Чтение онлайн

— Серьёзно, — ответил я. — Хант попросил собрать четвёрку для турнира графства. Так что одно место школа оставила под себя, а мы должны знать, на что способен каждый из нас.

— Или не школа, а те, кто над ней. Хант плотно связан с Гильдией, — негромко произнёс Кросс.

— Информация точная? — резко спросила Эйра.

— Абсолютно, ледышка. — В этом слове была какая-то странная теплота, которая ударила по Эйре, и та с удивлением посмотрела на своего старого знакомого.

— Интересно, откуда ты это узнал, отморозок. — Она чуть помедлила, прежде чем сказать последнее слово, но Дэмион лишь шире улыбнулся.

— Свои источники, ледышка. И если ты о них узнаешь, они тебе очень не понравятся.

— Но ты мне расскажешь. — Это был не вопрос, а утверждение, и мы с Алисой внимательно смотрели на двух ледяных магов, сверлящих друг друга глазами.

— Договорились, провожу тебя до дому. Глядишь, опять доведу до бешенства твоего дядюшку. — Эйра усмехнулась, судя по всему вспоминая нечто приятное.

— Идёт, отморозок. Как ты согласился на предложение Алекса? — Дэмион улыбнулся, только это была не привычная отстранённая маска с формальной улыбкой. Нет, это был хищный оскал, за которым прятался совсем другой человек. Тот, кого я видел в усадьбе Штайнера, с ледяным копьём в руке и готовностью идти до конца.

— Я видел Доу в деле. Этого достаточно, чтобы вписаться.

Эйра молчала ровно две секунды. Я считал. За эти две секунды она просканировала всё, что стояло за его словами. «Видел в деле» — значит, что-то серьёзное. Что-то, что заставило Дэмиона Кросса, человека, который последние годы был заперт за стеной молчания, впервые кому-то довериться. Она не стала спрашивать. Ледяная королева умела ждать. Но я видел в её глазах новый интерес — и ко мне, и к тому, что стояло за словами Дэмиона.

— Ты удивлена не тому, что он здесь, — сказал я. — А тому, что кто-то сумел его вытащить.

Эйра не ответила. Но и не стала отрицать. Один-ноль.

— Ладно, раз мы всё выяснили, давайте расскажу вам, что мне удалось собрать относительно турнира с помощью нашей несравненной королевы школы, — я шутливо отвесил Эйре поклон, копируя манеру конферансье в Погребальном Звоне, — и нашего однорукого наставника, который не прочь нагреть себе руки на боях учеников.

— Если коротко, то на турнире будет наблюдатель Гильдии. Некто Рейнхарт из аттестационного отдела. Верхний слой его задачи, как и всегда, — искать таланты и заключать с ними контракты. А вот его неофициальные цели неизвестны Ханту, ну или он решил меня в них не посвящать.

Дэмион чуть напрягся, а Эйра осталась неподвижной, но я заметил, как её пальцы едва сжались. Наблюдатель Гильдии — это лишние глаза системы, которая решает судьбы. Для Дэмиона, живущего под пятой Кайзера, любое лишнее внимание — потенциальная угроза. Но и для Эйры, которая мечтает вырваться на свободу, это лишние проблемы. Они оба — самые яркие и сильные бойцы этой школы.

— Теперь о дальнейших делах. На графстве коэффициент против нас — один к двадцати трём. Нас не считают серьёзными. Сорок седьмая школа — дно, которое никто не воспринимает всерьёз, и это наш шанс. Пусть недооценивают. Но вот вам ещё интересный факт: опять Гильдия суёт свой нос в традиционные испытания. Ходят слухи, что сам формат испытаний может измениться. У нас есть серьёзные конкуренты, но пока надо разобраться с турниром.

— Есть вопросы? — Тут же свой вопрос задала Алиса:

— Правильно ли я понимаю, что мы не должны показывать ничего лишнего на школьном турнире? Ровно столько, сколько нужно, чтобы пройти, и ни каплей больше?

— Именно. Наши козыри останутся в рукаве до графства.

— Прежде чем мы выйдем на арену, — сказал я, — я хочу знать, что каждый из вас может. И чего не может. Спарринги. Каждый с каждым. Я комментирую.

Дэмион скрестил руки на груди, скептически глядя на Алису.

— А ты?

— Я тоже дерусь. Со всеми. Эйра и Дэмион, вы первые.

Ледяной барс чуть наклонил голову, а потом усмехнулся. Эйра молча сняла куртку и начала разминать плечи. Алиса сглотнула и отошла в сторону, чтобы лучше всё видеть.

Когда два ледовых мага сходятся в замкнутом пространстве, воздух превращается в стекло. Температура рухнула так быстро, что дыхание Алисы превратилось в белый пар. Она отступила к дальней стене и обхватила себя руками, дрожа от холода.

Эйра ударила первой. Контроль, точность, каждое движение отмерено, как доза лекарства. Ледяные иглы, тонкие, как спицы, летели веером, прикрывая её настоящую атаку. Она потратила каплю энергии, используя простейшую технику, а вот Дэмион снова начал работать в привычной манере.

Вместо базовых техник он сформировал полноразмерный, в рост человека, угловатый щит из чёрного льда с тёмными прожилками, в которых клубилась тьма. Иглы превратились в прах, стоило им коснуться щита, а Эйре пришлось отпрыгнуть, уклоняясь от боевого копья, сформировавшегося в его свободной руке. Копьё врезалось в стену, оставив трещину в кирпичной кладке и ворох ледяной крошки. Тьма плеснула по полу, и в этой тьме заискрились осколки льда, красиво и смертоносно.

Это было впечатляюще. Убийственно красиво. Из него вышел бы прекрасный боец для арены, которому бы кидали цветы после каждого боя. Небо, но как же чудовищно расточительно. Он тратил энергию так, словно черпал из бездонного колодца. Щит и копьё, которые не пропустят ему на турнире, — это техники С-ранга. Ковёр ледяной тьмы на весь пол, когда достаточно было узкой полосы. То же самое было и в усадьбе, слишком щедро тратит энергию, мне стало даже завидно. Но с его запасами на один бой хватит точно, а вот на больше — вряд ли.

Эйра скользила между его атаками, как вода между пальцами. Ни одного лишнего движения. Тонкая плёнка льда под её ногами не мешала ей двигаться. Она скользила по ней, словно на коньках. Ледяная королева читала его атаки чуть лучше, чем должна была. Уклонялась за мгновение до удара, а не в момент. Они знали друг друга и неоднократно сражались, мышечную память очень сложно обмануть.

Дэмион тоже придерживался. Удары копья летели мимо на ладонь, а не на палец. Берёг? Или подсознательно помнил, что перед ним не враг, а девочка, с которой когда-то делил тренировочный зал?

Я поднял руку, останавливая бой.

— Кросс. — Он повернулся, тяжело дыша и отменяя свои техники. — Ты тратишь энергию слишком быстро. Ты не одарённый S-ранга. С таким напором в школе у тебя не будет проблем, но на графстве будет три-четыре боя подряд, и с таким расходом ты выдохнешься ко второму. А если упадёшь ты, то мы останемся без атакующего бойца, понимаешь?

Дэмион оскалился.

— Понимаю, но я привык работать по-другому. Будет сложно перестроиться.

— Привычки — это то, что тебя убьёт. Перестраивайся или проиграешь тому, кто экономнее.

Он посмотрел на Эйру. Та стояла спокойно и дышала куда ровнее. Она потратила от силы десятую часть того, что сжёг он. Это был наглядный урок. И Дэмион был достаточно умён, чтобы его усвоить. Отходя к стене, я видел, как в его глазах начало проступать понимание.

Дав Дэмиону отдышаться, я выставил против Эйры Алису. Итог был абсолютно предсказуем. D против B — это реальная пропасть, которую не перепрыгнуть за две недели тренировок. Да и за годы тренировок почти невозможно. Алиса проиграла за сорок секунд, но я наблюдал не за результатом, а за процессом.