор есть? Позволить Анису устроить истерику? Целостность туннелей снабжения имеет первостепенное значение.

— Скоро это уже не будет иметь значения, — предостерегаю я. — Анис планирует вторгнуться в мир наверху.

С нашей позиции мы наблюдаем за Дрейтисом внизу. Пламя мерцает у затенённых стен, голоса нарастают с криками "Мы вернём его назад!" Пьяные солдаты заполняют улицы, жаждущие прорваться на поверхность и оставить после себя руины. Самые тёмные главы истории вот-вот повторятся, и у меня ещё есть шанс остановить это.

Элан трёт лицо. — Он мне никогда не нравился, знаешь ли — Анис. Всегда было что-то зловещее за той улыбкой, угождающей людям, что только и ждала, чтобы свернуть кому-нибудь шею. Жаль, что пришлось твоему отцу...

— Он собрал достаточно поддержки, — бормочу я. — Вторжение близко. Скоро.

Глаза Элана сужаются. — Как скоро они выступят?

— Не сразу. — Я провожу рукой по шероховатой каменной стене. — У Аниса теперь армия, но даже с мёртвым отцом он не может просто слепо рваться наверх. Им нужны карты, построения, линии снабжения. — Я медленно выдыхаю. — Но им не хватает того, что есть у меня: истинного понимания того, что их ждёт.

— Разведывательные отряды, — тихо говорит Бизу. — Дом Мераксис предложил послать сначала небольшие группы, чтобы оценить оборону и... — его губы искривляются, — чтобы посеять страх.

— Страх порождает насилие, — возражаю я. — Люди, прижатые к стене, выпустят ужасы, о которых они и сами не подозревают. И наш народ заплатит цену за высокомерие Аниса.

Изношенное лицо Элана твердеет. — Тогда ты должен действовать, Дейн.

— Сначала мне нужны союзники наверху. — Мои пальцы скользят по вырезанным рунам туннеля. — У меня есть связи, особенно среди тёмнокровных.

— А твоя невеста Салем? — Смех Элана лишён юмора. — Пропустил твою свадьбу. Слышал, она была запоминающейся.