Чтение онлайн

– То есть, если я побуду с вами какое-то время, я тоже стану волхвом?
– хохотнул Пеколс и тут же осекся под хлестким взглядом старика.

– Ты - не вещь, Пеколс, - резко сказал Велемир.
– И во-вторых, ты вряд ли сможешь когда-либо стать волхвом - потому что у тебя нет в это веры. Хотя...

И старик, задумавшись на миг, вдруг пронзительно посмотрел ему в глаза. Пеколсу стало даже немного не по себе от такого взгляда. А волхв, повременив какое-то время, как будто взвешивая что-то в голове, добавил:

– Хотя, я думаю, тебе все же выпадет такой случай убедиться, что ты не прав.

И, подмигнув ему, улыбнулся. Но от этой улыбки Пеколс только поежился - как-то неуютно и тревожно вдруг стало у него на душе. Однако причину такой перемены настроения он объяснить себе не мог.

– Жаль только, что мой перстень - совсем не волшебный, - вздохнул в этот момент Лиго.
– Я не думаю, что он хранился у владыки Куреяса так долго, что смог впитать в себя хоть сколько-нибудь его силы. Наши ведь кольца - самые обычные, школярские, которые выдаются в конце обучения. Их и выковали-то, поди, совсем недавно. Какое уж тут чародейство...

И Лиго махнул рукой.

– Ну, обладать волшебными предметами - занятие весьма и весьма хлопотное, а порой и опасное даже, - обернулся к нему старик.
– Тебе не приходилось, часом, слышать истории, что такие чудесные вещи обладают не только волшебной силой, но и своим опасным нравом? И даже могут запросто погубить нерадивого хозяина, неискушенного в волшбе?

– Да уж слышал, сударь, - кивнул Лиго.
– Как не слыхать, когда нам об этом в школе-то и рассказывали?

– Вот я об этом и говорю, что небезопасное это дело, - сказал волхв, ткнув посохом в костер и расшевелив там тлеющие головни.

– А ваше кольцо, сударь?
– спросил земник.
– Как же оно? Тоже опасное?

– В моих руках - нет, - отрезал старик.
– А вот в других руках, особливо неумелых или нерадивых - как знать, может очень даже гибельным оказаться. Ты знаешь, сколько народу оно погубило, пока не попало к моему наставнику, а от него мне?

– Нет, расскажите, - с интересом попросил Лиго.

– Много, - со вздохом сказал старик, - очень много. В древности несколько старинных знатных семей веками враждовали из-за него, пока не уничтожили друг друга полностью. А перед этим этот перстень был выкопан из великанского клада - только вот неискушенные кладоискатели не знали, как снять с него заклятие, наложенное первым владельцем кольца. И этот перстень, памятуя свои древние пагубные привычки, свел в могилу их всех до одного - пока не попал в руки одному из того старинного рода.

– Свои привычки?
– удивился Лиго.
– Разве у кольца такое может быть?

– О! У этого перстня был довольно-таки скверный норов, - сказал старик.
– Потому что у его первого хозяина характер был тоже далеко не подарок - если не сказать больше: нрав его вообще был просто-таки премерзким.

– Почему же?

– Потому что первым владельцем этого кольца, выковавшим его, был некто иной, как один из древних великанов. А эта братия, как ты, наверное, слышал, нрав имела крутой и непредсказуемый. Тем более, что этот великан жил далеко на севере, в Инеистых горах, и к тому же был вдобавок еще и людоедом.

– Брр, - невольно поежился при этих словах Лиго.

А старик тем временем продолжал:

– Так вот, этот мерзкий пройдоха частенько развлекался тем, что подбрасывал свое кольцо на горной дороге - и его якобы случайно затем находил какой-нибудь путник. Несчастный, конечно же, всегда был рад такой нежданной находке и почитал ее за большую удачу, не подозревая никакого подвоха. Но как только он надевал кольцо на палец - всё, ловушка тут же захлопывалась!

– Это как же?
– подал голос Пеколс.

– Ну, вы знаете, что чудесные вещи - на то и чудесные, что обладают многими необычными свойствами. Это кольцо, к примеру, могло говорить.

– И что же оно говорило?
– спросил Лиго.

– Например, могло крикнуть: "Эй, хозяин, я тут!" - сказал старик.
– И на этот зов приходил великан и раздирал свою жертву.

– А если снять перстень и выкинуть?
– поинтересовался Пеколс.

– Бесполезно! Кольцо намертво приставало к пальцу - и снять его было невозможно. И оно кричало своему хозяину-людоеду, где находится в данное время.

– Но ведь...
– запнулся было Лиго, но затем все же произнес: - Но ведь в конце концов можно же было отрубить себе палец!

Старик с интересом глянул на него и сказал:

– Ну, далеко не каждый мог и додуматься до такого. Но даже тех, кто догадывался так поступить, это всё равно не спасало.

– И почему?

– Да потому что раны после этого не заживали никогда!
– мрачно сказал старик.
– И такой горе-смельчак все равно погибал, попросту истекая кровью.

Земники поежились и с опаской глянули по сторонам, в наступившую тьму.

– Да уж, сударь, умеете вы обрадовать на ночь глядя, - хмыкнул Пеколс и украдкой посмотрел себе за спину.

– Ну-ну, не бойтесь, - улыбнулся волхв.
– Это было очень и очень давно. С той поры воды утекло немало. Великан тот погиб много веков назад, и кольцо пролежало в его пещере долгие годы, пока его снова не извлекли на свет божий невежественные искатели сокровищ. И хотя хозяин перстня к тому времени давно уже превратился в прах, кольцо не изменило своей унаследованной от него мерзкой привычке губить людей. И лишь затем, попав наконец-то в руки к волхвам, оно было перековано заново - и с него были сняты все древние губительные заклятия. Но вот только кто может поручиться, что именно все?

И старик загадочно улыбнулся, разглаживая свою огромную седую бороду. И, пока земники приходили в себя от услышанного, добавил:

– Именно поэтому обладание любым волшебным предметом - дело весьма хлопотное и опасное. И кто знает, как он поведет себя в следующий миг?

Но, заметив некоторое сожаление в глазах Лиго, старик добавил:

– Не расстраивайся, мой мальчик, что твой перстень не является волшебным - а всего лишь знак принадлежности к вайделотской школе. Помни, что любая вещь, долго пробывшая у волхва, и сама становится немного чудесной. И кому ведомо, может, всё повернется так, что ты и сам когда-нибудь станешь великим волхвом?

Но Лиго, подавив еще один вздох сожаления, только с недоверием глянул на старика. Земник-то уж точно знал, что он навсегда покинул стены вайделотского храма и вряд ли когда-либо уже вернется под его гулкие своды продолжить свое обучение.

***

Утро выдалось ясным. Проснулись рано - с первым щебетом птиц. Но, протерев от крепкого сна глаза, земники с удивлением обнаружили, что загадочный старик исчез. Когда он ушел - ночью ли уже перед самим рассветом - было непонятно. На поляне не было никаких следов.