Чтение онлайн

– Шлюзовой коридор, - объяснил Билл.
– Вроде трапа. Наверное, нам надо пойти осмотреть станцию космической связи.

– Кто идет первый?
– спросила Киса.
– Чур я последняя!

– Эта задача поддается логическому решению, - заговорил Кейн нараспев.
– Если там есть гарнизон, то вам, мятежникам, лучше всего скрыть факт мятежа. Верно?
– Все дружно закивали, кроме связанных офицеров, которые возмущенно замотали головами, распространяя отвратительное зловоние.
– Поскольку большинство из вас заключенные, - а этот факт, вероятно, занесен в Галактический Информационный Фонд и может быть легко установлен даже с помощью портативного компьютера, - никому из вас идти туда нельзя. Мне как офицеру-андроиду вы, вероятно, не слишком доверяете. Да, можете кивать сколько угодно, пока головы не отвалятся. Значит, остается наш военный полицейский, законно назначенный на эту должность и теоретически старший по званию.

Билл увидел, что все взгляды устремлены на него, и попятился. Всеобщее мнение выразил Мордобой: - Валяй-ка туда, козел, и посмотри, что к чему. Шлюзовой коридор представлял собой узкий извилистый туннель. Билл нехотя пошел впереди всех, припадая на свою слоновью ногу. Остальные следовали на безопасном расстоянии, не очень ему доверяя и не решаясь отпустить его одного. Все, кроме Ухуру, который вместе с Кэрли остался стеречь пленников и выяснять размеры ущерба, причиненного кораблю: им достались короткие соломинки. Точнее - пластиковые трубочки.

– У меня клаустрофобия, - заявил один из клонов, зажатый между Кисой и Ларри, а может быть, Моу. Билл окончательно запутался и теперь совсем не мог различить, кто из клонов кто, да и не пытался. Буря бушевала вокруг шлюзового коридора, воя и визжа, как полоумная бэнши. Биллу эта планета очень не нравилась, и он уже в который раз за время пребывания на воинской службе пожалел, что не остался пахать землю на родном Фигеринадоне. Однако счастливая юность навсегда ушла в прошлое. Судьба сдала ему скверную карту, но другую взять неоткуда, приходится разыгрывать эту. Так, или примерно так, утешал он себя.

И все-таки хорошо бы хоть иметь нормальную ступню для разнообразия - все было бы немного легче.

– Здесь темно, - пожаловалась Киса.
– Я не вижу, куда идти.

– Только задень меня рукой или ногой - тут же оттяпаю, - предупредила Рэмбетта.

– Ты же должен был взять ручные фонари, - сказал Ларри, а может быть, Моу.

– Это поручили тебе, - ответил тот.
– Я должен был захватить еду.

– Ну вот, теперь у нас два комплекта еды и ни одного фонаря. Я не виноват, это все ты, болван.

– Полегче ты, болван, смотри, кого называешь болваном. Еще немного, и я тебе...

– Стоп!
– воскликнул Билл.
– Подождите! Там, впереди, что-то есть!

– Я так и знала, - простонала Киса.
– Это какое-нибудь страшное неведомое чудовище!

– Не каркай. Киса, - сказала Рэмбетта.
– Билл, скажи прямо - мы с ним справимся?

– Сомневаюсь, - ответил Билл.
– Похоже, это люк. И довольно крепкий.

– Может быть, попробовать его открыть?
– предложил Кейн.

Пытаясь нащупать ручку, Билл надавил на гладкую металлическую поверхность люка, и тот неохотно, со скрипом приотворился. Билл осторожно просунул голову в щель и огляделся.

– Что ты там видишь?
– спросила Киса.

– Ничего, - ответил Билл.
– Тут кромешная тьма.

– Дай-ка я запущу туда сигнальную ракету, - сказал Мордобой.
– Страсть как люблю шум и огонь.

– Пожалуй, пока рано, - сказал Билл, переступая порог.
– Должен быть какой-нибудь другой способ, получше.

– Вот козел!
– проворчал Мордобой.
– Вечно все удовольствие испортит.

– Я бы предложил включить свет, - сказал Кейн.
– Так нам будет гораздо удобнее.

– А как, по-вашему, это тут делается?
– саркастическим тоном огрызнулся Билл: всезнайство Кейна начало ему надоедать.
– Я ничего не вижу.

– Выключатели обычно располагаются у самого входа, - сказал Кейн.
– Это для них самое естественное место.

Билл тут же обнаружил выключатель и щелкнул им. Все увидели, что стоят в помещении, которое, очевидно, служило вестибюлем. На вешалке висело с десяток скафандров, у стен стояло разнообразное оборудование. В разные стороны вели двери, все до одной закрытые.

– Есть кто-нибудь дома?
– громко спросила Киса. Звук ее голоса гулко отразился от стен и затих.

– Странно, - сказал Ларри, а может быть, Моу.
– Все ушли. А почему они оставили здесь свои скафандры?

– Не нравится мне это, - сказал Моу, а может быть, Ларри.
– Пойдемте-ка назад, в наш корабль.

Из шлюзового коридора показался пес. Опасливо ощетинившись, он с тревожным ворчанием подошел к Биллу. Вокруг распространился запах компоста.

– Сюда!
– позвал Кейн.
– В эту дверь. Я нашел здешнюю команду.

– Слава богу, - с огромным облегчением отозвался Билл.
– Что они говорят?

– Ничего особенного, - ответил Кейн.
– Они все мертвы.

– Я расшифровал, что передает автоматический передатчик, - сообщил Кэрли по радио из рубки.
– Раскрыл шифр. Там ясно говорится: "Держитесь подальше".

– Ну, спасибо, - сказал Билл, входя вслед за Кейном в помещение, которое было, по-видимому, чем-то вроде центра управления.
– Иди-ка поскорее сюда - и приведи с собой арестованных. Может быть, они сообразят, что тут происходит.

Когда не знаешь, что делать, постарайся свалить ответственность на кого-нибудь другого, - это давняя армейская традиция.

Все в помещении было покрыто тонким слоем пыли. В том числе трупы трех человек, высохшие и сморщенные, как мумии, которые сидели во вращающихся креслах перед безжизненным пультом управления.

– Что вы по этому поводу думаете?
– спросил Билл Кейна.

– По всей видимости, это живые организмы, прекратившие функционировать, - ответил тот.
– То есть покойники. Если только не что-нибудь еще.

– Например?

– Например, нечто неведомое, далеко выходящее за пределы наших знаний, - сказал Кейн.
– Возможно, мы столкнулись с каким-то неизвестным до сих пор явлением.

– Вот ужас!
– вскричала Киса.
– Ужас - вот что это такое. Ох, я сейчас упаду в обморок...

Что она и сделала, но никто не обратил на нее внимания.

– Они совсем усохли, - сказал Мордобой.
– Гляньте-ка. Он дотронулся концом топорища до одного из мумифицированных тел, и оно тут же рассыпалось, превратившись в кучку пыли и высохших костей.