Чтение онлайн

Король погоревал о своих старых костях, так чудесно прогревавшихся прежде в целебных источниках, и выкинул злосчастные Холмы из головы.

У подножия гор до сих пор темнели развалины оставленных солдатами бараков, а на одном — самом маленьком — даже уцелела крыша. При ближайшем рассмотрении домик оказался построенным из ситванского дуба, а, как известно, дома из него могут простоять и пятьсот лет почти в неизменном виде. Похоже, некогда в нем останавливались знатные особы, может быть, даже сам король.

Кот не забыл сунуть любопытный нос внутрь домика (мощный замок его, разумеется, не остановил), но ничего интересного не нашел, кроме исправного на вид очага. Дом вполне можно было использовать как временное жилище, но пока нас интересовали сами Холмы.

— Говорят, отчаянные смельчаки пытались добраться до покинутых богатств, — продолжил рассказывать Кот, — но все, как и солдаты, исчезали за стенами бесследно.

— А про богатства откуда знаешь? — Дракон оценивающе оглядел гору.

— Так хозяева домов бежали без оглядки, все добро побросали.

— Чудно, - хмыкнул дракон. — Когда-то тут жила большая семья кангов. Мы у них останавливались не раз. Но ни о каких стенах я не слышал.

— Что за канги? — озадачился Кот.

— Лисы-оборотни, — ответил Вилли, с интересом поглядывая на темную гору.

— Вот! — обрадовался Кот. — Я же говорил — оборотни!

— Их семья лет пятьсот держала тут гостевой дом. Никто и не догадывался, что за натуры скрываются под доброжелательными раскосыми физиономиями. Поверь, Котяра, вокруг тебя гораздо больше темных, чем ты думаешь. Ну, не в данный момент, а в принципе, — добавил дракон, глядя как Кот ошалело ищет взглядом в чистом поле орды темных тварей. — А я надеялся хоть тут выспаться… Ладно, глянем на эти стенки.

Солнце подобралось к самому горизонту, расцветило тонкие облака горящей позолотой. Снеговые тучи обошли горы стороной, но бурая трава искрилась ажурным кружевом. Морозников было столько, что казалось, вчера здесь проходил всетувосарский слет этих примитивных духов. Под первыми лучами поле вспыхнуло как сокровищница легендарного короля-великана Западного Заморья. Полупрозрачные спиральки духов взвились над своими укрытиями и растворились в вышине.

Дракон следил за танцем духов с умеренным интересом, Меру с восхищением, Кот и Вилли недоумевали, куда это мы таращимся, Илам же духов чувствовал, но не видел. Морозники исчезли, солнце поднялось, а горы так и остались погруженными в тень.

Закатные Холмы получили свое название из-за особенностей грунта и обилия мачтовых сосен. Рыжие стволы и скалы из янтарного песчаника создавали эффект золотистого сияния. Даже в мрачную погоду их будто озаряли лучи закатного солнца. Но что-то пошло не так. Горы были темны и пугающе мрачны.

— Не нравятся они мне, — поежилась Меру.

— И не удивительно. Это что за гадость? — Кот с отвращением воззрился на растущую из земли уродливую стену.

Выглядела она неописуемо мерзко, от одного взгляда на нее начинало мутить. Тошнотворные наросты, разводы, будто кишащие змеи или червяки. Выпуклые кольчатые кишки противно розовые и отвратительно натуральные, хоть и созданные из камня.

Что за извращенный архитектор тут поработал? Зачем, а главное, как умудрился он заключить горы в эти жуткие кандалы?

Стена вырастала там, где начинался густой хвойный лес. Мрачные кроны презрительно взирали на нас из-за трехметровой ограды.

— Хмм… — прогудел дракон, поглаживая стену ладонью. Теперь, когда все знали, что он ненастоящий шеттер, нужда в маскировке отпала. Объемный балахон и перчатки исчезли. — Похоже, там обосновались пожиратели пустоты. Это они лепят такие стены, забивают ими все свободное место. Оставляют тропки, чтоб передвигаться самим и приманивать жертву.

— Но мы ведь туда не полезем, — вкрадчиво произнес Кот.

Это что-то новенькое! Чтобы Кот отказался он халявного добра?

— Вы — нет. — Рэнс отступил на десяток шагов, разглядывая кроны. — А я погляжу, что можно сделать. Не дрейфь, Котяра, это всего лишь паразиты. Вон, даже Таира с ними управится. Я быстренько сгоняю, одна нога тут, другая там!

— Вот в это я, пожалуй, поверю, — проворчал Кот.

Дракон меткими плевками проплавил в стене лесенку, взмыл на вершину, присвистнул.

— Неплохо они поработали.

— На этот раз, я с Котом согласна, — Меру потянула меня за рукав, — давайте уйдем. Пересидим в домике. Отдохнем и решим, что делать дальше.

Я посмотрела на Рэнса снизу вверх. А тут бы вышло отличное убежище. Домик, конечно, неплохой вариант, но это ведь настоящая крепость! Никому и в голову не придет искать нас в кишащих «оборотнями» горах. Я сбросила куртку, и пока никто не опомнился, забралась на стену.

— Эй, а ты куда собралась? — возмутился дракон.

— Сам же сказал, что я справлюсь, — пожала я плечами, — вот и посмотрим. Тем более, я знаю, какой ты пунктуальный, потом жди тебя тут неделю…

— Я с вами, госпожа! — Скромно стоявший в стороне Илам взлетел по стенке, игнорируя лесенку. — Я за ней пригляжу, — заверил он дракона. Тот только глаза закатил и махнул рукой.

— А нам что делать? — нахмурился Кот.

— Отдыхайте.

— Если вы не вернетесь? — уточнил маг. — Как и все до вас.

— Вернемся. С ними просто дракона не было, — Рэнс подмигнул и зашагал по стене вглубь леса. Именно так. Никакого пустого пространства за стеной не было, уродливая масса монолитом заполняла все вокруг, даже сосны оказались в нее вплавлены.

Мы с Иламом, переглянувшись, последовали за драконом. Взбираться по шершавой и бугристой поверхности оказалось на удивление легко, гораздо проще, чем по усыпанной сосновым опадом земле. Тут все иголочки постепенно прирастали к уродливой, камнеподобной массе и не мешали продвижению.

Нам удалось забраться высоко, следы жизнедеятельности пожирателей пустоты растянулись почти на треть первого Холма. Ни один из паразитов не вышел поприветствовать гостей, но тягостное ощущение чужого присутствия не оставляло с самого начала.

В диковинном лесу было тихо. Воздух под слишком близкими кронами будто застыл, ни ветерка, ни движения, и лишь изредка набегал едва уловимый и чужой в этом мире запах горелого пластика. Именно так пахли свежие, еще не застывшие «стены».

— Тахон-граак!

Слева тренькнуло. Набежавшая было тошнотворная волна, откатилась.

— Не зевайте.

Дракон только казался расслабленным. Аура напряженного ожидания почти осязаемо пульсировала вокруг его мощной фигуры.

Илам двигался с уверенностью опытного воина. Вальхоровый посох плавно скользил, словно выискивая противника, но пока лишь «принюхивался». Слов лесовик не знал, но, как оказалось, вальхор тоже неплохо справлялся с паразитами.