Чтение онлайн

– В этом что-то есть, - заметила Рэмбетта, вгрызаясь в свиную отбивную.
– Я не просто голодна - у меня появилось непреодолимое желание пойти бродить в одиночестве и совершить что-нибудь такое необыкновенное, невзирая на все эти опасности.

– И у меня тоже, - заявил Мордобой, взяв еще бутерброд.
– Но меня всегда на что-нибудь такое тянет.

– Меня никогда ни на что такое не тянет, - сказала Киса, - но сейчас я чувствую, что тянет. Бродить одной в темноте, и чтобы за каждым углом прятались всякие ужасы. Для такой отъявленной трусихи, как я, это совершенно необычно. Не знаю, чем это вызвано.

– Может быть, тут что-то есть в пыли?
– предположил Кейн, проведя по поверхности стола пальцем и внимательно разглядывая его.
– Может быть, это вовсе не пыль, а споры, которые влияют на наше сознание?

– Споры?
– переспросил Ларри, а может быть, Моу: они столько раз пересаживались за столом, что Билл опять запутался.
– Что значит споры?

– Я так и знала, - простонала Киса, пытаясь стряхнуть невидимые споры со своего бутерброда.
– На нас напали грибы-убийцы, и мы все погибнем!

– Ты уже третий раз за последние двадцать минут принимаешься каркать. Киса, - заметила Рэмбетта, не переставая жевать.
– Что за панические настроения!

– Я должен изучить эти потенциальные споры в своей лаборатории, - сказал Кейн.
– Но сначала я, пожалуй, поем еще немного, а потом поброжу один по этому странному месту.

– Кэрли, а почему бы вам с Ларри не попробовать включить пульт управления?
– предложил Билл.
– Может быть, в его памяти хранится вахтенный журнал, и мы из него узнаем, что тут случилось. Или, может быть, кто-нибудь здесь вел какие-нибудь записи.

– Хорошая мысль, - согласилась Рэмбетта.
– Предлагаю разойтись и обыскать все самые дальние, темные и страшные уголки станции, пока не найдем чего-нибудь такого.

– Подождите!
– возразила Киса.

– Чего ждать?
– спросил Кейн.
– Не хотите ли вы сказать, что боитесь бродить одна и шарить в самых темных и опасных углах?

– Нет, не в этом дело, - ответила Киса.

– А в чем?
– спросила Рэмбетта.

– Я все еще хочу есть, - сказала Киса.
– Передайте мне еще что-нибудь, пожалуйста.

Билл почувствовал, что больше не может проглотить ни кусочка, и встал из-за стола. Рыгай куда-то скрылся - должно быть, отправился на поиски окры. Билл наугад выбрал одну из дверей, открыл ее и оказался в длинном темном коридоре. Хорошо запомнив урок, Полученный от Кейна, он первым делом включил свет, но это почти не помогло: коридор все еще оставался темным и пугающим.

"Попробуем рассуждать логически, - подумал Билл.
– Если бы я был дневником или чем-нибудь еще в этом роде, где бы я лежал? Наверное, в каком-нибудь наводящем ужас углу, рядом с грибом-убийцей".

Новая ступня все больше беспокоила Билла. Она перестала увеличиваться в размерах, но становилась тяжелее и тяжелее, и Билл с большим трудом таскал ее за собой. Кожа на ней была некрасивого серого цвета и вся сморщенная. Такая ступня вполне годилась для слона, но не для солдата Империи, рвущегося в бой. На нее не влез бы ни один армейский ботинок. Впрочем, подошва у нее стала такая толстая, что вполне можно было обойтись и без обуви.

По полу коридора шли какие-то мокрые слизистые следы. Билл не мог понять: что это - ключ к разгадке тайны или просто свидетельство того, что здесь пробежал Рыгай, по обыкновению пуская слюни? Приоткрыв наугад какую-то дверь, Билл заглянул в комнату. Там сидела за столом еще одна высохшая мумия. Значит, теперь не хватало только восьмерых.

Он осторожно вошел в комнату и оглядел ее, надеясь найти ключ к разгадке тайны. Это была стандартная солдатская каюта: фанерная тумбочка, шкаф со сломанной дверцей, контейнер с противозачаточными средствами на стене, койка с каменным матрацем и мумия. На столе лежала толстая конторская книга в черном переплете с вытисненными словами: "ВАХТЕННЫЙ ЖУРНАЛ СТАНЦИИ". Из шкафа доносилось какое-то царапанье и тяжелое, хриплое дыхание. Ключей к разгадке тайны тут было сколько угодно.

Тяжелое дыхание?

– А ну, Рыгай, вылезай оттуда, - позвал Билл, подходя к шкафу.
– Будь умницей.

Вместо ответа снова послышалось царапанье.

– Хватит этих глупостей, а то рассержусь, - сказал Билл, взявшись за дверцу.
– Вылезай, я тебе окры дам.

Билл распахнул дверцу, и в этот момент в каюту из коридора с рычаньем и лаем ворвался Рыгай. Из шкафа же выбежало какое-то маленькое существо и шмыгнуло в сторону. Рыгай, взвизгнув, подскочил высоко в воздух. Билл, выругавшись, тоже подскочил высоко в воздух, а когда опустился на пол, проломил его насквозь своей слоновьей ногой.

– Напугал меня до смерти, - прикрикнул он на Рыгая, который, прижав уши и ощетинившись, стоял на койке и глухо рычал.

Не меньше минуты ушло у Билла на то, чтобы извлечь из дыры в полу свою огромную ступню. Потом он заглянул в дыру, ожидая увидеть там какое-нибудь подвальное помещение. Но он ошибся.

– Эй!
– заорал он.
– Сюда! Все сюда!

– Нашли вахтенный журнал?
– крикнул из коридора Кейн, перекрывая топот бегущих ног.

– Не только журнал!
– крикнул в ответ Билл.
– Тут под станцией что-то есть! Что-то очень большое! Не то пещера, не то какая-то огромная пустота.

– Пустота?
– переспросила Рэмбетта, врываясь в каюту с ножами в обеих руках.

– Да нет, она, кажется, не такая уж пустая, - сказал Билл, глядя в темную дыру.
– Там шевелится что-то необыкновенно мерзкое и до невозможности отвратительное.

– Вот это да! Там, внизу, прямо жуть какая-то, - сказала Рэмбетта, когда все собрались вокруг дыры, пробитой Биллом.
– Меня так и подмывает спуститься одной в эту неведомую тьму и посмотреть, что там такое. Есть у кого-нибудь веревка?

– Я нашла веревку, - сказала Киса.
– И несколько фонариков с атомными батарейками. Но давайте не будем спешить. Может быть, надо посоветоваться и разработать план.

– Верно говоришь, - поддержал ее Мордобой.
– Дело опасное. Там, должно быть, полно инопланетян. Я первый, потому что я самый сильный. Возьму топор и покажу им всем.

– Как офицер, ответственный за науку, я считаю, что начать обследование этого гнусного места следует мне, - возразил Кейн.
– У всех остальных для этого недостаточная квалификация.