Чтение онлайн

Эсмеральда в этот момент как раз что-то рьяно обсуждала с отцом, отвернувшись от Ника.

— Даяна, всё в порядке? Ты вся дрожишь…

И правда, от внимательного и приторно-заботливого взгляда Его Высочества меня затрясло. С ног до головы окатило волной мурашек, но обида и разочарование всё ещё горячо пылали глубоко в груди.

— Со мной всё хорошо! — бросила я, пряча лицо за шёлковой салфеткой, — Наверное, вино оказалось чересчур крепким.

Отдёрнув руку, я резко убрала её под стол, но Николас ловко перехватил мои пальцы, слегка сжимая кисть.

Я шумно вдохнула от возмущения, осматриваясь по сторонам. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел, что именно тут происходит у нас под столом.

— Я не успел рассказать тебе…

Перелив флейт прервал его мысль, и король Асмальт громогласно объявил новый танец. Ник нехотя отпустил меня, улыбнувшись гостям и поднявшись из-за стола. Следующий его жест был адресован девушке, обещанной ему правителем Ривлендского королевства. Эсмеральда смущенно поклонилась, принимая руку Его Высочества. Они ловко прервали непринуждённую трапезу, направившись к центру танцпола. Вот так просто Николас закружил девушку в танце, будто это было само собой разумеющееся. Все с умилением приковали взоры к паре, парящей в самом сердце праздничного зала.

Я не могла больше на это смотреть. В очередной раз действия принца выглядели так, словно я была его маленькой ручной собачонкой, с которой он мог поиграть в любой удобный для него момент. Безо всякого стыда и зазрения совести.

Подобное было против моих правил.

Воспользовавшись тем, что все были увлечены любованием «молодыми», я выскочила из-за стола и направилась к выходу.

Мне удалось незаметно проскользнуть между гостями, желающими присоединиться к танцу, и юркнуть в узкий коридор, ведущий к гостевым спальням. Мною овладело лишь одно желание — запереться в комнате наедине с собой и забыться целиком и полностью, провалившись в крепкий сон.

Но все мои планы прервал знакомый голос, тихим шепотом доносившийся из-за поворота. Шагнув за угол, я тут же шмыгнула обратно, врезавшись в крепкий торс Лео, который, оказывается, всё это время шёл следом за мной. От испуга я чуть было не взвизгнула, но парень вовремя прижал меня к себе и зажал рот рукой, не позволяя выдать наше с ним присутствие.

За углом я успела заметить двоих — капитана Ривлендской гвардии, с силой вдавливающего в стену советника-паука.

Успокоив грохот собственного сердца и прислушавшись, я смогла разобрать тихий, но весьма напряженный диалог.

— Ты говорил, что никто его не узнает, Седрик! — утробное рычание вырвалось из груди мужчины в военном мундире, — Разве не ты убедил меня в том, что казнь состоится?!

— Кто же знал, что девчонка признает в замученном пленном Вилийского наследника? — с легкой усмешкой проскрипел советник.

— Смеёшься надо мной?! Я догадывался, что не стоит доверять тебе!

— Согласись, мы договаривались с ними совсем о другом! Первый шаг был за тёмным рыцарем и его людьми, но они упустили принца, повесив на нас грязную работёнку.

— Это не меняет сути, Паук. Помолвка состоялась, а значит, не за горами и женитьба. Виктор не ждёт сына домой с хорошими вестями!

В голове всё смешалось. Слова затаившихся в длинных тенях вечернего замка, отбрасываемых мерцающими огоньками свечей, шелестящим шёпотом впечатывались в память и заставляли содрогнуться. Тёмный рыцарь, король Виктор — о чём они толкуют? Неужели они связаны с тем нападением в лесу?! Но кто такие эти «они»?!

— Следующий шаг за тёмным рыцарем, капитан. Мы сделали всё, что могли.

Я вопросительно взглянула на Лео и поймала его озадаченный взгляд.

— Поздно, Паук! Асмальт лишил меня звания, а ты поплатишься за свой промах!

Скрюченный человечек с ядовитым взглядом издал протяжный хрип, словно мужчина, сжимающий его горло железными пальцами, сдавил их ещё сильнее, надеясь нащупать сквозь тонкую серую кожу изогнутый хребет и вырвать его безо всякой жалости.

Неожиданно позади нас раздались чьи-то шаги, и Лео, недолго думая, инстинктивно притянул меня к себе, охватив широкими ладонями стянутую корсетом талию. Едва сдержав вздох, я всем телом почувствовала крепость его мускулатуры, играющей от напряжения под одеждой. Мой лоб упёрся ему в подбородок, отчего мужчина слегка склонился, прислоняясь шершавой щекой к моему виску.

— Подыграй мне, — шепнул он, запуская в мои волосы горячие пальцы и вызывая лёгкую дрожь. Приятная судорога пронеслась по телу, и я, позабыв обо всём, уложила руки ему на плечи, после чего обвила ладонями мощную шею. Тёмно-карие глаза пронзительно блеснули в темноте, завлекая меня в глубокий и таинственный омут неизвестности.

— Кажется, здесь уже занято! — хихикнула девица, игриво ведя за собой шатающегося во все стороны юношу. Кто-то тоже искал укромный уголок, и Лео сработал быстро и чётко, будто делал это не раз.

Парочка проплыла мимо нас, спугнув недоброжелателей. Как только смех девушки и икота опьяневшего парнишки стихли, я неловко отстранилась, поправив неприлично сползшие вниз плечики рукавов блузы.

Выглянув из-за угла, я убедилась, что Паук и военачальник ловко сгинули, не оставив после себя и следа.

— Нужно вернуться на праздник, — первым нарушил тишину непривычно хриплый голос Лео, — Мы должны присматривать за принцем.

Воспоминание о ладно пляшущей парочке хлёсткой пощечиной отрезвило меня, возвращая к недавним переживаниям.

— Без меня. Я устала и хочу отдохнуть…

— Хорошо, тогда встретимся утром, на рассвете, возле королевской кузницы. Нам есть, что обсудить.

Рассеяно кивнув, я дождалась, пока тренер скроется за ближайшим поворотом, а после обессилено опёрлась рукой о стену, прижимая другую руку к груди. Сердце билось наперебой — слишком много поводов для волнений пробуждали во мне неврастеника. Лабиринты из мыслей путали, из раза в раз заводя в тупик.

«Нужно срочно вернуться в комнату, иначе я рухну прямо здесь без сознания», — подумала, сжимая пальцами ткань блузы и словно отрывая себя от каменного пола.

Ватные ноги медленно понесли меня в сторону гостевых спален.

***

Завернувшись в тонкий шершавый плед, я изо всех сил пыталась побороть сон и разобраться в происходящем. Мне казалось, что слишком многое случилось с тех пор, как мы покинули земли Вилийского королевства, и всё это давило на меня и испытывало на прочность.

Без устали я прогоняла в голове разговор Паука с капитаном Ривлендской гвардии. Было ясно одно — все они были заинтересованы в смерти Николаса и в срыве помолвки. Неужели я оказалась в эпицентре политических игр, и все эти нападения были ради того, чтобы поссорить два крупных государства? Но кто всё же стоит за всем этим?