Чтение онлайн

— Связь. — Она подняла один палец. — Защищённый канал настроен, инструкции на рабочем столе. Каждые три дня — короткое сообщение. Формат: погода и настроение. «Солнечно, бодрый» — всё в порядке. «Пасмурно, устал» — проблемы, но контролируемые. Молчание дольше недели — тревога. Если я замолчу, даже не пытайся меня найти. Значит, я ушла глубже, и любой поиск меня засветит.

— А если замолчу я?

Мира посмотрела на меня. Зелёные линзы скрывали карие глаза с золотыми крапинками, но не могли скрыть то, что стояло за ними.

— Тогда я буду очень на тебя злиться, Алекс Доу. И когда найду — а я найду, — ты об этом пожалеешь.

Я усмехнулся и поверил. Эта девочка с навыками виртуального призрака и характером тигрицы найдёт кого угодно. И заставит пожалеть.

Вдалеке показались огни автобуса. Два жёлтых глаза в темноте, медленно приближающиеся.

Мира шагнула ко мне, взяла за лицо обеими руками и поцеловала. Коротко. Сильно. Так целуют не на прощание, а перед боевым выходом: удачи, не сдохни, увидимся на другой стороне.

— Не проиграй турнир, — сказала она, отстраняясь.

— Проигрывать не входит в мои привычки.

Автобус остановился с шипением пневматических дверей. Три пассажира внутри — двое спят, один в наушниках. Водитель даже не повернул голову.

Мира закинула рюкзак на плечо, поднялась по ступенькам и прошла вглубь салона. Не обернулась. Это стало нашим негласным правилом: не оглядываться. Оглядываться — значит сомневаться. А мы не сомневались друг в друге.

Двери закрылись. Автобус тронулся, набирая скорость. Габаритные огни растворились в темноте, и улица снова стала пустой.

Я стоял ещё три удара сердца. Каждому своя война. Она едет в столицу, строить плацдарм. Новая квартира, новые документы, новая сеть контактов. Я же иду на турнир, делать из кучки школьников ударный кулак, с помощью которого я займу достойное место в этом мире. Разные фронты одной кампании. Если мы оба сделаем свою работу, то через месяц у нас будет то, чего не было никогда: настоящая база и настоящая сила.

— Удачи тебе, красавица. Твой та-шар вышел на большую охоту.

Я вернулся не в школу, а в квартиру Миры, точнее мою квартиру на ближайший месяц. Забрал ноутбук Альфреда с полки. В этом сером невзрачном корпусе, по словам Миры, жила мощная машина, способная закрыть любые мои потребности с лихвой. Я подключил его к сети. Открыв экран, я с удивлением увидел, что на рабочем столе уже хранятся все мои папки и ярлыки программ со старого планшета. Теперь стало куда понятнее, о чём она говорила, когда просила выбросить его в мусорку.

Закрыв ноутбук, я на несколько мгновений прикрыл глаза, а потом провёл рукой по столу. Тут всё ещё пахло Мирой. Чашка, из которой она пила кофе перед выходом, всё ещё стояла у края. Вмятина на подушке хранила форму её головы. И самое главное — в воздухе ощущался запах её тела. Тонкий, почти неуловимый, с лёгким привкусом духов. Через пару дней выветрится, и квартира станет просто квартирой, но пока эта квартира напоминает мне о ней.

Мира действительно думала как агент. Она всё просчитала на несколько шагов вперёд. Удобная квартира в тихом спальном квартале, оплаченная на чужое имя. Идеальная оперативная база: место для встреч, хранения информации или планирования операций. То, что у меня давно должно было быть, но руки не доходили, да и были определённые напряги с деньгами.

Теперь у меня есть ноутбук Альфреда для работы, защищённый канал связи с Мирой и место, куда не ведут следы из школы. Место, где меня никто не будет искать. За этот месяц квартира станет моим командным центром, откуда я начну планы по становлению высокорожденным. Плевать, что думают другие, но там, где есть расслоение, нужно стремиться на самый верх или же ждать, что тебя могут сожрать в любой момент. Спасибо за помощь, моя прекрасная девочка, а пока мне надо привести себя в порядок.

Я сел на пол у стены, скрестив ноги, закрыл глаза и погрузился в транс, что восстановит моё тело не хуже сна, но при этом даст мне возможность подумать.

Чёрное солнце тихо пульсировало, заполненное на двадцать пять процентов. Секс с Мирой был не только приятным, но и крайне полезным для моей энергетики. Да, четверть ядра — это не то чтобы много, но достаточно для того, что я планирую. Тень дремал в татуировке, его мягкое, тёплое присутствие на краю сознания грело мне душу. Маленький хищник набирался сил после усадьбы и в любой момент был готов к новой охоте.

Остаток ночи я провёл в медитации, выравнивая потоки энергии и укрепляя каналы — то, чем так пренебрегают местные одарённые. Глупцы, меряющие всё по запасам ядра, просто не понимали, как действовать по-другому. До турнира осталось всего восемь дней, за которые мне надо сделать из школьников победителей, с которыми я попаду в академию графства.

День прошёл как в тумане, лишь через анонимный сервис мне пришло сообщение от Миры, что всё хорошо и она благополучно добралась. А значит, мне нужно сосредоточиться на своей части задачи.

Все трое моих компаньонов оказались на первом этаже флигеля почти одновременно. Бывшая прачечная, превращённая в тренировочную площадку, была идеальным местом для знакомства и совместной тренировки.

Эйра пришла первой, прекрасно понимая, что именно сплочённая команда позволит ей бросить вызов жениху и наконец-то стать свободной.

— Алекс, — сказала она. — А ты не думал добавить сюда хотя бы пару стульев?

— Я не люблю лишнее. Особо сидеть нам не придётся. — Не успел я это произнести, как зашла Алиса, помахав нам с Эйрой.

Не обращая внимания на нас, она встала у манекена, привычно разминая запястья. Эйра скользнула по ней взглядом и чуть приподняла бровь, заметив изменения в её движениях. Что сказать, сразу видно, что нашу ледышку учил настоящий мастер.

Когда дверь открылась в третий раз, температура в помещении упала на несколько градусов.

Дэмион Кросс вошёл, как входят в чужую территорию, — настороженно, с ленивой небрежностью, за которой пряталась готовность к чему угодно. И первым делом посмотрел на Эйру.

Эйра тут же обернулась и посмотрела на Дэмиона. В её взгляде сквозило любопытство. Я видел, как её глаза чуть сузились, считывая его как человека, которого она когда-то знала и давно потеряла из виду. По её словам, они были знакомы со средней школы. Когда-то, возможно, даже тренировались вместе. Хотя вряд ли очень часто, семья Эйры вряд ли бы приняла в свои залы чужака. Но думаю, у них были точки соприкосновения, всё-таки лёд — далеко не самая распространённая стихия.

А потом Дэмион замкнулся, и Эйра не знала почему. Не знала про Кайзера, про сестру в заложниках, про долг, который превратил свободного парня в цепного пса. Она просто видела, как человек, которого она когда-то знала, исчез за стеной молчания. И думала, что у него потекла крыша.

— Доу, ты серьёзно? — спросила она, не отводя взгляда от Дэмиона. — Кросс с нами? Я же говорила, что лучше кто-то с головой постабильнее.

В её тоне не было враждебности. Скорее удивление: «Он ни с кем не работает, а тут — стоит в твоём зале по твоему приглашению».