Чтение онлайн

Некоторое время спустя приятели, чуть не стукнувшись лбами, склонились над текстом свитка.

– Ну, начинаем, что ли, - вздохнул Клу.

– Угу, - отозвался Хэдж без особого энтузиазма.
– Только знаешь, давай ты действительно не будешь задумываться о власти.

– Ну что ты!
– Радостно улыбнулся Клу и шлепнул приятеля по спине.
– Я понял самую главную проблему монархов: у них не бывает достойных собутыльников! Так что, рисковать не собираюсь, подумаю о чем-нибудь поприятнее, чем власть.

Днем позже возле заброшенной мельницы появился крепко сбитый парень. Шел он медленно, лениво поглядывая по сторонам. Однако стальной блеск в глазах и упрямо сжатые губы говорили о том, что ленивость эта - показная.

Остановившись возле камня, напоминавшего очертаниями башку огромной собаки, он копнул носком сапога землю и глухо выругался под нос.

– Мне кажется, Маркитасс никак не ожидал, что вместо сообщения мы оставим здесь себя, - насмешливо произнес голос позади парня. Тот резко развернулся и нос к носу столкнулся с Клу.

– Осторожно, он, должно быть нервный, - заметил Хэдж.
– Маркитасс сказал, что три раза в день будет посылать сюда своих людей. Видимо, бедолаге и выпала эта сомнительная честь.

– Не так уж долго он и ходил!
– Возмутился Клу.
– У нас на расследование дела ушло чуть больше суток.

– Причем большую часть этого времени мы пили и спали, - осклабился Хэдж.
– Зовут тебя как, дружок?

– Шушух, - ответил парень, награждая парочку следователей далеко не самым дружелюбным взглядом.
– Только эта... Маркитасс ясно сказал: с собой никого не тащить. Сообщение только на словах передать. И все!

– Конечно-конечно, - закивал Клу.
– Никто и не надеялся, что нас любезно пригласят в гости, учитывая то, как тщательно Маркитасс прячется. Но на словах ты можешь передать, что проблема решена. Ее уже нет.

– Угу, нет, - мрачно подтвердил Хэдж.
– Вместе с Карнитой.

Шушух широко открыл рот и с минуту переваривал свалившуюся на него информацию.

– Э-э... Как это - "нет"?
– Наконец выдавил он из себя.

– Вот так, - вздохнул Клу и поморщился.
– Короче, Маркитассу бы самому к нам заявиться еще разок. Там мы ему все и расскажем.

– Главное, чтобы он поверил, - шепотом добавил Хэдж.
– А то я и сам-то с трудом во все это верю...

Клу сочувствующе погладил приятеля по голове:

– Это болезнь, - ехидно произнес он.
– Тебе бы к лекарю обратиться. Когда человек сам в себе сомневается, лечить его надо.

Хэдж только мрачно сплюнул.

Через лес медленно продвигалась странная процессия. Четверо дюжих мужчин несли на плечах два сложных кокона, составленных из веток и веревок. Внутри каждого такого кокона находился человек с завязанными глазами. При этом парочка пленных (а кого еще могут так транспортировать?) весело переговаривалась и даже зубоскалила.

– Вот теперь я чувствую себя Посланником Короны и значимой персоной, - довольно произнес один из них.
– Меня носят на руках. Причем в прямом смысле этого слова.

– Ага, - отозвался второй.
– Маркитасс, конечно, оригинален, ничего сказать не могу. А ведь обратно нас им тоже придется тащить.

Через некоторое время оба они предстали перед лицом главного местного разбойника. Тот собственноручно сдернул с их глаз повязки.

– Извините, - сухо обронил он, - что вас пришлось доставить ко мне таким способом... Сами понимаете - осторожность.

– Можете не извиняться, - хмыкнул Клу.
– Мы предполагали что-то в этом роде. В нашу каморку вы в прошлый раз заявились добровольно только потому, что мы вас не ждали. Рисковать вы не хотели: в конце концов, кто сказал, что мы не придумали для вас хитрую западню?

– Тем более, - протянул довольно Хэдж, - мы не в претензии. Нас так бережно несли.

Маркитасс осклабился:

– Полагаю, вы бы чувствовали себя менее уютно, если б вам рассказали, для чего используются эти клетки. Таким образом мы доставляем сюда фупусских птиц. Мясо у них - бесподобное, но только при условии, что его приготовят сразу же после того, как пернатую тварь убьют.

Хэдж и Клу синхронно поежились.

– Ну, а теперь, надеюсь, вы мне расскажете много чего интересного, - разбойник вперился в сыщиков немигающим взглядом.

Клу поднял глаза вверх и тяжело вздохнул:

– Ну, я попытаюсь рассказать максимально коротко, а то мой коллега грешит долгими отступлениями от темы.

Хэдж возмущенно вздернул подбородок, но благоразумно промолчал.

В течение следующего получаса Клу наглядно продемонстрировал, что отступать от темы он тоже может, причем неоднократно. К чести Маркитасса, он вытерпел этот монолог до конца. Потом долгое время разбойник молчал, задумчиво барабаня пальцами по колену. Наконец он тяжело вздохнул:

– Я бы с большим удовольствием назвал вас обоих мошенниками и проходимцами, если бы...

– Если бы?
– Невольно повторил Хэдж.

– ... не ваши рекомендации, - закончил Маркитасс.

Сыщики закашлялись. Рекомендации могли поступить только из столицы, а уж там к ним относились более чем прохладно.

Маркитасс усмехнулся:

– Вы хорошо известны не только при дворе, благородные ольды.

Лица Хэджа и Клу приобрели совсем кислое выражение. Как ни крути, но они относились к той категории горожан, которых недолюбливают люди, подобные Маркитассу. А от кого еще он тогда мог получить сведения? Только от воровского мира Харета.

– И люди, давшие вам рекомендации, считают, что вам пора вернуться в столицу.

На этом месте Хэдж начал судорожно хватать ртом воздух, а Клу просто уселся на пол.

– Э-э...
– Наконец протянул он.
– Мы, конечно, не против... Но до сих пор не было случаев, чтобы Посланники Короны возвращались обратно.

– Значит, вы будете первыми, - невозмутимо ответил Маркитасс.
– Буквально день назад какие-то мерзавцы покусились на святое: они украли не что-нибудь, а корону Его Величества. Представляете себе: проникли в спальню и стащили корону. Каковы наглецы! Кому, как не вам, теперь искать пропажу?!

Разбойник в притворном ужасе всплеснул руками, но в глазах его блестели хитрые искорки.

– Полагаю, - осторожно заметил Хэдж, - что наглецы получили от вас внушительную сумму на проведение подобной авантюры.

Маркитас громко захохотал:

– Поверьте мне, друзья, я не потратил ни медяка! Вы будете крайне удивлены: но воровской мир Харета сам хочет, чтоб вы вернулись обратно. И не я платил кому-то. Заплатили мне!

Хэдж затряс головой. Это казалось уж совсем невероятным. Клу задумчиво засопел, а потом буркнул: