Чтение онлайн

— Садись, — пригласил Эсперо, отошёл к нише, вернулся с бутылкой тёмного стекла, сорвал пробку и наполнил один из двух хрустальных стаканов.

— Будешь? — коротко спросил он.

— Нет.

— Ладно, как пожелаешь. Если передумаешь, нальёшь себе сама. Как настроение после Хелико?

— Нормально. Держимся. Чанда говорит — все, кого сегодня ранили, поправятся. Алек — тяжёлый, но он после Сирмы-Нова лежит в криогене.

Кай кивнул, отпил из стакана, вернул его на стол и принялся рассматривать панораму космоса. Неловкое молчание затягивалось.

— Я принесла доклад о диверсии на складе, — неуверенно продолжила Соня.

— Вот как? Отправь его на виртпланшет. Давай, поговорим про другое.

— Про что?

— Про твою скорую отставку и возвращение в родительскую семью.

— Значит, всё-таки хотите меня списать… За что — за то, что послушала Чанду? Но она же старше по званию.

— Нет, не за это.

— Тогда почему?

Собеседник ответил не сразу, и Соня ждала, искоса рассматривая капитана, на этот раз одетого не в наглухо застёгнутый мундир, а в обычную рубашку. В таком виде его не вполне человеческая природа сильно бросалась в глаза: слишком симметричное бесстрастное лицо, слишком жёсткая мускулатура рук, идеальная кожа без дефектов — как результат регенерации супервиро.

— Если честно, тут замешаны личные мотивы, — снова заговорил Эсперо и криво ухмыльнулся, нарушив симметрию. — Дело о диверсии. Если вкратце — я был знаком с твоим дедом.

— Да ну! Вам же на вид лет тридцать.

— Именно. Ты впуталась в ситуацию, о которой понятия не имеешь.

— Ну так просветите.

— Попробую. Для начала — что ты знаешь о меркурианском братстве?

— Ничего.

— Меркурианское братство — тайная повстанческая организация супервиро, которых содержали на Меркурии.

— Зачем?

— Их там создавали из похищенных или купленных детей. Якобы ради колонизации планет.

— Якобы? То есть, была другая, засекреченная цель?

— Была. Выведение бессмертного человека и создание технологии бессмертия — не для всех, а для избранных. Занимался этим некий магнат по фамилии Шеффер и его карманные учёные с Ферей.

— Ну и как — получилось?

Эсперо коротко кивнул.

— В одном случае из ста попыток, — сказал он и улыбнулся одними глазами, впрочем, улыбка получилась холодной.

— Получается, это вы тот самый бессмертный?

— Да. Я формально вечен, но меня можно уничтожить — например, сжечь, обезглавить или порезать на куски…

— Б-р-р.

— В чём проблема? Или ты про способы моего убийства?

— Про них.

— Забудь, это ерунда. Важно то, что мы с твоим дедом ровесники — с капитаном «Алконоста», Сергеем Русановым.

— Очень интересно. И каким был мой дед?

— Смелым офицером. Честным парнем. Однажды я почти убил его. По крайней мере, пытался.

— Что? — Соня, не сдержавшись, ахнула. — Неправда. Вы бы так не поступили, — взяв себя в руки, отрезала она.

— Поступил, — эхом отозвался Эсперо, которого, казалось, забавлял Сонин гнев. — Ты меня не знаешь, и дело не в Русанове, а в том самом меркурианском братстве. Если хочешь, я расскажу всю историю до конца, но коротко не получится, так что наберись терпения.

— Говорите.

— Учёные Шеффера выращивали нас жёсткими методами. С молодыми супервиро не церемонились. Если ты не бессмертен, то Шефферу не интересен, а потому будешь продан. Парней ожидала карьера подневольного солдата, девушек — примерно то же самое, но в самом худшем случае — элитный бордель.

— Такое запрещено.

— Да, законами Земли запрещено. Однако на фронтире полно мест, где не действуют никакие законы.

— Вы подняли восстание?

— Ну, не трудно догадаться. Узнали, что нас ждёт, перебили шавок Шеффера и освободились.

— А дальше что?

— Дальше ещё больше крови. Мы телепортировались на корабль фонда, взяли его штурмом и забрали себе. На Землю, как ты догадалась, никого не тянуло, и примерно лет пять мы занимались наёмничеством. Воевали с Ушедшими на стороне Альянса. Воевали на стороне Ушедших с опасными биоформами. Сопровождали грузы за гонорар. Одно время охраняли губернатора на Горгоне…

— А потом?

— Потом мне надоело, — Кай встал с кресла и подошёл к иллюминатору. Теперь Соня смотрела на мощный силуэт супервиро сбоку, не понимая, улыбается он или хмурится. — Мне очень сильно всё надоело, — продолжил он. — Сказал себе: «Хватит рутины, прощайте, ребята, мой путь лежит в Космофлот». — Эсперо хмыкнул.

— И вас приняли?

— А почему нет? Нашёлся один небрезгливый командир, адмирал Крайтон, который мечтал о ручном супервиро. Мои документы он подделал. Повстанец и наёмник Кай Эсперо исчез, появился свежеиспечённый лейтенант Браун.

— Странно, что он вам доверился.

— На самом деле, ничего странного. Крайтон взял с меня залог — чип с записями геномов и памятью членов меркурианского братства. Он не оставил мне копию, убрал всё в сейф и намекнул, что воскрешение моих соратников теперь в его руках.

— А разве они тогда умерли?

— Да, мои братья и сёстры погибли, как только я оставил место их капитана вакантным. Думал, ребята справятся, но… ошибся.

— Они же были супервиро.

— Супервиро, да, но молодыми и доверчивыми. Кто-то извне продал на корабль заражённый провиант. Нанояд подбирали специальный — как раз против супервиро.

— О, боже… Кто это сделал?

— Не знаю и, пожалуй, уже не узнаю. Слишком много лет прошло. В любом случае — отомстить я не мог, а Крайтон прочно держал меня на крючке. Хотя, надо сказать, служба мне нравилась. Я даже разрабатывал новые технологии.

— А дальше?

— История повторилась, но в виде фарса. Мой покровитель и «благодетель», в свою очередь, задумал путч — хотел скинуть Лигу Земли, создать военную хунту и поменять политику Альянса.

— Постойте! Мятеж генерала Крайтона. Мы же изучали его в курсе истории. Попытка провалилась, её сорвал отряд Кси. Адмирал Крайтон погиб, сопротивляясь аресту. Так всё и было?

— Похоже, но не совсем. Тонкость в том, что отрядом Кси тогда руководил сам Крайтон.

— Что?

— Ну, этого не написали в учебниках. Я тоже служил в этом отряде, знал о плане переворота и решил ему помешать.

— Звучит слишком пафосно для такого, как вы.

— Пафосно? Пожелай я выглядеть в твоих глазах героем — сказал бы: «Мол, идеалы Альянса превыше всего». Или: «Я, мол, сохранил верность присяге». Настоящая причина в другом — у меня отняли моих друзей, и я был страшно зол на Крайтона, который оказался сволочью. Бывает такое состояние, когда своя жизнь уже не дорога. Я угнал боевой челнок, добрался до здания, где находились заговорщики, и расстрелял их к чёртовой матери.