Чтение онлайн

Мелех пожал плечами и прошел к свободному столику. При этом он по пути заметил сидевшего Мартина и нахально ему подмигнул. Дружинник и бровью не повел.

Беседа неспешно вернулась в свое русло.

– Ну великан - дело такое, далекое, - заметил кто-то.
– А вот что поблизости деется, люди добрые? Слыхали или видали что-нибудь?

Новички зашептались, заворчали, забубнили наперебой. Вся округа уже была оповещена каким-то неведомым образом о случившемся утром неподалеку от корчмы. Но подробностей никто никаких не знал.

– А что за разбой учинили надысь с обозом?
– снова спросил кто-то.
– А то, ежели так пойдет, и вовсе за порог хоть не ходи.

Тут уж зашумела и заволновалась вся корчма - для большинства постояльцев, многие из которых и были обозниками, тема была острой и животрепещущей.

– Как обычно, один только трёп пустопорожний, - вдруг хрипло произнес над ухом у Мартина язвительный голос.

Дружинник вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. У столика стоял вчерашний острослов, Мелех, и смотрел на земника долгим немигающим взглядом.

– Пустишь компанию составить?
– нагло осведомился острослов и, не дожидаясь ответа, плюхнулся рядом на стул.

Мартин молча покосился на него, но ничего не сказал.

– Ну, давай знакомиться, дружок, - не то улыбнулся, не то ощерился острослов.
– Меня кличут здесь Мелех.

Мартин промолчал.

– Ну, как знаешь, - хмыкнул острослов и шумно потянул в себя пиво, неприятно посмеиваясь в свои редкие усы.

– А чем занимаешься, малый?
– снова спросил Мелех, явно настроенный разговорить земника.
– Вижу по выправке, что ты хоть и чудь лесная, а ратных дел, однако, не чураешься. Военную косточку, знаешь, заметно сразу. Охраняешь небось тех своих двоих попутчиков в дороге, да?

Земник упорно молчал, будто не замечая назойливого соседа.

– Гордый, да?
– сощурил глаза Мелех.
– Вы там у себя в лесах все такие? Или только на-люди важность напускаете?

Мартин пренебрежительно смерил Мелеха взглядом - и снова отвел глаза.

– Ох, ты! Ну и посмотрел - ажно нутро мне прожег!
– мерзко захихикал Мелех и вдруг, наклонившись, дыхнул на земника смрадом из гнилого рта: - А ловко ты меня вчера отшил, малый! Бойкий, видать, на язык-то. А вот как ты в деле, а?

И острослов откинулся на стуле, с усмешкой разглядывая земника.

Мартин медленно поднял глаза и, встретив насмешливые глаза острослова, который явно напрашивался на драку, твердо посмотрел в них, в самые зрачки.

– Хочешь проверить?
– спокойно спросил земник, и положил руку на рукоять своего меча.

Мелех ощерился снова, обнажив острые желтые зубы - глаза его полыхнули еле скрываемой злобой.

И тут вдруг за его спиной раздался насмешливый голос:

– Так-так-так, кого я вижу? Мелех! Ба, знакомые всё лица!

И у самого лица острослова вдруг мелькнуло холодное жало клинка, упершись своим острием ему в подбородок.

У стола стоял ратник из тех, что вчера поутру встретили барздуки в лесу, и весело глядел на дружинника.

– Помощь нужна?
– осведомился ратник у Мартина.

– Благодарю, сударь, - мотнул головой земник.
– Я уж и сам его как-нибудь окорочу!

– Ну, как знаете, - кивнул ратник и спросил: - Позволите присесть? Хочу вот поговорить по душам со старым знакомцем.

Мартин посторонился - и ратник, не убирая клинка от горла острослова, сел напротив. Мелех с еле скрываемой злобой смотрел то на него, то на земника.

– Ну, как живешь, гнида?
– спросил ратник.
– Много ли еще душ на тот свет отправил?

Мелех зашипел сквозь зубы:

– А сколько ни отправил, все мои будут...

– Будут, будут, - кивнул головой ратник.
– Висеть тебе сегодня же на суку, плесень мерзкая!

Мелех заскрипел зубами.

– Но-но, не рычи мне здесь, - сказал ратник и чуть больше надавил на клинок.

Из-под острия тонкого кончара на шее злодея выступила капля крови. Мелех, задрав подбородок кверху, только яростно вращал глазами и царапал грязными ногтями стол.

– Эй, ребятушки, ко мне!
– кликнул ратник.

И, когда через миг возле стола возникли двое бравых молодцов, ратник указал на Мелеха:

– Возьмите эту погань, да свяжите покрепче. Выедем за ворота - я эту тварь самолично на первой же осине вздерну!

Молодцы лихо козырнули, подхватили острослова под руки и потащили к выходу.

И тут случилось следующее. Из толпы завсегдатаев вдруг выскочил огромный красномордый детина с туповатой рожей, и взмахом дубины уложил одного из конвойных. Мелех в мгновение ока выкрутился ужом из рук и, выхватив из одежды острый кинжал, полоснул им по лицу другого - и ринулся вон. А за ним, всё сшибая на своем пути, бросился к выходу и детина с дубиной.

Ратник кинулся было за ним, но споткнулся о чью-то ногу и с грохотом упал во весь рост, запутавшись в ножнах и плаще. Мелех на ходу обернулся и растянулся в злорадной улыбке - и выскочил из корчмы во двор.

В толпе промелькнула уродливая, приплюснутая с боков, рожа согнутого в три погибели чесоточного мужичка - и быстро-быстро зашкандыбала к двери.

– Стоять! Тревога!
– крикнул ратник, пытаясь встать и путаясь в длинном плаще.

Всё произошло так быстро, что Мартин даже глазом не успел моргнуть. И вот теперь, будто очнувшись от громкого крика, земник подскочил и, схватив тяжелую кружку Мелеха, метнул ее вслед странному уродцу.

Кружка, кувыркаясь, пролетела несколько сажен и уже в самых дверях врезалась в плешивый затылок подельника острослова. Уродец взвыл и покатился со ступенек вниз, где и распластался прямо в луже у порога. А затем, вскочив и погрозив кулаком в пространство двери, согнулся в три погибели и побежал к частоколу, загребая руками землю. И прямо так, с разгону, вскочил на него и перемахнул на ту сторону.

И в этот же миг раздался крик привратника - ворота с грохотом открылись, и наружу из постоялого двора вылетели на взбешенных конях два всадника: это был Мелех со своим спутником.

Мартин и ратник уже выскочили во двор - но было поздно. Всадники мчались во весь опор. И лишь издалека сквозь морось докучливого дождя раздался злобный крик Мелеха:

– Я с вами еще поквитаюсь!

И разбойники растаяли в серой пелене дождя.

Ратник яростно топнул от бессильной злобы несколько раз ногой прямо в луже, обдав окружающих грязными брызгами. Затем повернулся и, сплюнув на землю, сердито зашагал в корчму.