Чтение онлайн

— Пять лет? Я умер всего через несколько месяцев после взрыва в Верноне. Многие чиновники твердили, что работы по очистке начнутся со дня на день. Они ждали, пока осядут газы тяжелее воздуха, которые поднимались в воздух с ветром и дождём. Я не особо обращал на это внимание, а потом у меня появились дела поважнее.

— Да. Из-за этого многие маги в городе немного нервничают. Нетипичные явления легко списать на что-то другое, но это привлекает внимание на более высоком уровне, чем хотелось бы. Большинство погибших до сих пор там. Пожарные, спасатели, Национальная гвардия, морская пехота, все пытались проникнуть вглубь, но их начинало косить как траву, не успевали они пройти и нескольких кварталов.

— Даже в костюмах химзащиты?

— Даже в герметичных военных машинах. Они пытались залетать на вертолетах и спускать людей сверху. Я не знаю всех подробностей, но слышал, как некоторые называли это место нашим Чернобылем.

— А маги? Кто-то же должен был туда сунуться.

— Да, — говорит Габриэла, — хотя некоторые сбежали еще до того, как мы поняли, что дело не в природной магии. Очевидно, что за этим кто-то стоит, но большинству все равно или они просто боятся смотреть слишком пристально. В этом деле задействовано много силы. Если за этим стоит Кукольник, то все еще хуже, чем я думала.

— Джеппетто, — говорю я. — Мы зовем его Джеппетто. Мне нужен противогаз.

— Нет. Ты что, ни слова из того, что я сказал, не слышал? Да половина этого дерьма разъест твою кожу.

— Я буду держать щит.

— Ага. А чем ты будешь дышать?

— Я возьму кислородный баллон.

— Дай-ка я уточню, — говорит Габриэла. — Ты хочешь сразиться с Кук… Джеппетто, поддерживая щит, дыша из кислородного баллона, который опустеет через четыре минуты, и вести с ним разговор, который, скорее всего, перерастет в драку, потому что до сих пор этот парень только и делал, что пытался тебя убить.

— Ладно, — говорю я, признавая ее правоту и пытаясь сохранить хоть каплю гордости. — В таком виде план не кажется осуществимым, но, знаешь, он все еще дорабатывается.

— Ты идиот, — говорит она.

— Я предпочитаю считать это импульсивным поступком.

— Есть способ получше, — говорит она.

— Я готов выслушать предложения.

— Хорошо, что у меня они есть. Ну давай же. Пойдем прогуляемся.

Я иду за ней по коридору из ее кабинета, мимо административной части, в само убежище. Помимо раздевалок и душевых, здесь есть большие общие спальни с кроватями, которые больше похожи на японские гробы, чем на двухъярусные кровати. Занавески, индивидуальное освещение, розетки, вентиляторы. Условия здесь роскошные, но это все же приют для бездомных, и как бы тщательно здесь ни убирались, все равно чувствуется какой-то дух не столько запах, сколько ощущение. В основном безнадежности. Отчаяние. Траур.

Люди обращаются в приюты для бездомных, когда у них не остается других вариантов. Габриэла старается предугадать потребности как можно большего числа своих подопечных. Здесь есть общежития, отдельные комнаты для тех, кто по тем или иным причинам не может жить с другими людьми. Отдельные зоны для родителей с детьми, женщин, подвергшихся насилию, а также для тех, кто проходит реабилитацию от наркотической зависимости.

Я даже представить себе не могу, сколько денег ушло на строительство всего этого, не говоря уже об управлении. Сомневаюсь, что Габриэла получает финансирование законным путем. Тиш считает, что Габриэла легализовала свой бизнес, но я надеюсь, что она ошибается. Легализация, это просто значит, что за твоими счетами будет следить больше людей. Больше бумажных следов, больше цифровых транзакций. Лучше отмывать грязные деньги через легальный бизнес, чем вести легальный бизнес.

Мы останавливаемся у обычной двери с домофоном и камерой сбоку. Габриэла нажимает на кнопку и говорит:

— Это я, Сэм. Мне нужно забрать кое-что.

— Секунду, — отвечает Сэм. Я слышу, как он что-то печатает. — Какой пароль?

— Uvula, — отвечает Габриэла. Раздается звуковой сигнал, и дверь открывается.

— Uvula?

— Мы меняем его каждый день, а иногда по два-три раза в день. Я правда не хочу, чтобы сюда кто-то заходил.

Мы заходим в складское помещение с перегородкой из трехдюймового оргстекла от пола до потолка. В перегородке у пола есть что-то вроде шлюза площадью около метра. За перегородкой сидит коренастый латиноамериканец, полагаю, это и есть Сэм.

— Мисс Кортес, — говорит он. — Чем могу вам помочь?

— Мне нужны дорожные наборы.

— Сколько?

— Два.

— Секунду.

Сэм исчезает в подсобке и возвращается с коробкой. Он ставит ее в шлюз, нажимает пару кнопок, и коробка открывается с нашей стороны. Габриэла достает ее и закрывает дверь.

— Спасибо, Сэм.

— Рад помочь.

— Что, черт возьми, ты там хранишь? — спрашиваю я, когда мы уходим.

— Безделушки, — говорит она. — Всякая всячина. Большинство из них могут тебя убить.

— У меня есть такое место, — говорю я. — Правда, там их немного. Когда все это закончится, надо будет проверить. Список есть в бухгалтерской книге в моей сумке, но вряд ли мы найдем там что-то полезное. — Помню, она как-то говорила, что у нее есть один или два склада с магическими штучками. Надо бы обменяться информацией. — Если там такая охрана, почему бутылка не там?

— Моя комната охраняется лучше.

— Не припомню, чтобы в твоем кабинете был парень за плексигласом.

— Ты увидишь его только тогда, когда он тебя убьет. — Она протягивает мне тяжелую сумку с застежкой-молнией, в которой лежат пластиковый браслет, три хрустальных талисмана и рация. Один из талисманов на цепочке, другой на кольце, а третий ни к чему не прикреплен.

— Я так понимаю, они не дадут мне умереть в пустоши?

— Да, кристаллы. Они дублируют друг друга. Держи их все при себе, чтобы, если потеряешь один, не задохнуться, не раствориться за пять секунд и не умереть через пять дней от рака. Браслет, это мощное заклинание "Не смотри на меня". Экономит фломастеры.

— А рация?

— Ты можешь настроить ее на других, чтобы, если ты с кем-то разойдёшься, вы могли общаться. Она срабатывает от мысли, так что тебе не придется говорить и выдавать себя, если понадобится.

— Они классные, но зачем они тебе?

— То, что большинство магов туда не ходят, не значит, что я туда не пойду. Я отправляла туда целые команды в поисках, блин, подсказок, ответов, чего угодно. Я собрала это, чтобы они могли попасть туда и не погибнуть. Много проб и ошибок. Потеряли нескольких хороших ребят.

— Полагаю, там нужно опасаться не только химикатов и прочего дерьма в воздухе.

— Ты же знаешь, какие там места. Магия становится такой же токсичной, как и воздух. Мы сталкивались с жуткими кошмарами, разгуливающими по улицам.

— Я буду иметь это в виду. Для кого второй пакет?

— А ты как думаешь, для кого?

— О нет. Даже не начинай. Мы уже говорили об этом.

— Нет, это ты говорил. Я ни с чем не соглашалась. Я иду с тобой, и точка. Или ты останешься здесь, а я пойду поговорю с...

— Не говори этого.

— Кукольником. У нас нет идей и времени. Если ты пойдешь один, он снова попытается тебя убить. Если мы пойдем вместе, у нас будет больше шансов остаться в живых и поговорить по-человечески.