Чтение онлайн

И все равно у меня под ребрами дрожит беспокойный нерв.

— Кто это? — оборачиваюсь назад.

— Барс, — щеки Лидочки предательски розовеют.

— Войдите, — уже громче отзываюсь я.

Он появляется на пороге в строгом сером костюме. Официальный протокол, судя по виду, попытался договориться со службой безопасности и проиграл. В руках у него тонкая папка. Взгляд быстро скользит по комнате, задерживается на окнах, мраморном камине, на мне — и тут же уходит в сторону с безупречной корректностью.

— Егор Борисович просил передать, что все готово, — докладывает он. — Вещи погружены, все на мази. И он будет ждать, сколько потребуется. Сегодня ваш день.

— Так и сказал? — я скептически веду бровью.

— Барс! — Лолита прищуривается и вдруг взрывается фейерверком эмоций. — Мой любимый мужчина и в чужом костюме! А ну-ка, повернитесь.

Барс даже не моргает. Лишь коротко склоняет голову в знак приветствия.

Лидочка медленно поворачивается к экрану.

— Ваш… любимый?

— О, да! — забавляется Лолита. — Я его одевала к приему у британского посла. Великолепный объект! Стоит прямо, молчит, терпит. Почти идеальный мужчина.

Барс ловит мой взгляд с выражением “И это все я терплю исключительно для вас.”

А Лидочка излишне прилежно выглаживает складку у моего бедра.

Я смотрю на Барса через зеркало.

— Сколько их?

Он понимает сразу.

— Сорок семь. Не считая персонала и охраны.

В горле снова дергается какая-то настырная мышца.

Сорок семь. Значит, не регистрация, а маленький Венский конгресс с шампанским.

— Кто?

Барс открывает папку.

— Из высоких гостей — княжеская чета де Полиньяк-Гримальди из Монако. Шейх Мансур аль-Хамдани с сыном. Махараджа Синхаджи Рао Сингх с женой и дочерью. Один из принцев Лихтенштейна с матерью, принцессой Анной-Марией. Наше руководство, представители фонда...

— Кира здесь? — нетерпеливо прерываю его.

— Да. Прибыла с мужем. Просила передать, что счастлива присутствовать на бракосочетании, и уже взяла под контроль дамскую часть гостей. Кажется, они там организуют какой-то благотворительный фонд.

Лидочка резко поднимает голову.

— Дамы — это моя часть ответственности.

— Теперь у нас двое ответственных, — невозмутимо возражает Барс.

— На смотрины приехали, — сухо резюмирует Лолита.

Я закрываю глаза.

— На чьи?

— Милая, это же аристократы. Вдруг на чужой свадьбе подвернется своя историческая необходимость? Или юной индийской принцессе приглянется наш Барс? Перед таким красавчиком даже я не устояла бы.

— У нас свадьба или дипломатический брачный рынок? — мрачно спрашивает Лидочка.

— В высшем свете это часто одно и то же, — отвечает Лолита. — Просто цветы дороже.

Лидочка, кажется, хочет сказать что-то убийственное, но в этот момент тянется выше, чтобы поправить крупный цветок на лифе. Скамеечка под ее каблуком едва заметно уходит в сторону.

Дальше все происходит молниеносно.

Каблук соскальзывает, Лидочка взмахивает рукой, булавки летят во все стороны и с шорохом осыпаются на пол. Я только успеваю пискнуть, прищуриться и прикрыть глаза ладонью.

А вот Барс в одну секунду оказывается рядом, подхватывает Лидочку за талию и удерживает под локоть, почти снимает ее со скамеечки. Ее рыжие локоны бьются ему в лицо, но он даже не уклоняется.

В комнате становится до звона тихо.

— Спасибо, — шепчет Лидочка и краснеет еще больше.

— Не за что.

Лолита довольно улыбается во весь экран.

— Лидочка, держитесь за него.

— Лолита! — возмущается пунцовая ассистентка.

Барс помогает ей устойчиво встать на пол и отступает на полшага. А она тут же начинает хаотично искать булавки в складках моего платья.

Я не комментирую. У каждого человека должно быть право на катастрофу в личной жизни и счастливое спасение без протокольного вмешательства.

— Все, — Лидочка резко выпрямляется, будто вернула себе право на суверенитет. — Остался только букет.

Она берет молочные пионы с кресла и подает мне. Красивые. Нежные. Безупречно собранные.

— Нет. Он мне не нужен.

Лидочка замирает.

— Но это же обязательный атрибут. Он согласован…

— Даже королевы несут цветы, когда идут к алтарю, — вставляет Лолита. — А ты даже от фаты отказалась.

Я встречаю свой взгляд в зеркале.

— Пусть несут.

Букет сделал бы меня невестой в привычном смысле. Милой. Трогательной. Уместной. Им можно было бы прикрыть грудь. Он дал бы мне хоть что-то, за что можно держаться.

Но я сегодня не хочу прятаться.

— Оставьте его себе, Лидочка.

— Мне?

— Да. Вы сегодня единственный человек, способный удержать под контролем цветы, гостей и международную обстановку.

Она прижимает букет к груди.

— Это может быть истолковано превратно.

— Считайте, что я его бросила через голову, а вы поймали. Идет?

— Вам идет, — комментирует Барс, открывая двери.

Лидочка мгновенно прячет нос в пионах.

— У них волшебный аромат, — сообщает она.

— Разумеется, — Лолита словно празднует маленькую изящную победу.

Барс возвращается, подает мне руку, и я делаю шаг с постамента. Платье следует за мной, живое, великолепное. Сапфировое сердце холодит кожу. Серьги тяжело покачиваются. Меня лихорадит так, будто я вот-вот потеряю почву под ногами.

Руки дрожат уже заметно. Я опускаю их в карманы.

Никто не ведет меня к Егору. Никто не передает из рук в руки, не благословляет вместо родителей, не назначает мне роль.

Я иду сама.

В платье, которое выбрала. С сердцем, которое решила не прятать. К мужчине, которому сказала «да» вопреки всем правилам здравого смысла, — и впервые за много лет не пожалела, что нарушила правила.

Несколько метров от кабинета императрицы до парадной лестницы кажутся бесконечными. Я иду по мрамору и не оглядываюсь.

Останавливаюсь только на верхней ступени парадной лестницы.

Внизу — десятки обращенных ко мне лиц. Чужих, внимательных, безупречно вежливых.

И я едва удерживаюсь, чтобы не зажмуриться и не сделать шаг назад.