Чтение онлайн

– Нет, сударь - ответил тот.
– Но вот слышать-то слышал, это уж точно.

Лиго осторожно стал вынимать из ножен кинжал - и разу же осекся.

– Сударь! Спрячьте свой клинок - я вам вреда не причиню!
– раздался тот же голос, но уже почему-то с другой стороны.

Земники от неожиданности подскочили оба - и уставились в ту сторону, откуда исходил голос. Но и там по-прежнему никого не было!

– Чертовщина какая-то!..
– затряс головой Пеколс, в надежде избавиться от наваждения.

Но тут с третьей стороны, откуда земники вовсе и не ждали, раздался треск ветвей - и из густых зарослей на поляну вышел высокий сутулый старик в сером, видавшем виды, залатанном плаще, и стал внимательно рассматривать барздуков из-под своих насупленных бровей. Однако взгляд незнакомца был вовсе не враждебным, а даже наоборот, глаза его светились каким-то неподдельным доброжелательным любопытством.

"Так вот они каковы, лесные коротышки из древних сказок, - пробормотал себе под нос старик.
– И каких только чудес не припасено на белом свете! Неужели от этих диковинных созданий зависят судьбы нашего мира? Воистину, неисповедимы пути богов - и не нам указывать судьбе дорогу..."

И, повысив голос после этих загадочных слов, старик громко сказал:

– Не бойтесь! Вреда я вам не причиню!

Барздуки замерли, как вкопанные, и смотрели на незнакомца. Тот стоял, высокий, с белой окладистой бородой, опираясь на сучковатый извилистый посох, закутанный по самые пяты в старый выцветший плащ, и с интересом разглядывал земников, слегка наклонив на бок седую голову.

Когда первое удивление прошло, Лиго, уставившись почему-то на посох незнакомца, подумал:

"Вот откуда эта странная кругляшка - всего-навсего след от палки..."

А сам недоверчиво спросил:

– А откуда нам знать, что вы не причините вреда?

Опять раздался тот самый короткий смешок.

– Я думаю, сударь, вайделотам нечего опасаться друг друга, - улыбнулся в свою огромную пышную бороду странный старик.
– Ну или, по крайней мере, младшему старшего.

– Вайделотам?
– Лиго от удивления даже приоткрыл рот.

– Ну да, - ухмыльнулся незнакомец, внимательно глядя на него своими пронзительными ясными глазами.
– Такие перстни, если я не ошибаюсь, вручает своим ученикам старина Куреяс, не так ли?

И старик кивком указал на серебряное кольцо на пальце молодого земника.

Лиго поспешно спрятал руку за спину и все еще недоверчиво спросил:

– Ну а нам-то откуда знать, кто вы?

Незнакомец пожал плечами и спросил:

– А что тебе подсказывает твое сердце?

И, не дожидаясь ответа, сказал:

– Ты разве не видишь кольца на моей руке?

И, улыбнувшись, повел рукой в воздухе - и на пальце старика вдруг тускло блеснул похожий на его собственный, только изготовленный из золота, рунный перстень.

Лиго как завороженный смотрел на кольцо - перед ним только что произвели одно из древних заклинаний, владеть которым имел право только волхв высших кругов посвящения. Но какого именно, молодой земник разобрать не мог - старик стоял относительно далеко, и на его затертом, потемневшим от времени перстне рунические знаки были почти неразличимы.

Еще одно мановение руки - и перстень будто растворился и медленно растаял в воздухе, исчезнув с пальца.

– Меня зовут Велемир, - просто сказал старик и приветливо шагнул навстречу.

– А меня - Лиго Бирзулис, - учтиво поклонился молодой земник.

– Бирзулис?
– слегка вздрогнул старик и переспросил.
– Ты сказал Бирзулис? Ведь это, если не ошибаюсь, означает березу на местном наречии?

– Да, сударь, - ответил Лиго, пожав плечами.

Старик вдруг снова забормотал себе под нос: "Береза с рунами волшбы... Как странно - всё сходится... Но таким удивительным образом? Неужели это ОН?"

И волхв еще раз внимательно посмотрел на Лиго. Но тот, совершенно не обращая внимания на странное бормотание старика, сказал:

– А это - мой слуга Прок Пеколс.

И, помявшись немного, добавил:

– Но я еще не вайделот вовсе - я окончил только первый круг...

– Я это уже заметил, - кивнул старик и улыбнулся.

***

Каша в котелке весело булькала, разливая вокруг сытный аромат, от которого предательски урчало в животе. Сумерки быстро брали свое - и уже понемногу начинало темнеть.

– Ух! Хороша каша-то будет, - радостно потирал руки Прок Пеколс, и стал помешивать в котле свою стряпню.

Напротив костра, с другой стороны, сидел на пне тот самый загадочный старик, вытянув ноги к огню. Прок покосился на его подошвы и сказал:

– Хм, странные какие у вас сапоги, сударь.

– А, это ты про мои подошвы?
– спросил старик.

– Ну да, про них, - кивнул Пеколс.
– с виду сапоги как сапоги. А след оставляют - будто задом наперед кто шел.

И еще раз сердито зиркнул искоса на незнакомца. Тот перехватил его взгляд и улыбнулся себе в бороду.

– Ну, это старая, как мир, хитрость, - сказал Велемир.
– От опытной погони не скроешься, конечно, благодаря только этой уловке. А вот от всяких там излишне любопытных зевак срабатывает вполне.

– Погони?
– удивился Лиго, взметнув брови вверх.
– Вы от кого-то скрываетесь? Разве кто-то смеет потревожить вайделота?

Волхв быстро метнул на него взгляд и ответил:

– Ну, не совсем погони. Как бы так сказать? От не совсем желательных встреч.

– Потому и идете такими глухими тропами?
– снова спросил Лиго.

Старик кивнул:

– Именно.

И тут же спросил сам:

– А вы-то что пробираетесь глухоманью лесной в стороне от больших дорог?

Земники оба слегка покраснели.

– Да мы вроде как заблудились слегка, - сказал Лиго, рассматривая свой сапог, вдруг показавшийся ему жутко интересным.
– Хотели срезать - да и ...

И барздук махнул рукой.

Старик весело поглядел на обоих.

– Ну да, бывает и такое, - кивнул он.
– Но ничего - завтра с утра я вам всё подробно обтолкую, как выйти на тракт. А куда хоть идете-то?

– К себе в поместье, домой, - ответил Лиго.

– Отдыхать? Или насовсем?
– поинтересовался старик.